Gerald Wexler, más conocido como Jerry Wexler, nació en Nueva York, Estados Unidos, el 10 de enero de 1917, y murió en Sarasota, Florida, Estados Unidos, el 15 de agosto de 2008. Periodista, compositor y productor.
El sitio www.songhall.org publicó este recordatorio.
Jerry Wexler, nombrado por el cronista de la industria Bill Gavin como "Ejecutivo Discográfico del Año" durante tres años consecutivos, bien podría considerarse el hombre de los discos de la era moderna de la música contemporánea. Es posible que también haya disfrutado de la carrera más larga como productor discográfico en activo, habiendo contribuido al mercado discográfico internacional durante más de 30 años ininterrumpidos, con una intuición casi sobrenatural para el tipo de música que el mercado demanda en cada momento.
Nacido en la ciudad de Nueva York y autodescrito como un "jugador de stickball reformado que escapó a la alfabetización", la educación musical de Wexler comenzó temprano, a mediados de los años treinta, de hecho, cuando él y sus amigos comenzaron a pasar el rato en Harlem y en clubes de jazz como el legendario Nick's en Greenwich Village, "escuchando música y bebiendo cervezas hasta altas horas de la madrugada, a veces, hasta altas horas de la noche".
Después de ser dado de baja del ejército en 1946, Wexler perfeccionó aún más su conocimiento musical mientras asistía a la Universidad Estatal de Kansas, lo que le brindó la oportunidad de tomar descansos de su especialidad de "periodismo industrial" para ver apariciones de Big Joe Turner y Andy Kirk en la legendaria 12th Street de Kansas City.
Tras graduarse, fue contratado como escritor para la organización de derechos de ejecución Broadcast Music, Inc., y pronto pasó a Billboard, el periódico musical y comercial, como reportero y crítico discográfico. En 1951, por recomendación de Howard Richmond, Wexler aceptó un trabajo en la editorial musical Robbins, Feist y Miller, conocida entonces como los Tres Grandes.
Dos años más tarde, la joven Atlantic Records lo atrajo y se unió a la compañía en lo que se convirtió en una larga y productiva colaboración con el cofundador de la compañía, Ahmet Ertegun. Durante los 22 años siguientes, Wexler disfrutó de una extraordinaria carrera como productor discográfico y asesor de talentos con una amplia gama de artistas de renombre que representan prácticamente todos los matices de la música contemporánea.
Uno de los primeros proyectos que Wexler dirigió en Atlantic fue grabar al recién fichado Clyde McPhatter y a su grupo, The Drifters. Las sesiones se llevaron a cabo en las oficinas de Atlantic, por aquel entonces en la calle 56 Oeste de Nueva York. Como Wexler contó años después a un entrevistador de la revista Rolling Stone: «Durante el día, Ahmet (Ertegun) y yo compartíamos una oficina. Por la noche, colocábamos un escritorio encima del otro y Tom Dowd, el ingeniero, sacaba los micrófonos y las sillas plegables; ese era nuestro estudio».
Con este comienzo bastante sobrio, Wexler y Atlantic continuaron produciendo grabaciones con una lista de artistas que, desde la perspectiva actual, serían considerados prácticamente un quién es quién de la industria discográfica. Estos eran intérpretes que, con la siempre sabia ayuda de Wexler, harían historia en la música popular.
Entre las primeras personalidades, muchos artistas pertenecían a la categoría entonces conocida como música "racial". Wexler, durante su etapa en Billboard, rebautizó el género como "Rhythm and Blues", y en este grupo, además de McPhatter y The Drifters, se encontraban nombres como Ray Charles, Aretha Franklin, LaVern Baker, Wilson Pickett, Otis Redding, Sam and Dave, Joe Tex, Solomon Burke, Big Joe Turner, Ivory Joe Hunter, Ruth Brown, The Clovers, Chuck Willis, Carla Thomas y el peculiar Professor Longhair.
Además de estos artistas, básicamente orientados al soul, Wexler ha disfrutado de muchas otras asociaciones muy productivas. A través de un amigo en común, Doug Sahm (conocido entonces como Sir Douglas), conoció a Bob Dylan y finalmente produjo dos álbumes de Dylan, Saved y Slow Train Coming, para la CBS en Muscle Shoals, Alabama, un centro de grabación cuyo prestigio crecía rápidamente, gracias en gran medida al uso frecuente de las instalaciones por parte de Wexler. Wexler también ayudó a Dylan a conseguir su primer GRAMMY por el sencillo "You've Gotta Serve Somebody".
En un momento en que Willie Nelson acababa de salir de un sello discográfico, Wexler lo fichó por Atlantic, lo llevó a Muscle Shoals y produjo el LP Phases and Stages, un disco que mucha gente considera la obra maestra de Nelson, incluso hoy.
Durante la etapa de producción de Muscle Shoals, Wexler se asoció con American Studios en Memphis, dirigidos por el reconocido Chips Moman. Gracias a la ayuda de Wexler, Muscle Shoals Studios, Moman y, posteriormente, Criteria Studios en Miami, pudieron adquirir e instalar equipos de grabación y grabación multipista de última generación para sus estudios.
En el ámbito discográfico de Memphis, Wexler también desarrolló una estrecha relación con el sello discográfico Stax-Volt, lo que posteriormente llevó a la compañía al eje de distribución de Atlantic. Gracias a una asociación previa con Otis Redding, Wexler entabló amistad con el representante de Redding, Phil Walden, quien por entonces también representaba a Duane Allman. Wexler utilizó a Allman como acompañante destacado en muchas sesiones de grabación. Posteriormente, Wexler y Walden fundaron el sello Capricorn Records, distribuido por Atlantic. Una de las primeras estrellas de Capricorn fue la ahora legendaria Allman Brothers Band.
Wexler trabajó durante un tiempo en Warner Brothers Records como vicepresidente sénior, periodo durante el cual fichó a varias bandas importantes, entre ellas Dire Straits, The Gang of Four, The Roche Sisters y los B-52s. Posteriormente, Wexler amplió su alcance al cine y al teatro. Con los hermanos D'Lugoff, coprodujo el espectáculo itinerante de fB One Mo' Time y fue productor asociado del musical de Broadway Nine, de Raúl Julia. Su banda sonora para la ópera prima de Brooke Shield, Pretty Baby, de Louis Malle, fue nominada al Óscar.
El año pasado produjo, junto con su hijo Paul, la banda sonora de la película autobiográfica de Richard Pryor, Jo-Jo Dancer. En esa época, era supervisor musical del musical teatral Mr. Jelly Lord, protagonizado por Gregory Hines.
El 15 de enero de 1987, Wexler también fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Alabama y el 21 de enero, en la cena de inducción en el Waldorf, en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de Pionero de la Industria.
