Otto Busse nació en Gillandwirszen (Tilsit), Prusia Oriental, entonces Imperio Alemán, el 23 de septiembre de 1901, y murió en Alemania, el 6 de marzo de 1980. Miembro de la Resistencia. Justo entre las Naciones.
El sitio www.jpost.com publicó este artículo firmado por Joyce Kamen.
Fui en busca de personas que hubieran defendido a las víctimas del Holocausto. Encontré a un rescatador de nazis que eligió la conciencia.
El objetivo de la serie es introducir de forma amena a niños de entre ocho y doce años en historias de valentía y sacrificio durante el Holocausto, inspirándolos a convertirse en defensores y héroes.
Por JOYCE KAMEN / JTA 26 DE ENERO DE 2026 22:31
Tras publicar dos libros en 2023 y 2024 para jóvenes lectores en nuestra serie "Historias de héroes: personas valientes que salvaron a judíos durante el Holocausto ", mi nieta Lilly (ilustradora) y yo (autora) comenzamos a buscar otra historia conmovedora para un tercer libro.
El objetivo de la serie es introducir de forma amena a niños de entre ocho y doce años en historias de valentía y sacrificio durante el Holocausto, inspirándolos a convertirse en defensores de los demás, en campeones que ayudan a quienes lo necesitan.
Lo que descubrimos fue la historia de un rescatador poco conocido, los riesgos que corrió y las vidas que salvó.
En septiembre de 2024, tras varias semanas de intensa investigación para una nueva historia que presentar a nuestros jóvenes lectores, me topé con una curiosa referencia a un hombre llamado Otto Busse. Una carta anónima al editor publicada en el periódico en yiddish Naje Israel Zeitung (Nuevo Periódico de Israel, ahora desaparecido), fechada el 5 de diciembre de 1961, decía:
No podía creer que hubiera un alemán, el señor Otto Busse, que ayudara a los combatientes de la resistencia de Białystok (Polonia) y a los partisanos en los bosques, que arriesgara su vida y la de su familia en Alemania. La fe en el espíritu humano no se ha perdido…
Otto Busse llegó a Białystok en 1943 y montó un taller de pintura donde empleó a judíos que se salvaron de la deportación a los campos de concentración. Contexto: liquidación del gueto de Białystok, del 15 al 20 de agosto de 1943. (Crédito: Dominio público; Archivos del ZIH, Polonia)
¿Qué? Me recosté en mi silla y respiré hondo. Sabía que existían historias, aunque muy pocas, de miembros o funcionarios del Partido Nazi que habían subvertido las políticas genocidas o las directivas del partido durante la guerra. (Me viene a la mente Oskar Schindler). Pero aún no había oído la historia de un nazi que hubiera apoyado la resistencia judía organizada, aparentemente de forma significativa.
Necesitaba saber más. Y así comenzó la investigación exhaustiva. Al final, tras leer artículos periodísticos, consultar la base de datos de Yad Vashem, entrevistar a familiares de supervivientes y dedicar horas a desenterrar cualquier evidencia digital que pudiera mostrar la magnitud de las arriesgadas y justas acciones de Otto, pudimos contar una historia que resultó ser un relato impactante, a menudo angustioso y conmovedor, que había sido ignorado durante casi 60 años.
Un miembro del partido nazi que desafió el genocidio.
Otto Busse (pronunciado “büss-uh”) nació en Prusia Oriental (parte de la cual pertenece actualmente a Polonia y Rusia) en septiembre de 1901, el menor de siete hermanos. Su familia, profundamente cristiana, vivía y trabajaba en una granja, pero Otto no compartía la afición de su familia por la vida agrícola.
Emprendió su propio camino, yendo de trabajo en trabajo para encontrar una industria o un oficio que pudiera ejercer como profesión. Pronto, decidió comenzar sus estudios para convertirse en maestro pintor.
A principios de la década de 1930, Otto abrió su propio negocio de pintura y, como tantos otros maestros artesanos de la época, se unió al Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) para conseguir más trabajos de pintura a través de la red empresarial de la organización. Su empresa prosperó, pero solo hasta 1935.
Fue entonces cuando se aprobaron en Alemania las Leyes de Núremberg, una legislación antisemita que despojó a los judíos de su ciudadanía, prohibió el matrimonio y las relaciones sexuales entre judíos y no judíos, e impuso severas restricciones sociales y económicas.
Aunque portaba el carné del NSDAP y vestía el uniforme nazi como miembro de la Wehrmacht del Tercer Reich, o fuerzas militares unificadas, Otto, un cristiano devoto, sentía repulsión por los restrictivos pactos antisemitas.
“En 1935, comenzó la campaña antisemita del partido”, declaró Otto a un entrevistador décadas después de la guerra. “Me preguntaba cómo podría salirme [del partido]”.
Poco después de la entrada en vigor de las Leyes de Núremberg, Otto escuchó una transmisión radiofónica que retransmitía la ceremonia de juramento de los nuevos miembros del partido. Antes de la toma de posesión oficial, el viceführer alemán, Rudolph Hess, dio tiempo a los posibles miembros para que reconsideraran su adhesión al NSDAP, asegurándoles que no habría consecuencias económicas si decidían retirarse.
Otto redactó y presentó inmediatamente su carta de renuncia al partido, estipulando que se marchaba "debido a una enfermedad y a convicciones religiosas".
Como era de esperar, las repercusiones fueron inmediatas. Los dirigentes del partido le quitaron el uniforme y le prohibieron recibir más contratos de pintura del partido.
Aun así, Otto siguió adelante con dificultad, aceptando cualquier trabajo de pintura que encontrara para ganarse la vida. En el verano de 1939, mientras Alemania preparaba sus fuerzas armadas para la inminente invasión de Polonia, el Partido Nazi volvió a llamar a Otto.
Esta vez, no le dieron muchas opciones: reincorporarse al partido o ser enviado a un campo de concentración para realizar trabajos forzados. Así pues, en junio de 1939, Otto se puso a regañadientes el uniforme del partido.
Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre, y Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania tan solo dos días después. Otto, que entonces tenía 38 años, fue destinado a una unidad de reserva de la policía militar (gendarmería) en la frontera germano-polaca. Su comandante era un Landrat, administrador de distrito, llamado Frederick Brix. Brix posteriormente se convirtió en jefe de la defensa civil en Bialystok, Polonia.
Como miembro de la unidad de reserva de la policía nazi, Brix le ordenó a Otto que hiciera cumplir las restrictivas leyes nazis contra los judíos. Debía asegurarse de que los judíos no entraran en negocios, escuelas, bibliotecas públicas, consultorios médicos, teatros y otros establecimientos alemanes. Tenía que colocar letreros en ventanas y aceras que indicaran qué negocios eran propiedad de judíos.
En marzo de 1943, Busse fue dado de baja de la gendarmería militar y reasignado por Brix a Bialystok, en el este de Polonia. Allí, junto con su esposa y sus dos hijos, recibió la orden de dirigir la pintura y restauración de hospitales y hogares judíos desalojados después de que 50.000 judíos fueran sacados a la fuerza de sus hogares en 1941 y encarcelados en el gueto de Bialystok.
Otto, miembro del partido nazi que supuestamente contribuía al esfuerzo nacional de reconstrucción económica y propietario de una empresa de pintura en Bialystok, gozaba de protección especial en la Polonia ocupada. Se le permitía emplear a polacos locales (a quienes se les pagaba por su trabajo) y tenía acceso a mano de obra judía forzada del gueto.
Una de las trabajadoras forzadas de la empresa era Bluma Erenkranc, una mujer judía de 20 años que vivía en el gueto con sus tres hermanos, una hermana y sus padres. Fue enviada a realizar trabajos forzados en 1942 (justo antes de la llegada de Otto) para preparar las facturas de la empresa.
Al ver que Bluma conocía bien las cuentas y el funcionamiento de la empresa, Otto le dijo que deseaba que permaneciera en la compañía bajo su dirección. Sabiendo que Otto era nazi, Bluma se asustó, pero tuvo que acceder, pues creía que no podía negarse a la petición de un nazi.
Sin embargo, Bluma pronto descubrió que Otto era un hombre bondadoso. Poco a poco, comenzó a confiarle lo que les estaba sucediendo a los judíos del pueblo y las horribles condiciones dentro del gueto.
Otto comenzó a enviarle regularmente paquetes de comida para su familia, acompañándola él mismo a diario dentro y fuera del gueto para asegurarse de que los guardias nazis no la detuvieran ni la registraran en las puertas. Le dijo que no usara la estrella amarilla que la identificaba como judía cuando estuviera trabajando. Se convirtió en su protector.
“Mi madre me contó que cuando trabajaba para Otto Busse, él la invitó a sentarse a la mesa a almorzar con los trabajadores no judíos, algo inaudito en aquella época”, me dijo Barry Shapiro, hijo de Bluma.
“También contó que, después de decirle a Otto que a su padre le gustaba la cerveza, él le dio un poco para que se la llevara al gueto. Puede que parezcan detalles insignificantes, pero en aquel entonces, eran verdaderos actos de heroísmo.”
Un día, mientras Otto inspeccionaba un apartamento para pintarlo, se encontró con dos jóvenes que vivían allí. Entablaron una agradable conversación en alemán y, como Otto necesitaba más secretarias que hablaran alemán, les ofreció trabajo a ambas.
Sin que Otto lo supiera, las mujeres que contrató, Chasia Bielicka de Grodno y Haika Grossman de Bialystok, eran en realidad judías y pertenecían a la dirección de una organización clandestina judía cuya misión era organizar una resistencia armada contra los nazis en Bialystok.
Chasia y Haika pudieron vivir en un apartamento fuera del gueto porque ambas eran rubias, de tez clara y portaban documentos falsos con nombres que indicaban que eran de origen ario.
Fue a través de Chasia y Haika que Otto conoció la magnitud de la campaña de exterminio masivo que los nazis estaban llevando a cabo contra el pueblo judío.
«Cuando supe de cerca el destino de los judíos, ya que todavía se me permitía emplearlos en mi empresa, me estremecí al ver los métodos nazis empleados contra ellos y, en cierta medida, contra los polacos», escribió Otto en la década de 1960. «Y al mismo tiempo, me invadió una profunda e indescriptible compasión por este pueblo perseguido. La suerte estaba echada. La misión que mi corazón y mi mente me dictaban era: ¡Luchar contra el destructor y ayudar a los perseguidos!».
A través de los escritos del propio Otto, supe que su resistencia personal se basaba fundamentalmente en su profunda fe cristiana y sus valores humanitarios. Le repugnaba el trato que Alemania daba a la población judía confinada en los guetos y a los polacos.
Durante su estancia en Bialystok, Otto se enteró de que su hermano había sido encarcelado en Tilsit, Prusia Oriental (actualmente Sovetsk en Rusia), por su oposición a la ideología nazi.
Cuanto más aprendía de Chasia y Haika, más firmemente se comprometía con la causa de los judíos contra sus opresores nazis. Como empresario alemán, podía salvar la vida de algunos judíos reclamándolos como sus trabajadores, y así lo hizo. Esto los salvó (aunque temporalmente) de ser transportados a los campos de exterminio.
Pero pronto se involucró de forma más intensa y personal en el movimiento de resistencia judío en Bialystok. Mientras tanto, su esposa, que se oponía vehementemente a su defensa de los judíos, abandonó Bialystok con sus dos hijos. La pareja acabó divorciándose.
Busse ayudó a Chasia y Haika a conseguir municiones (principalmente pistolas y bombas caseras) para los combatientes de la resistencia. También les proporcionó ropa de abrigo, comida extra, pilas y medicinas, todo a su propio costo. Almacenó el arsenal de suministros para la resistencia en su propio apartamento.
Ofreció su oficina y su máquina de escribir personal a los combatientes que elaboraban folletos antifascistas para distribuirlos entre los judíos del gueto. Todo esto formaba parte de su plan para organizar un levantamiento en el gueto, de modo que los judíos restantes pudieran huir y unirse a los partisanos en el cercano bosque de Knyszyn.
El levantamiento en los guetos de Bialystok tuvo lugar del 16 al 20 de agosto de 1943, justo cuando las fuerzas alemanas comenzaron la liquidación final del gueto de Bialystok.
Cientos de judíos murieron en la violencia, y aunque Otto y los combatientes de la resistencia habían acumulado un considerable arsenal de armas, el levantamiento no pudo igualar la potencia de fuego de los nazis y finalmente fue aplastado.
El levantamiento de Bialystok sigue siendo uno de los principales actos de resistencia armada judía durante el Holocausto. Sin embargo, a pesar del fracaso del levantamiento, cientos de judíos del gueto lograron huir al bosque para unirse al movimiento de resistencia.
Cuando terminó el levantamiento, los judíos que quedaban en el gueto (entre ellos Bluma, que fue descubierta por los nazis escondida en un búnker) fueron llevados a la estación de tren para ser deportados a los campos de exterminio (Treblinka, Majdanek, Auschwitz y otros).
Otto pensó en acompañarlos y subirse él mismo a los trenes. Pero entonces, confesó: «Me di cuenta de que era más importante ayudar a los vivos».
Tras la liquidación del gueto, Otto trasladó a los combatientes de la resistencia que quedaban —a algunos a su oficina y a otros a su apartamento— para su seguridad. También construyó un muro doble en su apartamento para ocultarlos de los nazis en caso necesario.
Según Chasia, Otto Busse se había convertido en espía y en un importante colaborador de la resistencia. «Y así fue», escribió Chasia en su libro de 2003, «Uno de los pocos: Un luchador y educador de la resistencia». «Durante casi un año entero, hasta agosto de 1944, este hombre no dejó de ayudar. En un momento dado, dejó de ser un simple asistente para convertirse en socio y emprendedor de la resistencia».
En el verano de 1944, con el ejército ruso avanzando hacia Polonia y forzando el inicio de la retirada de las fuerzas alemanas, se les pidió a Chasia y a otros miembros de la resistencia que elaboraran un mapa de todas las posiciones y bases alemanas en las cercanías de Bialystok.
Otto ayudó a los miembros restantes de la resistencia utilizando sus contactos alemanes para recopilar datos sobre el terreno, lo que permitió crear un mapa preciso de esas zonas. Fue este mapa el que utilizaron los soviéticos durante la liberación de Bialystok, lo que permitió al Ejército Rojo y a los partisanos tomar la ciudad sin grandes bajas.
A medida que el frente se acercaba en la segunda mitad de 1944, Busse recibió la orden de abandonar Bialystok y regresar a Alemania, tras haber sido reclutado en el último momento para el servicio militar.
Los judíos del comando partisano en Bialystok se ofrecieron a proteger a Otto si decidía quedarse en lugar de regresar a Alemania. «Hay un sentimiento de culpa colectivo entre los alemanes, y no quiero ser una excepción», respondió.
Poco después de regresar a Alemania, Otto fue capturado por los rusos mientras seguía órdenes nazis de reunir a los soldados de la Wehrmacht dispersos cerca del frente. Durante cinco años, hasta el 29 de noviembre de 1949, Otto permaneció en Kiev como prisionero de guerra realizando labores de reconstrucción.
Durante su cautiverio y a lo largo de los siguientes 15 años, Otto no podía dejar de pensar en sus compañeros de la resistencia y en los judíos a quienes intentó salvar. Ansiaba saber qué había sido de ellos y escribió a agencias judías y otros contactos en todo el mundo para encontrarlos.
En 1958, Otto supo finalmente, a través del movimiento de Hashomer Hatzair, con sede en un kibutz, al que pertenecían Haika Grossman y Chasia Bielicka-Bornstein, que ambos habían sobrevivido.
Entonces Chasia le escribió a Otto y le contó que Bluma había sobrevivido al encarcelamiento en cuatro campos de concentración, incluido Auschwitz, y que vivía en Estados Unidos. Él se llenó de tanta alegría que apenas podía creer lo que leía.
Otto viajó a Israel en el otoño de 1961, donde se reencontró con Chasia y Haika en la casa de Chasia en el kibutz Lehavot HaBashan. En su diario, Otto recordó el momento de su llegada:
Cuando finalmente pisé suelo israelí en Haifa, me recibieron mis amigos de antaño después de 18 años. Recé en silencio a Dios para que me diera fuerzas para soportar este momento tan emotivo, porque sabemos que en aquellos tiempos terribles todos estábamos al borde de la muerte, y ahora veo a estas personas que sufrieron y fueron atormentadas en su propio país en 1961, y vuelven a ser felices.
Sí, incluso más felices que nosotros. Estas personas que fueron amenazadas de muerte en aquel entonces tienen hoy hijos maravillosos a su lado.
Durante una cena de gala en honor de Otto en el kibutz durante su visita, Israel Gutman, un sobreviviente de Auschwitz que más tarde se convirtió en historiador jefe de Yad Vashem, la autoridad nacional israelí sobre el Holocausto, y director de su Instituto Internacional para la Investigación del Holocausto, habló sobre Otto:
Nuestro invitado, Otto Busse, fue una de las pocas personas íntegras en la realidad moderna de Sodoma. No pertenecía al partido nazi. En todas sus acciones, no se guió por ninguna idea política ni organización pública.
Como individuo, lo movían motivos personales y morales. En su resistencia contra los nazis, veía en ello una defensa de la existencia de la humanidad. En los momentos en que ayudó a los judíos, arriesgó su propia vida. El peligro que nos amenazaba también era el suyo.
La visita de Otto a Israel tuvo gran repercusión tanto en Israel como en Alemania. A su regreso a su hogar en Bensheim-Auerbach, Alemania, fue denunciado como un «traidor a la patria» y un «amante de los judíos». Perdió su trabajo como gerente de una tienda por departamentos y se vio obligado a abandonar la ciudad.
Varios años después, Haika gestionó que Otto y Erna vivieran en Nes Ammim, un asentamiento en la Galilea Occidental de Israel, fundado en 1963 por cristianos alemanes y holandeses. Su misión, promover el diálogo entre cristianos, musulmanes, árabes y judíos, los llevó a comprometerse a recaudar el dinero necesario para proporcionar un hogar a Otto y su esposa, Erna.
Los Busse regresaron a Alemania a finales de la década de 1970 debido a problemas de salud relacionados con la adaptación al clima cálido de Israel.
En 1971, Bluma, su hijo Barry y la esposa de este, Carol, vinieron a Nes Ammim a visitar a Otto, donde se reencontraron felizmente por primera vez.
Varios años antes, Otto le había enviado a Bluma varios trozos de cubertería rota a través de la Cruz Roja. Otto encontró los cubiertos en el verano de 1944 mientras rebuscaba entre los escombros de la casa bombardeada de Bluma en Bialystok.
Quería ver qué podía rescatar para ella si, contra todo pronóstico, lograba sobrevivir. Otto conservó los utensilios durante su cautiverio en Kiev y a lo largo de los años que pasó buscando a Bluma.
Hasta su muerte en 2021, Bluma atesoró esos utensilios, los únicos vestigios que le quedaban de su vida y su familia antes del Holocausto.
«Otto hablaba a menudo de los terribles días que pasó con Bluma», recordó Chasia en una ocasión. «Tenían que caminar entre los gritos de muerte del gueto, ella en la calle y él en la acera. En esos momentos, encontraba palabras de consuelo para los ojos llorosos de Bluma: le decía: "Para ti, eres una princesa de la casa de David"».
El 25 de junio de 1968, tras recibir y examinar los testimonios de quienes presenciaron los numerosos actos de heroísmo de Otto, en los que arriesgó enormemente su propia vida, Yad Vashem reconoció a Otto Busse como "Justo entre las Naciones" y, al hacerlo, le otorgó la máxima distinción civil de Israel.
Unos años más tarde, plantó un pistachero en la Avenida de los Justos en Yad Vashem, donde aún hoy prospera.
Tras el regreso de Otto a Alemania, Haika Grossman, entonces una destacada miembro del Knesset israelí, rompió su promesa de no volver a pisar suelo alemán al viajar allí para visitar a Busse poco antes de su muerte en 1980. El gobierno israelí envió una delegación a Alemania para el funeral de Otto.
La historia de Otto Busse nos recuerda, en este Día Internacional de Conmemoración del Holocausto, que el coraje no siempre es ruidoso o público; puede adoptar la forma de acciones silenciosas y basadas en principios ante un peligro inimaginable.
Hoy, cuando la injusticia, la discriminación y la opresión siguen afectando a innumerables vidas en todo el mundo, su ejemplo es más urgente que nunca. Defender los derechos humanos es una decisión que tomamos a diario cuando alzamos la voz contra la crueldad, protegemos a los necesitados y actuamos según nuestra conciencia, no por conveniencia.
Como dijo Otto en la gala celebrada en su honor en el Kibutz Lehavot HaBashan, señalando el mundo que los supervivientes habían creado: "Todo esto se debe a unas pocas acciones humanitarias que todo ser humano debería emprender".
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de JTA ni las de su empresa matriz, 70 Faces Media.
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