Sigmund Romberg nació en Gross-Kanizsa, entonces Imperio Austrohúngaro, el 29 de julio de 1887, y murió en Nueva York, Estados Unidos, 9 de noviembre de 1951. Compositor, director de orquesta y pianista.
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Romberg, Sigmund
Romberg, Sigmund, versátil compositor de opereta, director de orquesta y pianista estadounidense de origen húngaro; n. Nagykanizsa, Hungría, 29 de julio de 1887; f. Nueva York, 9 de noviembre de 1951. Quizás el compositor de Broadway más prolífico de la década de 1910 y uno de los más exitosos de la década de 1920, Romberg resucitó el estilo de la opereta vienesa del teatro musical, pionero de Victor Herbert, en los espectáculos de larga duración (y frecuentemente reestrenados) The Student Prince, The Desert Song y The New Moon, que incluían estándares como "Softly, as in a Morning Sunrise", "Lover, Come Back to Me" y "Stouthearted Men". Pero también supo adaptarse a las diferentes exigencias de Hollywood y las listas de éxitos en una serie de bandas sonoras para películas y en éxitos pop como "When I Grow Too Old to Dream" y "Close as Pages in a Book".
Romberg era hijo de Adam y Clara Romberg. Su madre era novelista y escribía bajo el seudónimo de Clara Berg. Su padre, que trabajaba en una fábrica de productos químicos, era pianista aficionado y le dio sus primeras lecciones de piano; también recibió clases de violín desde los siete años. Se graduó en la Universidad de Bucarest y estudió ingeniería civil en la Escuela Politécnica de Viena entre 1904 y 1907. Al mismo tiempo, fue subdirector del principal teatro de ópera de la ciudad, el Theater-an-der-Wien, y estudió música con Richard Heuberger durante tres años. Dejó los estudios en 1907 para unirse al ejército, donde sirvió en el 19.º Regimiento de Infantería Húngaro durante 18 meses.
Romberg se mudó a Londres y luego emigró a Estados Unidos en 1909, donde más tarde obtuvo la ciudadanía estadounidense. Inicialmente trabajó en la Eagle Pencil Co. en Nueva York y después tocó música ambiental en restaurantes húngaros. En 1912 formó una orquesta para tocar en el restaurante Bustanoby's, que se convirtió en un popular local nocturno. Comenzó a publicar canciones en 1913 y su primera canción fue incluida en un musical con el montaje del espectáculo alemán Die Mitternachtsmadel, posteriormente presentado en inglés como The Midnight Girl (Nueva York, 23 de febrero de 1914). Esto lo llevó a un trabajo como compositor de planta para la Shubert Organization y a su primer espectáculo en Broadway, la revista The Whirl of the World.
Durante los siguientes seis años, Romberg escribió o coescribió 25 espectáculos de Broadway para los Shubert (y realizó interpolaciones en varios más), incluyendo las ediciones de 1914, 1916, 1917, 1918 y 1919 de la revista The Passing Show y los espectáculos de Al Jolson Dancing Around, Robinson Crusoe Jr. y Sinbad. Sus mayores éxitos de este período fueron dos adaptaciones de operetas vienesas: The Blue Paradise, basada en Ein Tag im Paradies, que incluía "Auf Wiedersehen" (letra de Herbert Reynolds), un éxito récord para Harry Macdonough y Alice Green (Olive Kline) en noviembre de 1915, con más de 350 representaciones; y Maytime, basada en Wie Einst im Mai, que incluía "Will You Remember?". (también conocida como “Sweetheart”; letra de Rida Johnson Young), un éxito discográfico de Alice Green y Raymond Dixon (Kline y Lambert Murphy) en enero de 1918, se representó durante casi 500 funciones. Maytime se convirtió en película en 1937, lo que llevó a una exitosa reposición de “Will You Remember?” por Victor Young y su Orch.
Después de servir en el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, Romberg dejó a los Shubert para formar su propia compañía de producción con Max Wilner. Sus producciones incluyeron los dos siguientes musicales de Romberg, The Magic Melody y Love Birds , pero estos y los demás esfuerzos del equipo tuvieron un éxito moderado, y Romberg regresó a su trabajo con los Shubert, escribiendo otros 21 espectáculos para ellos durante los siguientes siete años. (En 1924 comenzó a trabajar con otros productores además de los Shubert). Como antes, estos incluyeron ediciones anuales de The Passing Show en 1923 y 1924, así como Bombo de Al Jolson. Pero el primer encargo de Romberg fue Blossom Time, basado en la opereta vienesa Das Drei Mädelhaus, una biografía escénica de Franz Schubert. Romberg adaptó la música de Schubert para Broadway, dando como resultado el musical de mayor duración de la temporada 1921-22 y el éxito "Song of Love" (letra de Dorothy Donnelly; basada en un tema del primer movimiento de la Sinfonía Inacabada), grabada con gran éxito por Lucy Isabelle Marsh y Royal Dadmun, aunque también hubo grabaciones populares de Edwin Dale y la Orquesta de Prince. (Blossom Time, un éxito de gira constante, regresó a Broadway en 1931, 1938 y 1943).
Además de los tres espectáculos que escribió para los Shubert en 1922, Romberg encontró tiempo para componer la banda sonora de su primera película, Foolish Wives, y para aportar canciones intercaladas a otra producción de los Shubert, The Lady in Ermine (Nueva York, 2 de octubre de 1922), incluyendo "When Hearts Are Young" (letra de Cyrus Wood, música también de Alfred Goodman), que generó discos de éxito para las orquestas de Paul Specht y Paul Whiteman en marzo de 1923.
El siguiente gran éxito de Romberg, su espectáculo de mayor duración y frecuentemente citado como su obra cumbre, fue El príncipe estudiante, basado en la obra de teatro El viejo Heidelberg. El tema principal del espectáculo fue "Deep in My Heart, Dear" (letra de Donnelly), que se convirtió en un popular tema instrumental para Benny Krueger y su Orquesta en julio de 1924 y en un éxito vocal para Franklyn Baur en noviembre, ambas grabaciones previas al estreno del espectáculo en Nueva York. Además de sus dos años en cartelera en Nueva York, El príncipe estudiante se convirtió en un éxito continuo de giras y regresó a Broadway en 1931 y 1943, para finalmente ser incorporado al repertorio de la Ópera de Nueva York en 1980. También hubo una versión cinematográfica que utilizó la música de Romberg en 1954, lo que llevó a una grabación que alcanzó el Top 40 con "Drink, Drink, Drink" (letra de Donnelly) para Mario Lanza, quien dobló la canción en pantalla.
Romberg se casó con Lillian Harris en marzo de 1925. Ese mismo año compuso dos obras de éxito moderado y luego produjo The Desert Song, con libreto de Oscar Hammerstein II, Otto Harbach y Frank Mandel, y letra de Hammerstein y Harbach. La obra, que se mantuvo en cartelera durante mucho tiempo, produjo los éxitos "One Alone", "The Riff Song" y la canción que da título al musical (también conocida como "Blue Heaven"), todas grabadas por Nat Shilkret. Otro clásico de gira, The Student Prince, regresó a Broadway en 1946 y 1973 y fue filmado tres veces, en 1929, 1943 y 1953.
My Maryland, basado en la obra de teatro de la Guerra Civil Barbara Fritchie, fue uno de los éxitos teatrales de la temporada 1927-28, y le dio a Whiteman un éxito discográfico de dos caras con las canciones “Your Land and My Land” y “Silver Moon” (ambas letras de Donnelly). Durante la misma temporada, The New Moon (letra de Hammerstein) comenzó una temporada de prueba extendida en Filadelfia, lo que llevó a un estreno en Nueva York al año siguiente, cuando se convirtió en el mayor éxito musical de la temporada 1928-29. También fue la partitura más exitosa de Romberg en cuanto a versiones de discos se refería a: cinco canciones se convirtieron en éxitos. “Softly, as in a Morning Sunrise” y “One Kiss” conformaron las dos caras de un disco de Shilkret que se vendió bien en enero de 1929; “Marianne” fue un éxito para la Arden-Ohman Orch.; “Stout-Hearted Men” fue un éxito para Perry Askam; El mayor éxito del espectáculo, "Lover, Come Back to Me", cuya melodía se inspira parcialmente en la Barcarola de junio para piano de Chaikovski, fue grabado con gran éxito por Whiteman, aunque la Orquesta Arden-Ohman, Rudy Vallée and His Connecticut Yankees y Askam también tuvieron éxito con esta canción. El espectáculo regresó a Broadway en 1942 y 1944, y la Ópera Estatal de Nueva York lo estrenó en 1986. Se realizaron versiones cinematográficas en 1930 y 1940, y Nat King Cole revivió "Lover, Come Back to Me" en 1953, convirtiéndola en un éxito que alcanzó el Top 40.
Romberg se mudó a Hollywood en 1930 y, a partir de entonces, dividió su tiempo entre escribir para el teatro y el cine. Tras el éxito moderado de la obra Nina Rosa, escribió las películas Viennese Nights y Children of Dreams, para luego regresar a Broadway con East Wind y Melody, obras menos exitosas. En 1933 viajó a París para el musical Rose de France, encargado especialmente para la ocasión y producido por la Société Anonyme Française Chappell. En 1934 comenzó a presentar programas de radio para Swift and Co.
La obra The Night Is Young, en la que Romberg colaboró con Hammerstein, fue un fracaso de taquilla, pero sus canciones tuvieron éxito en las tiendas de discos. El tema principal fue un éxito para Glen Gray y la Casa Loma Orch. y para Smith Ballew y su Orch.; "When I Grow Too Old to Dream" estuvo en las listas de éxitos en abril y mayo de 1935 para Gray y también fue un éxito para Nelson Eddy. Más tarde ese año, May Wine se convirtió en el mayor éxito de Romberg en Broadway desde The New Moon, siendo su canción más destacada "I Built a Dream One Day" (letra de Hammerstein), que se convirtió en un éxito para Ray Noble y su Orch. en enero de 1936.
Romberg siguió compaginando proyectos de Broadway y Hollywood, presentando después otro espectáculo, Forbidden Melody, luego las películas They Gave Him a Gun y The Girl of the Golden West, y finalmente el musical Sunny River. El fracaso de sus dos últimos espectáculos pudo haberle convencido de que su estilo de opereta había perdido popularidad en Nueva York, ya que en 1942 inició una nueva carrera como director de orquesta, llevando a una agrupación de 50 músicos de gira con hasta 100 conciertos al año durante el resto de su vida y grabando sus propias obras y las de otros compositores para RCA Victor. Los discos se vendieron bien y los conciertos congregaron a decenas de miles de personas.
En 1945, llevó a la radio su programa "An Evening with Romberg". También demostró su capacidad para competir con la nueva generación de Broadway al escribir "Up in Central Park", que tuvo la segunda temporada más larga en Nueva York de todas sus obras, generando el éxito "Close as Pages in a Book" (con letra de Dorothy Fields), que entró en las listas de éxitos para Benny Goodman and His Orch. en mayo de 1945.
El programa se reestrenó en 1947 y se adaptó al cine al año siguiente.
Romberg compuso “Zing Zing-Zoom Zoom” (letra de Charles Tobias) para su tarjeta navideña de 1950, lo que dio lugar a una grabación en la que su orquesta acompañó a Perry Corno. Cuando la canción se lanzó en la cara B del sencillo número uno de Como, “If”, también se convirtió en un éxito en las listas, el último de Romberg en vida. The Girl in Pink Tights, estrenada más de dos años después de su muerte, tuvo un éxito moderado en el escenario, pero produjo “Lost in Loveliness” (letra de Leo Robin), que generó récords en las listas para Billy Eckstine y Dolores Gray. Deep in My Heart fue una biografía cinematográfica.
ROMBERG, SIGMUND
ROMBERG, SIGMUND (1887–1951), compositor. Nacido en Nagykanizsa, Hungría, Romberg comenzó su carrera musical como niño prodigio. Fue nombrado teniente en el ejército austríaco y posteriormente estudió música en Viena con Victor Heuberger. En 1909 se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó en diversas orquestas de restaurantes y teatros. En 1911 compuso su primera canción de éxito, «Memories», y a partir de entonces comenzó a componer musicales y operetas. Romberg compuso más de 70 operetas, con un estilo melódico que bebía tanto de la tradición vienesa como de Victor Herbert, fundador del género en Estados Unidos. Entre sus obras más conocidas se encuentran El príncipe estudiante (1924), La canción del desierto (1926), Luna nueva (1928) y Up in Central Park (1945). Muchas de sus operetas fueron llevadas al cine, y el propio Romberg también adaptó operetas e incluso óperas de otros compositores para la gran pantalla. Fue presidente de la Asociación Protectora de Compositores de Canciones. E. Arnold escribió una biografía novelada de Romberg, titulada Deep in My Heart (1949).
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con Song of Love en la versión de Royal Dadmun, barítono y la soprano Lucy Isabelle Marsh, Softly, as in a Morning Sunrise, fragmento de la película Deep in My Heart, de 1954, por Helen Traubel, Lover Come Back to Me, en la voz de Billie Holiday, Deep in My Heart, Dear, tema de la película El Principe Estudiante, en la interpretación de Mario Lanza y Ann Blyth.
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