Johnnie Clyde Johnson nació en Fairmont, Virginia Oeste, Estados Unidos, el 8 de julio de 1924, y murió en San Luis, Misuri, Estados Unidos, el 13 de abril de 2005. Pianista, compositor y cantante.
El sitio www.johnniejohnson.net publicó este recordatorio firmado por Gene Ackmann.
Recordando a Johnnie Johnson
Escrito por Gene Ackmann
Johnnie Johnson falleció el 13 de abril de 2005, a los 80 años. Muchos lo consideraban uno de los mejores pianistas de blues y boogie-woogie del mundo. Fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2001.
Johnnie tocó y grabó con grandes figuras de la música como Chuck Berry, Eric Clapton, The Rolling Stones, Bonnie Raitt, The Grateful Dead, Bruce Hornsby, Robert Cray, The Kentucky Headhunters, Aerosmith, John Sebastian, Johnny Rivers, Styx y muchos más. Juntos, Johnnie y Chuck Berry compusieron y grabaron grandes clásicos como "Maybelline", "School Day", "Roll Over Beethoven", "Sweet Little 16", "Rock & Roll Music" y, por supuesto, "Johnnie B. Goode". Escucha todas esas canciones y oirás el inconfundible ritmo de Johnnie y sus potentes tresillos con la mano derecha. Johnnie y Chuck Berry ayudaron a inventar el rock and roll y a definir cómo se tocaría durante generaciones.
Johnnie fue un gran amigo mío y de mi banda, Butch Wax & The Hollywoods. Era un caballero humilde y sencillo que amaba a su familia, a sus equipos deportivos de St. Louis y le encantaba tocar música. Fue uno de los grandes del blues y uno de los padres fundadores del rock and roll. Siempre era un placer para todos nosotros en Butch Wax tener a Johnnie tocando con nosotros.
Johnnie nos dio una última sorpresa cuando apareció el 8 de abril de 2005 para tocar con nosotros en el partido inaugural de los Cardenales de San Luis. Era el quinto año consecutivo que Johnnie tocaba con nosotros en el partido inaugural. Era un día precioso en San Luis y miles de aficionados vestidos de rojo cardenal estaban allí, llenos de energía. Estábamos tocando nuestra segunda o tercera canción, miré a la derecha del escenario y allí estaba Johnnie sonriéndome y meciéndose al ritmo de la música, haciéndome saber que estaba allí, como tantas veces antes.
¡Jamás olvidaré ese día! Les indiqué a los chicos que siguieran tocando, bajé corriendo del escenario y le di a Johnnie un abrazo largo y fuerte. Le dije lo mucho que me alegraba verlo y cuánto lo quería. Le pregunté si quería unirse a nosotros y me dijo: "¡Claro que sí!". Lo presentamos, como siempre, con la canción "If You Want a Good Woman" de uno de sus primeros discos. Yo siempre les hablaba a los fans de él con mucho entusiasmo y terminaba mi presentación diciendo: "¡Reciban con un fuerte aplauso al miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll, Johnnie Johnson!". Entonces Bob comenzaba la introducción con la guitarra, nota por nota, ¡igual que en el disco!
Johnnie subía al escenario sonriendo y se colocaba detrás de mi piano mientras yo me hacía a un lado, y la banda se acoplaba al inconfundible ritmo de Johnnie. Ese día, en The Opener, tocó cinco o seis canciones y luego se sentó a un lado del escenario. Un poco más tarde, me hizo una seña para que volviera a subir y tocar un poco más. Terminamos el concierto con Johnnie interpretando "Stagger Lee" y "Kansas City", dos de sus favoritas. Fue la última aparición pública de Johnnie tocando música. Tan solo cinco días después, recibí una llamada telefónica informándome de que Johnnie Johnson había fallecido.
Johnnie tocó con Butch Wax & The Hollywoods en todas nuestras canciones deportivas, incluyendo “Gotta Go to Work”, “Pennant Fever” y “Let's Go Blues”. También participó en 10 canciones de varios CD de Butch Wax que lanzamos. A lo largo de los años, Johnnie se unió a Butch Wax & The Hollywoods en el escenario 101 veces, ¡además de varias sesiones de grabación que hicimos juntos! Fue emocionante tocar música con él y simplemente estar cerca de Johnnie. Disfrutaba mucho tocando con nosotros en los partidos de los Rams y los Cardinals, y asistió a la mayoría de ellos en los últimos 4 o 5 años de su vida.
En 2003, todos trabajamos con Johnnie y Johnny Rivers, Bonnie Raitt, Bruce Hornsby y John Sebastian en un CD de Johnnie Johnson con 12 canciones. Pat St. John, miembro del Salón de la Fama de la Radio, visitó St. Louis y entrevistó a Johnnie en el estudio. Esta entrevista, una de las últimas que Johnnie concedió, se incluyó en el CD que lo acompaña. El CD, titulado "I'm Just Johnnie", también contiene algunas de las últimas grabaciones de Johnnie. Johnnie tenía 80 años cuando grabamos estas canciones, e incluso a esa edad, tocaba el piano de forma maravillosa en estas grabaciones.
Otra de las pasiones de Johnnie era la pesca, y le encantaba venir a mi casa en el campo para que pescáramos juntos en mi lago. Esos momentos siempre fueron especiales y los atesoro. Yo iba a St. Louis a recogerlo temprano por la mañana y volvíamos a casa en coche. De camino al campo, teníamos nuestra pequeña rutina. Pasábamos por la tienda de cebos de Kelly en St. Charles para comprar gusanos y provisiones, y luego, durante el trayecto, parábamos en la gasolinera 76 Truck Stop en Foristell. Nos abastecíamos de comida y provisiones para llevar y luego seguíamos hacia el oeste hasta llegar a casa.
Cuando llegábamos a mi casa y divisaba el lago, Johnnie me decía: «Este es nuestro pedacito de cielo». Pescábamos todo el día y luego lo llevaba de vuelta a casa. Era como pasar un día con mi abuelo, y nos divertíamos muchísimo. A veces, simplemente nos sentábamos a escuchar a los pájaros y a disfrutar de los sonidos de la naturaleza mientras pescábamos juntos. Otras veces, Johnnie me contaba historias maravillosas sobre su vida y recuerdos de sus inicios en la música.
Le gustaba llamar a su esposa Frances desde su celular cuando estábamos pescando y decirle: «¡Calienta la sartén y la grasa, tenemos un montón de peces!». Claro que hubo algunas veces en que no pescamos nada. Frances nunca nos dejó olvidar esos momentos. Un día cálido, mientras estábamos en el lago, con los pájaros cantando y los peces picando, Johnnie me dijo: «Esto es casi tan bueno como tocar blues en sol». ¡Qué gran frase! ¡Todos saben que Johnnie era un maestro del blues y no hay nadie mejor!
Escucha a Johnnie en “Almost Grown” y “Wee Wee Hours” de la película ¡Hail! ¡Hail! Rock & Roll. Ambas canciones están en Sol y Johnnie simplemente se luce en ellas. Eric Clapton le da ese solo en “Wee Wee Hours” y se aparta sonriendo con deleite mientras Johnnie añade sus característicos toques de piano y el público estalla en aplausos. ¡Ese fue Johnnie en su mejor momento!
Johnnie disfrutaba tanto de esos viajes de pesca a mi casa que incluso habló de ello cuando le rindieron homenaje en el Salón de la Fama del Rock & Roll en Cleveland en el año 2000. Estaban filmando su concierto allí y un moderador le hacía preguntas entre canción y canción. Johnnie continuó hablando de cuando tocaba con Butch Wax & The Hollywoods en St. Louis y de nuestros viajes de pesca a mi casa de campo. Yo estaba entre el público y fue muy emotivo oírle decir esas cosas.
Compartimos historias y momentos inolvidables durante esas salidas de pesca, y también pescamos algunos peces magníficos. Johnnie era un gran pescador, y yo solía llamarlo un "maestro del lanzamiento". Tenía una técnica peculiar al lanzar la caña. Daba vueltas a la lombriz y al plomo un par de veces (casi como un vaquero con un lazo) y luego, con un movimiento sutil, la lanzaba al agua y la atrapaba con precisión, ¡justo donde apuntaba! Solía decirle que debería grabar un video tutorial. ¡Qué buenos recuerdos!
Johnnie Johnson fue una persona especial, sin duda única, y todos nos sentimos afortunados de haberlo conocido. Dejó huella en muchas vidas, y su música y su espíritu perdurarán en todos nosotros.
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"Solo soy Johnnie"
Escrito por Johnnie Johnson y Gene Ackmann (2003)
A mi bebé no le gusta que llegue tarde a casa.
Ella me dice que estoy en problemas y no duda
Ella me hace pasear al perro, cortar el césped y cocinar también.
¿Qué va a hacer un tipo solo porque llego un poco tarde?
Estoy haciendo lo que me gusta, estoy haciendo lo que debo,
¡Solo soy Johnnie y estoy tratando de ser bueno!
Todos los días al mediodía, ya estábamos en el barco.
Las máquinas tragamonedas están cantando, esa es mi clase de música.
Tengo todo tipo de monedas de veinticinco centavos, la buena suerte está de mi lado,
Acabo de conseguir 3 diamantes dobles y ni siquiera lo intenté.
Estoy haciendo lo que me gusta, estoy haciendo lo que debo,
¡Solo soy Johnnie y estoy tratando de ser bueno!
Pesca los viernes, música blues todas las noches.
Vean un partido de los Cardinals el sábado y esperen que lo hagan bien.
Ve a la iglesia temprano el domingo, y luego a un partido de los Rams al mediodía.
Pon algo de mi música y me relajaré a las 2.
Estoy haciendo lo que me gusta, estoy haciendo lo que debo,
¡Solo soy Johnnie y estoy tratando de ser bueno!
Estoy haciendo lo que me gusta, estoy haciendo lo que debo,
¡Solo soy Johnnie y estoy tratando de ser bueno!
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con Johnnie's boogie.
