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| Fotografía de John Matthew Smith |
Delloreese Patricia Early, más conocida como Della Reese, nació en Black Bottom, Detroit, Estados Unidos, el 6 de julio de 1931, y murió en Encino, Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 20 de noviembre de 2017. Cantante y actriz.
El sitio www.blackpast.org publicó este recordatorio firmado por Natalie Fitzgerald.
Della Reese (1931-2017)
28 de octubre de 2018 / Contribución de: Natalie Fitzgerald
Della Reese, cuyo nombre de nacimiento era Delloresse Patricia Early, nació el 6 de julio de 1931 en el barrio Black Bottom de Detroit, Michigan, y es conocida principalmente por su trabajo como cantante de blues y gospel, ministra y, posteriormente, como actriz.
Reese nació de Richard Thaddeus Early, un trabajador siderúrgico afroamericano, y Nellie Mitchelle Early, una cocinera cherokee. Nellie había tenido hijos antes que Reese, pero ninguno vivió con ellos, por lo que Reese fue criada como hija única. A los seis años, Reese comenzó su carrera como cantante de góspel, cantando en la iglesia. A los trece, fue contratada para cantar con el grupo de góspel de Mahalia Jackson, con quienes realizó giras mientras asistía a la escuela secundaria técnica Cass. Reese fue la primera de su familia en graduarse de la escuela secundaria, a los quince años.
Tras terminar el instituto, Reese asistió a la Universidad Estatal de Wayne y formó su propio grupo de música góspel, los Meditation Singers. Cuando su madre falleció en 1949, Reese dejó los estudios para ayudar a mantener a su padre enfermo. Sin embargo, cuando él empezó a tener una nueva novia ese mismo año, Reese se mudó. Entonces empezó a trabajar en empleos ocasionales y a actuar en clubes. Durante este tiempo, acortó su nombre de Delloresse Early a Della Reese.
La gran oportunidad de Reese en la música llegó cuando ganó un concurso que le permitió cantar en el famoso Flame Show Bar de Detroit. El premio era una actuación de una semana en el club, pero Reese demostró ser muy popular y cantó allí durante ocho semanas. Un representante la vio cantar allí, y entonces se mudó a Nueva York, donde se convirtió en vocalista de la Orquesta Hawkins. En 1953, firmó un contrato discográfico con Jubilee Records, con quienes grabó seis álbumes. Aunque sus mayores éxitos llegaron en las décadas de 1950 y 1960, continuó haciendo música hasta finales del siglo XX. En 2017, Reese fue incluida en el Salón de la Fama del Rhythm and Blues.
En 1968, Reese debutó como actriz de televisión en la serie policial The Mod Squad. En 1969, comenzó a centrarse en su carrera como actriz. En ocasiones, sustituía a Johnny Carson como presentadora de The Tonight Show, convirtiéndose así en la primera mujer negra en presentar un programa de entrevistas de variedades a nivel nacional. Reese intentó tener su propio programa de entrevistas, Della, pero fue cancelado tras 197 episodios, emitiéndose solo desde junio de 1969 hasta marzo de 1970. Posteriormente, protagonizó películas y series de televisión durante el resto de su vida, destacando su participación en la película Harlem Nights (1989) y la serie de televisión de CBS Touched by an Angel (1994-2003).
Reese contrajo matrimonio en varias ocasiones. En 1951, se casó con Vermont Taliaferro, de quien se divorció en 1958. En 1959, contrajo segundas nupcias con Leroy Gray, de quien se divorció nuevamente en 1961. Ese mismo año, contrajo matrimonio con Mercer Ellington, pero la unión fue anulada. Sin embargo, en 1983, se casó con Franklin Thomas Lett Jr., con quien permaneció casada hasta su fallecimiento. Della Reese falleció el 19 de noviembre de 2017 en su domicilio de Los Ángeles, California. No se ha revelado la causa de su muerte, ocurrida a los 86 años.
A continuación, la recordamos en el día de su nacimiento, con Good Morning Blues. Della Reese y B.B. King.
