Fredericke Dicker-Brandeis, más conocida como Friedl Dicker-Brandeis, nació en Viena, entonces Imperio Austro Húngaro, el 30 de julio de 1898, y murió en el Campo de Concentración Auschwitz-Birkenau, Polonia, el 9 de octubre de 1944. Diseñadora, artista plástica y educadora. El sitio www.jwa.org publicó este recordatorio firmado por Elena Makarova.
Friedl Dicker-Brandeis 1898–1944
Por Elena Makarova
En resumen
Friedl Dicker fue una artista y pedagoga que estudió en la Bauhaus y posteriormente impartió clases de arte en Terezin. Tras su paso por la Bauhaus, trabajó como artista y profesora en Viena y Praga antes de ser enviada a Terezin en 1942. En el gueto, Dicker enseñó dibujo a cientos de niños. También diseñó escenografías y vestuario para al menos dos representaciones infantiles y organizó una exposición de dibujos infantiles en un sótano. En el verano de 1944, cuando se suspendieron temporalmente los traslados a los campos de exterminio, Dicker se dedicó a la pintura. Muchas de sus obras quedaron inconclusas, como bocetos. Más de 130 de sus bocetos fueron descubiertos en la década de 1980 y actualmente se conservan en el Centro Simon Wiesenthal de Los Ángeles.
La estética como una simple piel más, más fina, que protege contra el caos… La estética, último recurso, medio de escape, último motor capaz de generar producción, al tiempo que defiende al hombre de fuerzas sobre las que no tiene control…
Friedl Dicker-Brandeis a Hilde Kothny, Hronov, 9 de diciembre de 1940.
Más de medio siglo después de la muerte de Friedl Dicker-Brandeis, investigadores de muchos países y de diversas disciplinas comenzaron a mostrar un nuevo interés en ella, centrándose respectivamente en sus pinturas, muebles y diseños escénicos, y en su labor docente en Theresienstadt (Terezin), un gueto establecido por los alemanes en Checoslovaquia.
Primeros años y familia
Friedl (Frederika) Dicker nació en Viena el 30 de julio de 1898 en el seno de una familia judía pobre. Su padre era dependiente; su madre, Karolina, falleció en 1902. La ausencia de una madre y de la maternidad se convirtió en un trauma fundamental en la vida de Friedl; finalmente, lo compensó convirtiéndose en una figura materna para cientos de jóvenes estudiantes en el gueto de Terezin.
En 1915, tras un curso de fotografía y sus primeras experiencias en un teatro de marionetas callejero, Friedl ingresó en el departamento textil de la Escuela de Artes y Oficios. Allí comenzó a asistir a la clase de dibujo impartida por el profesor Franz Cizek (1865-1946), quien fomentaba la creatividad libre, centrándose en el mundo interior de los alumnos y diciéndoles: «¡Hoy muéstrame tu alma!». Su siguiente profesor, Johannes Itten (1888-1967), era un místico severo. En su escuela privada, a la que se unió en 1916, se esperaba que los alumnos «vivieran a través de la línea, siguiendo sus sentimientos». El medio del arte era la transmisión del movimiento interior del alma, pero el fin del arte era el progreso espiritual.
En la escuela de Itten, Friedl conoció a Franz Singer y a Anny Wottitz, con quienes entabló una larga amistad y colaboración. Durante ese mismo periodo, Friedl quedó cautivada por la música e incluso cursó un programa de armonía en la escuela de Arnold Schoenberg. Probablemente fue allí donde conoció y entabló amistad con otros dos distinguidos compositores: Viktor Ullmann (1898-1942, Terezin; 1944, Auschwitz) y Stefan Wolpe (1902-1972), quienes le dedicaron obras.
Escuela Bauhaus
En 1919, Friedl siguió a Itten a la Bauhaus de Weimar, donde estudió hasta 1923. El programa de enseñanza de la Bauhaus era perfecto para ella, ya que fomentaba tanto su desarrollo interior como su relación práctica con el arte. Se abrió camino hasta las imprentas y las máquinas de metalurgia y rápidamente dominó el tejido. El director de la Bauhaus, Walter Gropius (1883-1969), elogió posteriormente «la naturaleza multifacética de sus dones y su increíble energía» y afirmó que «ya en su primer año comenzó a enseñar a los principiantes» (carta del 19 de abril de 1931).
La agenda de la escuela Bauhaus abarcaba más que arte progresista. En medio de las crisis económicas y morales posteriores a la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa, abordó cuestiones de justicia social y la cuestión de cómo construir un mundo mejor. Este clima probablemente alimentó la posterior dedicación de Friedl a una forma utópica de comunismo, y diseñó tipografías especiales «expresivas» para el almanaque de Itten, «Utopía».
En 1923, Friedl Dicker y Franz Singer fundaron los «Talleres de Bellas Artes» en Berlín. El catálogo de muestras y las obras conservadas de este periodo muestran una variedad de productos, como cubiertas de libros, trabajos textiles y juguetes infantiles. También trabajaron como escenógrafos y diseñadores de vestuario, principalmente para el teatro «Die Truppe» de Berthold Viertel.
Viena y la artesanía
En 1925, Friedl regresó a Viena y continuó trabajando en la artesanía junto a Martha Döberl y Anny Wottitz. Singer, con quien Friedl mantuvo una larga y dolorosa relación amorosa, pronto llegó a Viena, y en 1926 se fundó el Atelier Singer-Dicker. Las obras arquitectónicas, el mobiliario innovador y otros objetos de diseño de interiores producidos en el estudio recibieron premios en varias exposiciones. En 1930, cuando el Atelier recibió el encargo de amueblar un innovador «jardín de infancia modelo de la Viena Roja proletaria», diseñaron juguetes para estimular las capacidades intelectuales de los niños, así como camas plegables, mesas y sillas, para que los niños pudieran transformar un comedor en un dormitorio, y este último en una sala de juegos. El Atelier también realizó proyectos arquitectónicos para el Club de Tenis de Viena (1928) y una casa de huéspedes para la condesa Heriot (1934).
La trayectoria educativa de Friedl parece haber comenzado en 1931, cuando la ciudad de Viena la invitó a impartir un curso de arte para maestras de jardín de infancia. Sin embargo, en 1934, durante el golpe de Estado derechista en Viena, fue arrestada por actividades comunistas. Tras un breve encarcelamiento, se trasladó a Praga, que por aquel entonces era un bastión de la democracia en la Europa central, asolada por los nazis.
Carrera profesional y vida en Praga
Este cambio transformó la vida de Friedl. Se casó con su primo, el contable Pavel Brandeis, y obtuvo la ciudadanía checa. También comenzó a desarrollar su talento como pintora, pasando del constructivismo al arte figurativo. Entre 1934 y 1938, mientras trabajaba con hijos de emigrados políticos alemanes, empezó a aplicar el sistema que había aprendido de Itten, creando un vínculo profundo con los niños. Según los recuerdos de sus alumnos y amigos, su sola presencia y calidez maternal bastaban para crear un ambiente positivo.
Friedl Dicker-Brandeis también participó activamente en la política de Praga. En su célula clandestina del partido, conoció a una alemana, Hilde Kothny, quien se convirtió en su gran amiga hasta la deportación de Friedl a Terezin. En 1938, Friedl obtuvo una visa para Palestina, pero se negó a marcharse. En cambio, ella y su esposo se mudaron a Hronov, una ciudad provincial al noreste de Praga. Allí trabajó como diseñadora textil para B. Spiegler & Söhne y pronto recibió un premio en la exposición Vystava 38 Nachod (junio-agosto de 1938).
Las leyes antisemitas obligaron a la pareja a reducir drásticamente su nivel de vida. Sin embargo, fue en Hronov, bajo ocupación alemana, donde la pintura de Friedl comenzó a florecer. Evidentemente, no era posible realizar exposiciones, con la única excepción de una pequeña presentación organizada por sus amigos en Londres en 1940. En sus cartas detalladas y apasionadas a Hilde, Friedl reflexionaba sobre arte, religión, historia, filosofía e ideología, llegando incluso a impartirle a su amiga un curso por correspondencia sobre historia del arte.
Enseñanza en Terezin
A finales del otoño de 1942, los Brandeis recibieron una orden de deportación y el 17 de diciembre de ese mismo año fueron enviados a Terezin. En el gueto, Friedl impartió clases de dibujo a cientos de niños. También diseñó la escenografía y el vestuario para al menos dos representaciones infantiles y organizó una exposición de dibujos infantiles en el sótano de su casa. Como profesora de arte en Terezin, Friedl consideraba que su objetivo era restaurar el mundo interior de los niños, que se encontraba convulsionado. Utilizó un sistema Bauhaus modificado para desarrollar la concentración emocional y compensar así el caos del tiempo y el espacio. En su trabajo con los niños, confluyeron todos sus recursos: su personalidad carismática, su enorme energía, sus innovadores métodos de enseñanza, sus refinadas habilidades artísticas y su profunda comprensión de la psicología infantil.
En el verano de 1943, durante un seminario para maestros en el campo, impartió una conferencia sobre "Dibujo Infantil", haciendo hincapié en el significado y el propósito de su arte, que consideraba la "mayor libertad posible para el niño". Analizó las características distintivas de los niños en relación con su edad y desarrollo psicológico, y ofreció su punto de vista sobre cómo los adultos deberían actuar con los niños y su arte: "¿Por qué los adultos quieren que los niños sean como ellos lo antes posible?... La infancia no es una etapa preliminar e inmadura en el camino hacia la adultez. Al prescribirles el camino a los niños, los alejamos de sus propias capacidades creativas y nos alejamos a nosotros mismos de comprender la naturaleza de estas capacidades". Basándose en su experiencia trabajando con niños, también esperaba escribir su propio estudio sobre el arte como terapia infantil.
Los niños se vieron profundamente influenciados por ella. Quienes la sobreviven dicen que era "el misterio de la belleza", "el misterio de la libertad". Su antigua alumna, Erna Furman, escribió: "Las enseñanzas de Friedl, los momentos que pasé dibujando con ella, se encuentran entre los recuerdos más entrañables de mi vida. Terezin lo hizo aún más emotivo, pero habría sido lo mismo en cualquier parte del mundo... Friedl era la única que enseñaba sin pedir nada a cambio. Simplemente se entregaba por completo". (Carta a Elena Makarova, 1989)
El 6 de octubre de 1944, Friedl fue deportada a Auschwitz junto con algunos de sus alumnos (transporte EO-167) y gaseada. Tras su muerte, se encontraron más de cinco mil dibujos realizados en sus clases; la mayoría de ellos se conservan actualmente en el Museo Judío de Praga.
Obras de arte y legado
Sus propias obras de arte son cada vez menos comunes. Debido a su mal genio y falta de confianza en sí misma, destruyó varias obras. Con frecuencia no firmaba sus creaciones, incluidas sus últimas sesenta obras de Terezin. En Hronov, a medida que se mudaba a apartamentos cada vez más pequeños, y antes de su deportación, regaló muchas de sus pinturas y dibujos a amigos, estudiantes y familiares de su esposo, o los dejó con los vecinos.
Al igual que su vida personal, la trayectoria artística de Friedl se divide en tres periodos principales: de la Bauhaus a Praga (1919-1934), de Praga a Terezín (1934-1942) y Terezín (1942-1944). Las obras del primer periodo muestran la clara influencia de la enseñanza de Itten. Los bocetos y dibujos terminados de esta época se realizaron con diversas técnicas, en un estilo rápido y espontáneo, mientras que las esculturas son constructivistas y arquitectónicas. Estas obras, que a primera vista parecen tan abiertas, ocultan secretos: algo sucede tras bambalinas, «detrás del espejo» de la imagen, algo que solo podemos intuir.
Su segundo periodo creativo se caracteriza por un giro decisivo hacia la pintura. En su obra de transición, El Interrogatorio, mezcla elementos gráficos como letras de máquina de escribir sobre madera con pintura al óleo. El Interrogatorio es su único autorretrato, pero incluso en él da la espalda al observador, pareciendo mantener la distancia incluso consigo misma. Durante este periodo, también pintó paisajes, bodegones, retratos y alegorías figurativas —como El Interrogatorio, Fuchs aprende español, Don Quijote y Lenin— para simbolizar más que para narrar acontecimientos. En contraste, sus carteles anticapitalistas y antifascistas son inmediatamente accesibles, gracias al uso del fotomontaje.
La mayor parte del tiempo en Terezín, se dedicó a la enseñanza de niños. Solo en el verano de 1944, cuando se suspendieron temporalmente los transportes a los campos de exterminio, se dedicó por completo a la pintura. «Pinto con toda la intensidad posible», escribió a su cuñada Maria Brandeis en agosto de 1944, dos meses antes de su muerte. Sus obras de Terezín difieren formalmente de sus trabajos anteriores debido a la escasez de papel y pinturas. Muchas obras quedaron inconclusas y se convirtieron en bocetos, y muchas son simplemente variaciones de la misma composición. Los temas recurrentes son paisajes, flores, personas, escenas callejeras, desnudos, composiciones abstractas y bocetos para producciones teatrales. El entorno del gueto queda relegado a un segundo plano: no hay transportes, ni multitudes, ni filas para recibir comida, ni cadáveres, ni oscuridad.
Estas últimas obras, más de ciento treinta de las cuales se conservan en el Centro Simon Wiesenthal de Los Ángeles, fueron descubiertas recién en la década de 1980, al igual que un centenar de sus cartas escritas entre 1938 y 1942 a Hilde Kothny, y varias dirigidas a Anny Wottitz-Moller. Así, solo a finales del siglo XX, gracias al descubrimiento de cientos de obras de arte, cartas y memorias desconocidas, y a publicaciones y exposiciones en diferentes países, Friedl Dicker-Brandeis comenzó a ocupar el lugar que merecía como artista, maestra y personalidad destacada.
Exposiciones
Londres (1940, junto con Gerald Davis).
Darmstadt (1970).
Praga (1988).
Moscú (1988).
Viena (1989).
Basilea (1989).
Jerusalén (1990).
Frankfurt (1991).
Viena (1999).
Graz (2000).
Czesky Krumlov (2000).
París (2000-2001).
Estocolmo (2001).
Berlín (Archivo/Museo Bauhaus, 2001).
Atlanta (2001-2002).
Tokio (y cinco sedes más en Japón, 2002).
Los Ángeles (2003).
Milán (2003).
Nueva York (2005).
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