Samuel E. Williams, más conocido como Tony Williams, nació en Elizabeth, Nueva Jersey, Estados Unidos, el 5 de abril de 1928, y murió en Manhattan, Nueva York, Estados Unidos, el 14 de agosto de 1992. Cantante.
El sitio www.independent.co.uk
publicó este recordatorio.
Tony Williams, cantante, nacido en Elizabeth, Nueva Jersey,
el 15 de abril de 1928, fallecido en la ciudad de Nueva York el 14 de agosto de
1992.
Tony Williams fue el cantante principal original de The
Platters, el grupo negro de rhythm and blues doo-wop más exitoso de los años
cincuenta. The Platters vendieron más de 50 millones de discos e introdujeron
una combinación única de arreglos orquestales con una armonía distintiva de
rhythm and blues, lo que les valió la aceptación casi inmediata entre el
público blanco estadounidense.
Williams era hermano de la cantante de blues Linda Hayes, y
fue ella quien lo presentó al exabogado convertido en compositor y arreglista
Buck Ram en 1954. Ram había trabajado previamente con las bandas de Duke
Ellington y Count Basie. Ram era agente de contratación en el momento de la
presentación, y se dice que quedó tan impresionado por la pureza tonal del
tenor agudo de Williams que decidió crear el «sonido Platters» en torno a su
voz. Williams trabajaba como encargado de aparcamiento en Los Ángeles por aquel
entonces.
Williams formó el grupo en 1953 con sus compañeros David
Lynch, Alex Hodge y Herbert Reed. Fue cuando Buck Ram les firmó un contrato de
representación y añadió a una cantante —Zola Taylor, miembro de The Teen
Queens— que comenzó a surgir un estilo distintivo. Era inusual encontrar una
vocalista femenina en un grupo de doo-wop, y Ram buscó ampliar el registro y la
fusión vocal con esta incorporación. Poco después de que Ram asumiera la
representación, Hodge se vio obligado a abandonar el grupo tras un incidente
con la policía. El vocalista Paul Robi lo reemplazó, y esta nueva formación fue
la combinación definitiva que convirtió a The Platters en el grupo negro más
exitoso de los años cincuenta.
Los Platters firmaron un contrato con Mercury Records en
noviembre de 1955, y la reacción comercial inicial del sello fue que eran
simplemente otro grupo de rhythm and blues. Pero Ram hizo hincapié en la voz de
Williams como baladista, insistiendo en que el grupo tenía potencial para las
listas de éxitos pop. Su primer sencillo, «Only You (And You Alone)», llegó al
número 5 de las listas de éxitos estadounidenses, para gran sorpresa del
departamento de A&R de Mercury.
En febrero de 1956, Mercury lanzó su siguiente sencillo, la
balada «The Great Pretender». El disco, compuesto por Ram, fue un ejemplo
perfecto del alcance emocional y la profundidad de la voz de Williams, y se
mantuvo en lo más alto de la lista de éxitos estadounidense durante más de dos
semanas, vendiendo más de un millón de copias. En septiembre, la canción fue
acompañada por «Only You» y se lanzó en Gran Bretaña, donde alcanzó el número
5. Anteriormente, varias versiones de ambas canciones habían entrado en las
listas británicas (la publicación de Mercury en el Reino Unido se retrasó).
Cuando la grabación original de Platters finalmente llegó a las listas, el New
Musical Express describió la voz de Williams como «sobrenatural».
Tony Williams conoció a su esposa Helen, una modelo, en Las
Vegas en 1957. Ella reemplazó a Zola Taylor como vocalista femenina y se
casaron en 1963, tres años después de que Williams dejara el grupo para
embarcarse en una carrera en solitario con el sello Reprise de Frank Sinatra.
The Platters tuvieron cuatro éxitos número 1 y 16 discos de
oro, incluyendo "My Prayer", "Harbour Lights",
"Twilight Time" y "Smoke Gets in Your Eyes", que se
mantuvieron en la cima de las listas británicas durante cinco semanas. Poco
antes de que Williams dejara el grupo, se anunciaban como "The Platters featuring
Tony Williams". The Platters continuaron con un vocalista principal
sustituto, Sonny Turner. Actuaron por todo el mundo, especializándose en
apariciones en clubes nocturnos, pero ni Williams solo ni el grupo recuperaron
la magia especial de la combinación original.
Se produjeron varios cambios de personal, y en un momento
dado se afirmó que más de 20 grupos se autoproclamaban los Platters originales.
Pero, así como Diana Ross era The Supremes, Tony Williams también lo era.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con When you return.
