Milton Byron Babbitt nació en Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos, el 10 de mayo de 1916, y murió en Princeton, Nueva Jersey, Estados Unidos, el 29 de enero de 2011. Compositor y teórico.
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Milton Babbitt (nacido el 10 de mayo de 1916 en Filadelfia, Pensilvania, EE. UU. y fallecido el 29 de enero de 2011 en Princeton, Nueva Jersey) fue un compositor y teórico estadounidense conocido por ser uno de los principales defensores del totalSerialismo: es decir, composición musical basada en arreglos previos no solo de las 12 notas de la escala cromática (como en la música dodecafónica), sino también de la dinámica, la duración, el timbre (color del sonido) y el registro.
Babbitt asistió a escuelas públicas en Jackson, Mississippi; tocaba el violín de niño y luego se dedicó al piano, el clarinete y el saxofón. En su juventud, le apasionaba el jazz y otros géneros de música popular. Tras comenzar sus estudios de matemáticas en la Universidad de Pensilvania, se trasladó a la Universidad de Nueva York para estudiar música. En la ciudad de Nueva York, también estudió de forma privada durante varios años con el compositor Roger Sessions.
En su obra Composition for Synthesizer (1961), demostró su interés por establecer un control preciso sobre todos los elementos de la composición; la máquina se utiliza principalmente para lograr dicho control, en lugar de únicamente para generar sonidos novedosos. Philomel (1964) combina el sintetizador con la voz, tanto en vivo como grabada, de una soprano. Más tradicional en el medio es Partitions for Piano (1957). Babbitt escribió música de cámara (Composition for Four Instruments, 1948; All Set, 1957), así como piezas solistas y obras orquestales. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Babbitt continuó utilizando técnicas serialistas en sus obras posteriores, que incluyen Arie da capo (1974), The Head of the Bed (1982), Swan Song No. 1 (2003) y An Encore (2006; encargado por la Biblioteca del Congreso ) para violín y piano, entre otras composiciones para pequeños conjuntos; piezas solistas, como Play It Again, Sam (1989; escrita como un solo de viola para Samuel Rhodes) y More Melismata (2005-06; encargado por la Juilliard School ) para violonchelo; y Conciertos para orquesta (2004) y varias otras piezas para grupos más grandes.
Babbitt fue miembro del profesorado de música de Princeton desde 1938 hasta 1984, y se unió al profesorado de la Juilliard School en 1971. También impartió clases de composición en el Berkshire Music Center (actualmente Tanglewood Music Center) en Massachusetts y en el Festival de Música de Darmstadt en Alemania. Su interés por la música electrónica lo llevó a dirigir el Centro de Música Electrónica Columbia-Princeton. En 1959 fue elegido miembro del Instituto Nacional de Artes y Letras, y en 1982 recibió el Premio Pulitzer de composición a título honorífico.
Babbitt no se disculpaba por la dificultad de su música, argumentando que comprender la "música avanzada", al igual que las matemáticas, la filosofía y la física, requiere una amplia formación y esfuerzo. Sin embargo, consideraba que su música pertenecía a una tradición que se remontaba a Johannes Brahms, pasando por Arnold Schoenberg y Anton Webern. El compositor y director de orquesta Gunther Schuller afirmó que dirigir a Babbitt era "una gran emoción, adentrarse en esa música con esos sonidos y texturas maravillosos", y el crítico Alex Ross escribió que la música de Babbitt "se mueve y vibra como el jazz de otro planeta".
Como participante activo y pensador, Babbitt escribió extensamente sobre música. Sus escritos están recopilados en Milton Babbitt: Words About Music (1987; editado por Stephen Dembski y Joseph N. Straus) y The Collected Essays of Milton Babbitt (2003; editado por Stephen Peles).
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con Composición para cuatro instrumentos, en la versión de Gabriela Ruiz, flauta; Danby Cho, clarinete; Heather Braun, violín, y Eric Adamshick, violonchelo.
