Neville O’Riley Livingston, más conocido como Bunny Wailer, o Bunny Livingston, nació en Kingston, Jamaica, el 10 de abril de 1947, y murió en su ciudad, el 2 de marzo de 2021. Cantante, compositor y percusionista.
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Nos deja Bunny Wailer
Neville O’Riley Livingston nació el 10 de abril de 1947 y falleció el 2 de marzo de 2021 en un hospital de Kingston (Jamaica). Más conocido como Bunny Wailer o Bunny Livingston, fue un cantante, compositor y percusionista de reggae, miembro original de los legendarios The Wailers junto con Bob Marley y Peter Tosh. Entre sus discos más famosos a su nombre, destaca el concienciado ‘Blackheart Man’ de 1976.
El joven Neville Livingston pasó sus primeros años en Nine Mile de la parroquia de St. Ann en Jamaica. Fue allí donde conoció a Bob Marley con el que entabló una amistad desde muy joven. Ambos procedían de familias monoparentales; Livingston fue criado por su padre, Marley por su madre. Más tarde, el padre de Bunny, Thaddeus «Toddy» Livingston, vivió con la madre de Bob Marley, Cedella Booker, y tuvo una hija llamada Pearl Livingston. Peter Tosh tuvo un hijo, Andrew Tosh, con otra de las hermanas de Wailer, Shirley, convirtiendo a Andrew en su sobrino.
Bunny pasó por una audición para Leslie Kong en Beverley’s Records en 1962, casi al mismo tiempo que Bob Marley estaba grabando «Judge Not». La primera composición de Bunny, «Pass It On», estaba más orientada al ska. Llegó tarde a la escuela y se perdió la audición. Unos meses más tarde, en 1963, formó The Wailing Wailers con Marley y su amigo Peter Tosh, más Junior Braithwaite y Beverley Kelso. Bunny cantaba la voz principal con menos frecuencia que Marley y Tosh pero cuando Bob Marley se fue de Jamaica en 1966 a Delaware en los Estados Unidos, y fue reemplazado brevemente por Constantine «Vision» Walker, Wailer comenzó a grabar y cantar la voz principal en algunas de sus propias composiciones como «Who Feels It Knows It», «I Stand Predominant» y «Sunday Morning». En 1967, grabó «This Train», basado en un estándar del góspel en Studio One. Ese año fue arrestado por posesión de cannabis y cumplió una sentencia de prisión de 14 meses. Por esta época, Bunny, Bob y Peter firmaron un acuerdo de grabación exclusivo con JAD Records y un acuerdo de distribución exclusiva con la editorial musical Cayman Music.
Como los Wailers cambiaron regularmente de productores a finales de la década de los sesenta, Bunny Wailer siguió siendo infrautilizado como compositor y vocalista principal, aunque era parte clave en las armonías distintivas del grupo. Cantó la voz principal en «Dreamland» (una versión de «My Dream Island» de El Tempos), «Riding High», «Brainwashing», entre otras. En 1971, grabó la versión original de «Pass It On», que fue lanzada en dubplate y que no fue ampliamente conocida hasta que apareció en la compilación «Original Cuts» de JAD muchos años después. En 1973, cada uno de los tres Wailers fundadores operaba en su propio sello, Marley con Tuff Gong, Tosh con H.I.M. Intel Diplo y Bunny Wailer con Solomonic. Cantó la voz principal en «Reincarnated Souls», la cara B del primer sencillo de la nueva era en Island de los Wailers, y en dos temas del último LP del trío de los Wailers, «Burnin ‘», «Pass it On» y «Hallelujah Time». Por otra parte, grababa sencillos a su nombre con «Searching For Love», «Life Line», «Bide Up», «Arab Oil Weapon», etc.
Bunny Wailer estuvo de gira con los Wailers en Inglaterra y Estados Unidos, pero pronto se mostró reacio a salir de Jamaica. Bunny y Tosh se alejaron del grupo de Bob Marley a medida que los Wailers lograron el éxito internacional, y la atención se centró cada vez más en Marley. Wailer dejó a los Wailers en 1973 para seguir una carrera en solitario después de negarse a hacer una gira cuando Chris Blackwell quería que los Wailers hicieran una gira por clubes de los Estados Unidos, afirmando que estaba en contra de sus principios Rastafari. En 1981 fallece Bob Marley a consecuencia del cáncer y en 1987 asesinaron a Pete Tosh durante un robo en su casa.
Después de dejar los Wailers, experimentó con la música disco en su álbum “Hook Line & Sinker”, mientras que en “Sings the Wailers” reelaboró muchas de las canciones de The Wailers con el respaldo de Sly Dunbar y Robbie Shakeaspeare, en plan más dancehall /rocker.
Bunny Wailer ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Reggae en 1991 por “Time Will Tell: A Tribute to Bob Marley”. También apareció en el álbum “True Love” de Toots and the Maytals, que ganó el premio Grammy en 2004 al Mejor Álbum de Reggae. En 2012 se anunció que Bunny Wailer recibiría el quinto honor más alto de Jamaica, la Orden de Jamaica. En 2016, realizó una gira de un mes de duración ‘Blackheart Man’ para celebrar el 40 aniversario de su álbum de 1976. En octubre de 2017, el gobierno de Jamaica le otorgó la Orden del Mérito, el cuarto honor más alto de la nación. En noviembre de 2019, Wailer recibió un premio Pinnacle en Nueva York de la Coalition to Preserve Reggae. En octubre de 2018, sufrió un derrame cerebral leve que le provocó problemas del habla. En 2020 padeció un infarto que debilitó más aún su estado de salud.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con Soul Rebel en dos versiones. La primera en la interpretación de The Wailers. La segunda fue una producción realizada en 2019 se grabó Soul Rebel como una Canción Alrededor del Mundo, con Bunny Wailer; Bushman; Manu Chao; y la participación de varios artistas, entre ellos Carlton Santa Davis; Rass Brass Extension; Lopaka Colon Jr.; Claire Finley; Twanguero; Aziz Boussetta; Playing For Change; Sean Pow Diedrick; Bernardo García; Los Pinguos; Dean Fraser.
