Bernard Lee "Pretty" Purdie nació en Elkton, Maryland, Estados Unidos, el 6 de noviembre de 1939. Baterista.
El sitio www.mikedolbear.com publicó su biografía, firmada por Bob Henrit.
Bernard Purdie
Me he topado con Bernard Purdie muchas veces en ferias comerciales a lo largo de los años. Es un tipo muy sociable y hemos tenido conversaciones agradables, instructivas y francamente divertidas. Por cierto, por si acaso lo conocen, su nombre siempre se pronuncia a la americana, con acento en la última sílaba, como en Bernard.
Bernard Lee 'Pretty' Purdie nació el 11 de junio de 1941 en Elkton, Maryland, a 128 kilómetros de Washington D.C. y casi al doble de distancia de Nueva York. Fue el undécimo de quince hermanos y era conocido como 'Bugsy'. A los seis años empezó a marcar ritmos golpeando cubos y latas con baquetas, y a los catorce consiguió su primera batería de verdad. Casi de inmediato se convirtió en el principal sustento de la familia, ganando dinero tocando con bandas de música country y en ferias. Aprendió los fundamentos de la técnica de la batería escuchando las lecciones de un hombre llamado Leonard Heywood. Más tarde, tomó clases con el propio Leonard y luego tocó en la big band de Heywood.
Esta curva de aprendizaje le permitió explorar prácticamente cualquier tipo de música, ya que quería conocer todos los estilos y, evidentemente, nunca tuvo miedo de probar algo nuevo. En la escuela secundaria tuvo su propio trío: «Jackie Lee and The Angels».
En aquella época, Purdie influyó en la batería de músicos como Papa Jo Jones, Buddy Rich, Joe Marshall, Gene Krupa, Art Blakey, Cozy Cole, Herbie Lovell, Panama Francis y Louie Bellson. Sticks Evans le dio clases y fue otra fuente de inspiración.
Tras terminar el instituto, se mudó a Baltimore, a 92 kilómetros al suroeste, donde abundaban los clubes de jazz y burlesque, ofreciendo así más oportunidades laborales para los músicos. Pero él aspiraba a más y, en 1961, a los 19 años, se trasladó a Nueva York para obtener una licencia que le permitiera actuar en público (para ello se requería tener al menos 21 años), así que mintió, afirmando haber nacido en 1939. Allí tocó en sesiones y frecuentaba el Turf Club, en la esquina de la calle 50 y Broadway, donde músicos, agentes y promotores se reunían para buscar trabajo. Fue durante este periodo cuando tocó para el saxofonista y armonicista Buddy Lucas, quien lo apodó «Mississippi Bigfoot».
Finalmente, un bajista con buenos contactos llamado Barney Richmond lo introdujo en el mundo de la grabación para trabajar como músico de sesión.
Primero tocó con Lonnie Youngblood y luego con el gran saxofonista King Curtis. En esa época, se integró al círculo de The Brill Building (junto a compositores como Barry Mann, Carole King, Neil Sedaka, Burt Bacarach, Neil Diamond, Gerry Goffin, entre otros), grabando temas originales o mejorando otros añadiendo nuevas baterías. Uno de estos éxitos fue "Just One Look" de Doris Troy, que originalmente iba a ser una maqueta, pero resultó tan buena que se publicó como máster. Otro fue "Love Is Strange" del dúo Mickey and Sylvia. Cuando le pidieron a King Curtis que acompañara a Aretha Franklin, Bernard lo acompañó. La acompañó durante la grabación de sus álbumes "Filmore West Live", "Young Gifted and Black" y "Amazing Grace". Durante gran parte de este tiempo, fue su director musical. Como ya mencioné, Purdie se convirtió en el director musical de Aretha Franklin en 1970 y afirmó que "acompañarla era como estar en el séptimo cielo".
Purdie se autoproclama "El baterista con más grabaciones del mundo" porque ha estado entrando y saliendo de estudios de grabación desde principios de los sesenta tocando jazz, soul y rock. Trabajó con figuras como Paul Butterfield, Larry Coryell, Miles Davis (en 'Bitches Brew'), Hall & Oates, Al Kooper, Gill Scott Heron, Stevie Wonder, Ella Fitzgerald, Al Green, Chaka Khan, Diana Ross, Gladys Knight, Ray Charles, Quincy Jones, Frank Sinatra, Michael Jackson, Tina Turner, James Brown, Tom Jones, BB King, Louis Armstrong, Herbie Mann, Todd Rundgren, Jackie Lomax, Michael Bolton y Cat Stevens, además de producir sus propios álbumes en solitario bajo su propio nombre.
Bernard tocó la batería en un par de temas del álbum "Aja" de Steely Dan, y parece que estas pistas son tan buenas que los ingenieros de estudio las usan para probar altavoces. Grabó "Gaucho", "Home At Last" y "Babylon Sisters" (con su característico ritmo Purdie).
También encontró tiempo para tocar con Isaac Hayes, Donny Hathaway, BB King, Lou Donaldson, Joe Cocker y Hank Crawford. La lista completa es bastante extensa, aunque hay una anomalía que sigue generando burlas: ¡Bernard Purdie afirma haber grabado con los Beatles! Dicho esto, su otra afirmación, mucho menos controvertida, de haber participado en más de 3000 álbumes hasta la fecha, bien podría ser cierta, aunque, como suele ocurrir en estos casos, es difícil verificarla. Sin embargo, algo que sí es perfectamente verificable es su afirmación de haber tocado en 21 temas de los tres primeros álbumes de los Beatles. Los foros de batería en internet están llenos de polémica al respecto, pero en lugar de avivar la polémica, querido lector, te dejo que lo investigues por tu cuenta si así lo deseas. Sea cual sea tu opinión, vale la pena considerar que sí participó en la banda sonora de la película de "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band".
[Existe una opción ligeramente más plausible: que se haya confundido y que, de hecho, haya participado en las grabaciones originales previas a EMI, realizadas en Alemania en 1961 por Bert Kaempfert con Tony Sheridan y los Beatles, que actuaban como «The Beat Brothers». Estas grabaciones eran anteriores a Ringo e incluían «My Bonnie Lies Over The Ocean» y «When The Saints Go Marching In». Sin embargo, para complicar aún más las cosas, se publicaron cuando él acababa de mudarse a Nueva York y la sola idea de ir a Europa para reemplazar a Pete Best en un disco no tenía ningún sentido.]
Basta decir que, si Bernard se siente inseguro y busca reconocimiento, no debería. Sin duda, participó en muchísimas canciones brillantes, incluyendo todas las de "The Royal Scam" de Steely Dan.
Hablando de elogios, nunca ha sido reticente a dar un paso al frente, y cuando Bernard realizaba varias sesiones al día, solía llevar consigo carteles publicitarios caseros que desvelaba en el estudio una vez terminada la canción. Estos carteles tenían eslóganes que anunciaban en letras rojas y azules:
“Lo has vuelto a hacer (sic) guapo creador de éxitos Purdie”, “Bernard Purdie lo vuelve a hacer” y “Si me necesitas, llámame el creador de éxitos Purdie”.
El estilo de Bernard fue descrito como el "ritmo soul más funky" del sector, y en internet se comenta: "sin duda, nunca limitó su talento al jazz, sino que se esforzó por buscar nuevas experiencias musicales".
Bernard es conocido principalmente como un influyente e innovador músico de funk, famoso por su precisa precisión rítmica y, por supuesto, por su característico uso de tresillos contra un contratiempo a medio tiempo: universalmente conocido como el "Purdie Shuffle". Fue incluido en el Salón de la Fama de Modern Drummer en 2013.
Bernard Purdie declaró que: “Cada canción tiene cien componentes: la melodía, la producción, etc.”. En su opinión, “su trabajo consistía en hacer que funcionara”.
Vi una entrevista donde dice: “El mundo del espectáculo significa precisamente eso. Es un espectáculo y un negocio. El negocio es donde ganas dinero; el espectáculo es lo que haces para que la gente sepa de lo que eres capaz”.
Fue contratado por un arreglista para tocar en una sesión con James Brown en 1965 y participó en “Ain't That A Groove”. Esta fue una de las varias sesiones en las que tocó con “El hombre más trabajador del mundo del espectáculo”. Hay una canción llamada “Kansas City” del álbum “Cold Sweat” en la que tocó, que tiene un ritmo shuffle implacable. Purdie también aparece acreditado en los álbumes “Say It Loud – I'm Black And I'm Proud” y “Get On The Good Foot”. Además, tocó en “This Is A Man's, Man's, Man's World”.
En 2009, fue el baterista de la reposición en Broadway de 'Hair' y participó en la grabación del reparto.
Dudo mucho que alguien que lea esto tenga alguna duda sobre qué es exactamente el "Purdie Shuffle". Pero por si acaso, "es un Half-Time Shuffle que es una variación del blues shuffle con notas fantasma sincopadas añadidas en la caja". Existen variaciones del shuffle original de Bernard que se pueden escuchar en canciones como "Fool In The Rain" de Led Zeppelin, "Walking On The Moon" de The Police y "Rosanna" de Toto.
Como ya he dicho, el ritmo característico de Purdie se puede escuchar interpretado por él mismo en las canciones "Babylon Sisters" y "Home At Last" de Steely Dan.
Durante su trayectoria, Bernard parece haber trabajado con baterías de varias compañías, entre ellas Sonor, Ludwig, Pearl, DW, MPC, Basix y Taye. En lo que respecta a los platillos, a menos que algo haya cambiado, lleva un tiempo trabajando con Sabian.
A sus setenta y tantos años, sigue trabajando sin descanso y no da señales de bajar el ritmo. Ha publicado un libro autobiográfico titulado "Let The Drums Speak", disponible en su página web.
Bob Henrit / Julio de 2018
A continuación, celebramos su cumpleaños, con Young, Gifted and Black, por Aretha Franklin.
