Edward Benjamin Britten, nació en Lowestoft, condado de Suffolk,
Inglaterra, el 22 de noviembre de 1913 y murió en Aldeburgh, el 4 de diciembre
de 1976. Compositor, director de orquesta y pianista.
Britten mostró aptitudes musicales desde muy pequeño, estudió
en la Escuela Gresham y comenzó a componer desde temprana edad.
En 1927 comenzó a tomar lecciones particulares con Frank
Bridge y durante un tiempo en el Colegio Real de Música con John Ireland y Ralph
Vaughan Williams.
Luego intentó estudiar con Alban Berg en Viena, pero
en aquellos años, Berg no era considerado un "buen ejemplo".
Las primeras composiciones de su autoría que llamaron la atención
fueron la Sinfonietta Op.1 y una selección de variaciones corales, A Boy was
born, para los cantores de la BBC.
Al año siguiente conoció al escritor W. H. Auden, con quien
colaboró en el ciclo de canciones Our Hunting Fathers.
En 1936 conoció al tenor Peter Pears, con el que mantuvo una
relación de pareja hasta su muerte, y que pasó a ser su colaborador musical e
inspirador.
A principios de 1939, año en el que comenzó la Segunda Guerra
Mundial, ambos siguieron a Auden a Estados Unidos y antes de partir puso música
a las poesías de Arthur Rimbaud, Las Iluminaciones, dedicadas a Peter Pears y a
Wulff Scherchen, hijo del director Hermann Scherchen.
En Estados Unidos, Britten compuso la opereta Paul Bunyan,
inspirada en el personaje homónimo, primera obra lírica con libreto de Auden,
así como el primer ciclo de canciones para Pears.
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| Benjamin Britten y Peter Pears |
Este periodo fue también notable por varios trabajos orquestales,
incluyendo la "Variaciones sobre un tema de Frank Bridge", escrito en
1937 para orquesta de cuerdas, el "Concierto para violín" y la
"Sinfonía de Réquiem", para orquesta completa.
Britten y Pears retornaron a Inglaterra en 1942; en el viaje
de regreso por mar el compositor completó los corales "Himno a Santa
Cecilia", última colaboración con Auden, y "Ceremonia de
Villancicos".
Enseguida comenzó a trabajar en su ópera Peter Grimes, cuyo
estreno en Sadler's Wells en 1945 fue uno de sus mayores éxitos.
Britten
comenzó a encontrar oposición en el ambiente musical de Londres, y gradualmente
salió de escena fundando el Grupo de ópera inglesa en 1947 y el Festival de
Aldeburgh al año siguiente con el objetivo, aunque no exclusivo, de interpretar
sus propias composiciones.
Britten fue nombrado Companion of Honour con motivo de la
Coronación de Isabel II en 1953.
Una de las obras de Britten que ha tenido un rol
central en su producción fue el "Nocturno sobre un tema de Dowland" para guitarra de 1964
y además de su música sinfónica, Benjamin Britten se ha destacado por su obra
escénica como la óperas: Paul Bunyan de 1941 y revisada en 1976, Peter Grimes
de 1945, The Rape of Lucretia de 1946, A Midsummer Night's Dream de 1960 y Death
in Venice de 1973, entre otras.
Su mayor éxito como compositor fue el Réquiem de Guerra, una
obra en la que Britten mezcló la música de difuntos con una selección de poemas
de Wilfred Owen.
La obra fue escrita por encargo para la reapertura de la
Catedral de Coventry, en 1962, a modo de declaración antibelicista, una
denuncia de la irracionalidad e inutilidad de la guerra, y que se convirtiese
en un símbolo de un nuevo espíritu de unidad, de reconciliación en plena Guerra
Fría.
Para ello, reunió a un trío de solistas que provenían de las
tres naciones europeas que más protagonismo habían tenido en la guerra: el
barítono alemán Dietrich Fischer-Dieskau, el tenor inglés Peter Pears y la
soprano rusa Galina Vishnévskaya.
Recibió la Orden de Mérito del Reino Unido en marzo de 1965
y el 2 de julio de 1976 recibió el título de Barón Britten de Aldeburgh, en el
Condado de Suffolk, convirtiéndose, así, en el primer músico o compositor que
recibió un título nobiliario.
En su última década, la salud de Britten se fue resintiendo progresivamente y de sus últimos trabajos cabe
destacar la ópera Owen Wingrave de 1970 y la cantata dramática Phaedra de 1975, compuesta para Janet Baker.
Benjamin Britten, falleció el 4 de diciembre de 1976, por una insuficiencia
cardíaca y fue inhumado en la iglesia de San Pablo.
Entre los críticos hay unanimidad en considerar a Britten
como uno de los grandes compositores ingleses del siglo XX y lo ubican a la
cabeza de los compositores de su generación.
Britten fue un pianista virtuoso, realizó interpretaciones
de música de cámara o acompañando lieder, pero, a excepción de su Concierto
para piano de 1938 y las Diversiones para piano y orquesta de 1940, escribió
muy poca música para el instrumento.
Su trabajo como director incluyó obras la de varios
compositores, en especial Mozart, Elgar, Percy Grainger y sus propias obras.
Uno de los trabajos más conocidos de Benjamin Britten es la
Guía Orquestal de la Juventud de 1946, compuesta para acompañar a los Instrumentos
de la orquesta, en una película educativa producida por el gobierno británico,
dirigida y narrada por Malcolm Sargent.
La obra tiene por subtítulo Variaciones y fuga sobre un tema
de Henry Purcell y toma una melodía de Abdelasar como tema central.
Britten creó variaciones individuales para cada sección de
la orquesta y luego lleva a la orquesta completa a una fuga, antes de retomar
el tema para concluir la obra.
La narración original con comentarios se omite
frecuentemente en conciertos y grabaciones y a continuación, la versión de la Orquesta Filarmónica de la Radio de Colonia, dirigida por Jukka Pekka Saraste.
