Jan Kozielewski, más conocido como Jan Karski, nació en
Łódź, Polonia, el 24 de junio de 1914 y falleció en Washington, Estados Unidos,
el 13 julio de 2000. Miembro de la Resistencia polaca durante la Segunda Guerra
Mundial.
Luego de finalizar sus estudios en una escuela local, se
incorporó a la Universidad Jan Kazimierz de Leópolis y se graduó en los
Departamentos de Derecho y Diplomático en 1935.
Durante su servicio militar
obligatorio sirvió como suboficial para los Oficiales de la Escuela de
Artillería Montada en Włodzimierz Wołyński.
Completó su formación entre 1936 y
1938 en diferentes puestos diplomáticos en Alemania, Suiza y el Reino Unido, y
se incorporó al Cuerpo Diplomático.
Tras un breve periodo en enero de 1939
comenzó su trabajo en el ministerio de Asuntos Exteriores de Polonia. Tras el
estallido de la Segunda Guerra Mundial, Jan Karski fue movilizado y prestó
servicios en un pequeño destacamento de Artillería en el este de Polonia.
Fue hecho prisionero por el Ejército Rojo, consiguió ocultar
su verdadero grado y pasó como un soldado raso. Fue entregado a los alemanes
durante un intercambio de prisioneros de guerra polacos, con lo cual se salvó
de la masacre de Katyn.
En noviembre de 1939, consiguió fugarse, llegó a Varsovia y
se incorporó al ZWZ, el primer movimiento de resistencia en la Europa ocupada y
un precedente del Ejército Interior. Por aquel tiempo adoptó el nombre de
guerra Jan Karski, que después se convirtió en su nombre legal.
En enero de 1940 Karski empezó a organizar misiones de
correo con mensajes procedentes de la clandestinidad polaca al Gobierno polaco
en el exilio.
Como correo, Karski, hizo varios viajes secretos entre Francia,
Gran Bretaña y Polonia. Durante una de estas misiones en julio de 1940 fue
detenido por la Gestapo en los montes Tatra, y tras sufrir serias torturas fue
transferido finalmente a un hospital en Nowy Sącz, desde donde pudo salir
clandestinamente.
Luego de un breve periodo de rehabilitación, regresó al
servicio activo en el Departamento de Información y Propaganda del Cuartel
General del Ejército Interior, y en 1942, fue elegido para llevar a cabo
una misión secreta ante el Primer Ministro Wladyslaw Sikorski en Londres, para
informar sobre las atrocidades nazis en la Polonia ocupada.
Para reunir pruebas, entró en dos ocasiones en el
Gueto de Varsovia para ver, de primera mano, lo que estaba pasando con los
judíos polacos, y también entró en el campo de concentración de Belzec para
recopilar información.
En 1942 informó a los gobiernos polaco, británico y
de los Estados Unidos sobre la situación en Polonia, especialmente la
destrucción del Gueto de Varsovia, el Holocausto, y entregó un microfilm con
más informaciones sobre el exterminio de los judíos europeos en Polonia.
El Ministro de Asuntos Exteriores polaco, Conde Edward
Raczynski, hizo llegar a los aliados sobre esta base uno de los más tempranos y
más precisos relatos del Holocausto, y posteriormente, una nota del Ministro de
Exteriores Edward Raczynski titulada El exterminio masivo de judíos en Polonia
bajo la ocupación alemana, dirigida a los Gobiernos de las Naciones Unidas el
10 de diciembre de 1942, fue publicada después junto a otros documentos en un
folleto ampliamente distribuido.
Karski se reunió con políticos polacos del exilio,
incluyendo el Primer Ministro, así como con miembros de partidos políticos, el
Jewish Bund y Poalei Zion.
Se entrevistó con Anthony Eden, el Secretario Británico de
Exteriores, e incluyó una exposición detallada sobre lo que había visto en Varsovia
y en Belzec.
Posteriormente viajó a los Estados Unidos e informó al
Presidente Franklin D. Roosevelt, y su informe fue un factor importante a la
hora de implicar a Occidente, y también se reunió con muchos otros dirigentes
gubernamentales y cívicos en los Estados Unidos.
En 1944 Karski publicó Courier from Poland: The Story of a
Secret State, donde relató sus experiencias en Polonia durante la guerra, y resultó
ser un éxito importante, con más de 400.000 ejemplares vendidos en los Estados
Unidos hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra Karski se radicó en los Estados Unidos
y comenzó sus estudios en la Universidad de Georgetown, donde obtuvo un
Doctorado en 1952, y en 1954 adoptó la ciudadanía.
Enseñó en la Universidad de Georgetown durante 40 años en
las áreas de Asuntos de la Europa del Este, cuestiones comparadas de asuntos
gubernamentales e internacionales, y llegó a ser uno de los más notables y
reconocidos miembros de su claustro. En 1985 publicó su estudio académico The
Great Powers and Poland.
Sus intentos de detener el Holocausto fueron dados a conocer
tras 1978, una vez que el cineasta francés Claude Lanzmann recogió su
testimonio para la película Shoah, que fue difundida en 1985.
En 1994 E. Thomas Wood y Stanislaw M. Jankowski publicaron
Karski: How One Man Tried to Stop the Holocaust, Karski: Cómo un hombre intentó
parar el Holocausto, donde afirman que Karski entonces escribió un artículo,
publicado en inglés, francés y polaco, titulado Shoah, una visión sesgada del
Holocausto, donde exigía la producción de otro documental que mostrase la parte
que faltaba de su testimonio y la ayuda prestada a los judíos por los Justos
entre las Naciones polacos.
En 1989 y tras la caída del comunismo en Polonia, fue
reconocido oficialmente el papel de Karski durante la Guerra.
Recibió la Orden del Águila Blanca, la condecoración civil
polaca más alta y la Orden Virtuti Militari, la más alta condecoración militar
por el valor en combate.
El 2 de junio de 1982 Yad Vashem designó a Jan Karski como
Justo entre las Naciones, y se plantó un árbol con su nombre en la Avenida de
los Justos entre las Naciones en Jerusalén, y para honrar sus esfuerzos en
favor de los judíos de Polonia, Jan Karski fue nombrado ciudadano de honor de
Israel en 1994.
En 1991 se le concedió la Medalla Wallenberg de la
Universidad de Michigan, y en Nueva York, la esquina de la calle 37 y Madison Avenue, fue renombrada como Esquina Jan Karski.
Se han erigido estatuas en su honor en los terrenos de la Universidad de Georgetown en Washington, en la
Universidad del Estado de Oregon, el Baltimore Hebrew College, la Universidad
de Varsovia, la Universidad Maria Curie-Skłodowska , y la Universidad de Łódź
le concedió el Doctorado Honoris Causa.
El 27 de enero de 2005, el Ministro de Asuntos Exteriores de
Polonia Wladyslaw Bartoszewski, en su discurso en la ceremonia del 60
aniversario de la liberación del campo de concentración de Auschwitz-Birkenau, dijo:
"El movimiento polaco de Resistencia siguió informando y alertando al
mundo libre sobre la situación. En el último trimestre de 1942, gracias al
emisario polaco Jan Karski y a su misión, y también por otros medios, los
Gobiernos del Reino Unido y de los Estados Unidos estuvieron bien informados
sobre lo que estaba ocurriendo en Auschwitz-Birkenau."
