Jeffrey Allen Baxter, más conocido como Jeff Baxter o Skunk, nació en Washington D. C., Estados Unidos, el 13 de diciembre de 1948. Guitarrista y compositor.
El sitio www.jeffskunkbaxter.com publicó su biografía.
Carrera musical
Primeros años
Baxter se unió a su primera banda a los 11 años. En la escuela secundaria en la Ciudad de México, Jeff formó una banda de surf que llegó al top 10 de la radio en México. Mientras aún era estudiante de preparatoria, trabajó en Jimmy's Music Shop en Manhattan en 1965 y 1966. En Jimmy's, Baxter conoció al guitarrista Jimi James (que más tarde se convertiría en Jimi Hendrix), quien apenas comenzaba su carrera como líder, y le proporcionó su primera Fender Stratocaster personalizada para zurdos. Baxter y Hendrix se hicieron buenos amigos. Después de dejar Jimmy's, Baxter se mudó al taller de reparación y personalización de guitarras de Dan Armstrong, la meca de los guitarristas en Nueva York y en todo Estados Unidos. Al mudarse a Boston para asistir a la universidad, Baxter trabajó como técnico de guitarras y reparador de amplificadores en Jack's Drum Shop en Boylston Street
Skunk llegó por primera vez al público del rock en 1968 como miembro de la banda de rock psicodélico Ultimate Spinach. Baxter se unió a la banda para Ultimate Spinach III, su tercer y último álbum. Tras dejar la banda, tocó con los Holy Modal Rounders, tocó el bajo para Tim Buckley y se unió a la banda de Buzzy Linhart. Mientras aún vivía en Boston, Baxter comenzó a consolidarse como músico de estudio tanto en Boston como en Nueva York.
Con Steely Dan
Después de la separación de Ultimate Spinach, Baxter se mudó a Los Ángeles y encontró trabajo como guitarrista de sesión. En 1972 se convirtió en miembro fundador de la banda Steely Dan, junto con el guitarrista Denny Dias, el bajista Walter Becker, el tecladista y vocalista Donald Fagen, el baterista y vocalista Jim Hodder y el vocalista David Palmer
Baxter apareció con Steely Dan en sus primeros tres álbumes, Can't Buy a Thrill en 1972, Countdown to Ecstasy en 1973 y Pretzel Logic en 1974. Contribuyó con los rellenos de guitarra y el solo característico que se escucha en el éxito más alto del grupo en las listas, "Rikki Don't Lose That Number".
Con los Doobie Brothers
Mientras terminaba de trabajar en Pretzel Logic, Baxter se enteró de las intenciones de Becker y Fagen de retirar a Steely Dan de las giras y trabajar casi exclusivamente con músicos de sesión. Con esto en mente, Baxter dejó la banda en 1974 para unirse a The Doobie Brothers, quienes en ese momento estaban de gira promocionando su cuarto álbum, What Were Once Vices Are Now Habits. Como músico de sesión, había contribuido con la guitarra pedal steel en Vices, así como con "South City Midnight Lady" en su predecesor, The Captain and Me. El primer álbum de Baxter como miembro titular del grupo fue Stampede de 1975. Aportó un interludio acústico ("Precis") y participaciones significativas con la guitarra slide y la pedal steel.
Mientras se preparaba para la gira de apoyo a Stampede, el fundador de los Doobie Brothers, Tom Johnston, fue hospitalizado por una dolencia estomacal. Para sustituir a Johnston en la voz, Baxter sugirió contratar al cantante y teclista Michael McDonald, con quien Baxter había trabajado en Steely Dan. Con Johnston aún convaleciente, McDonald pronto fue invitado a unirse a la banda a tiempo completo. Las contribuciones vocales y compositivas de McDonald, así como el estilo de guitarra más jazzero de Baxter, marcaron un nuevo rumbo para la banda. Continuaron cosechando éxitos con el álbum de 1976 Takin' It to the Streets, Livin' on the Fault Line de 1977 y, en particular, Minute by Minute de 1978, que se mantuvo durante cinco semanas como el álbum número 1 en Estados Unidos y generó varios sencillos de éxito; el trabajo de Baxter en el álbum incluye una interpretación al final de "How Do the Fools Survive?".
A principios de 1979, Baxter y el baterista cofundador John Hartman dejaron la banda.
Carrera musical posterior
Baxter ha seguido trabajando como guitarrista de sesión para diversos artistas, entre ellos Willy DeVille, Bryan Adams, Hoyt Axton, Eric Clapton, Sean O'Bryan Smith, Gene Clark, Sheryl Crow, Freddie Hubbard, Tim Weisberg, Joni Mitchell, Ricky Nelson, Dolly Parton, Carly Simon, Ringo Starr, Gene Simmons, Rod Stewart, Burton Cummings, Barbra Streisand y Donna Summer. Ha trabajado como músico de gira para Elton John, Linda Ronstadt y Billy Vera and the Beaters. En la primavera de 2003, por invitación de su íntimo amigo, ex compañero de habitación e ingeniero de grabación y mezcla Larold Rebhun, Jeff, por capricho, llegó al famoso estudio de grabación de North Hollywood "Glenwood Place" para tocar la guitarra y el pedal steel en dos canciones (55 Chevy y Cowboy Boots y 501's) escritas y grabadas por el SEAL de la Marina de los Estados Unidos Curt Campbell, que están en el álbum "Nature of the Beast" bajo el nombre de The Eclectic Beast Band.
En 1982, participó en el álbum de Spirit, Spirit of '84, lanzado como The Thirteenth Dream fuera de los EE. UU.
En 1984, Baxter tocó teclados con Bob Weir, Billy Cobham, Bobby Cochran, Kenny Gradney ("Tigger") y Dave Garland de Bobby and the Midnites en el Teatro Capitol de Passaic, Nueva Jersey. Ese mismo año, produjo y tocó la guitarra y el sintetizador en el álbum de la banda "Where the Beat Meets the Street" de Columbia Records.
En 1986, Baxter se unió a James Brown y Maceo Parker en la guitarra para varias fechas de gira por Norteamérica.
En 1990, Baxter se unió a John Entwistle, Joe Walsh, Keith Emerson, Simon Phillips y al relativamente desconocido vocalista Rick Livingstone en un supergrupo llamado The Best. El grupo lanzó un video de una actuación en vivo en Japón antes de disolverse. También produjo dos álbumes para la banda de hard rock Nazareth, así como álbumes para Carl Wilson, Livingston Taylor, The Ventures y Nils Lofgren. Fue productor del álbum de Bob Welch de 1982, Eye Contact. En 1991, Baxter también produjo un video documental, "Guitar" (Warner Brothers VHS y LaserDisc), en el que viaja por el mundo y entrevista a guitarristas que admira. En 1994, actuó en el videojuego Tuneland.
En 1997, Baxter compuso la banda sonora de la película La maldición del infierno.
Baxter continúa haciendo trabajo de estudio, más recientemente en álbumes tributo a Pink Floyd y Aerosmith. En 2012, apareció en Language of the Heart del tecladista Brian Auger y That's Why God Made the Radio de The Beach Boys. También toca ocasionalmente en The Coalition of the Willing, una banda compuesta por Andras Simonyi, embajador de Hungría en los Estados Unidos; Alexander Vershbow, embajador de los EE. UU. en Corea del Sur; Daniel Poneman, ex miembro del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y más tarde subsecretario de Energía de la administración Obama; y Lincoln Bloomfield, exsecretario de Estado adjunto de los Estados Unidos para Asuntos Político-Militares. El 19 de junio de 2007, Baxter tocó con la banda Beats Workin' del exsecretario de prensa de la Casa Blanca Tony Snow en el picnic del Congreso celebrado en el jardín sur de la Casa Blanca.
La siguiente fase
La última etapa de Skunk llegó con su larga colaboración con el teclista y productor CJ Vanston. Ambos habían trabajado juntos en la composición y producción de anuncios durante años y decidieron que era hora de volcar sus habilidades creativas combinadas en un proyecto musical. Trabajando en el estudio de CJ, escribieron y grabaron una amplia gama de canciones que representan la diversidad de géneros musicales por los que Skunk es conocido. Decidieron entonces que añadir voces, tanto de Baxter como de artistas invitados, aportaría aún más profundidad al proyecto. Su excompañero de la banda Doobie Brother, Michael McDonald, aceptó unirse y coescribir una nueva canción. Baxter y Vanston también trabajaron con Jonny Lang y Clint Black para crear nuevo material. Baxter arrasó en la versión de "My Old School" que siempre había querido hacer con Steely Dan y cantó la canción. Baxter está entusiasmado por comenzar la gira tras el lanzamiento del CD en junio de 2022.
Peter Chaikin de JBL entrevistó a CJ Vanston sobre su colaboración con Baxter en su próximo álbum Skunk.
A continuación, celebramos su cumpleaños, con "Rikki Don't Lose That Number" en vivo en los Premios TEC del NAMM Show 2016 en Anaheim, California. Con Kipp Lennon en la voz, Nathan East en el bajo, CJ Vanston en los teclados y la Larry Batiste 2Cold Chili Bone TEC Band.
---
