Toshiko Akiyoshi nació en Dairen, Liaoning, China, el 12 de diciembre de 1929. Pianista, compositora, arregladora y directora de orquesta.
El sitio www.classicfm.com publicó este artículo firmado por Ally Dunavant.
¿Quién es Toshiko Akiyoshi? Conoce a la pianista y compositora japonesa que transformó el jazz.
12 de julio de 2024 | Actualizado: 3 de enero de 2025
Por Ally Dunavant
Todo sobre el pianista, compositor, arreglista y director de banda pionero con formación clásica, que ha redefinido un género para siempre.
Un músico exitoso se conforma con una carrera que dure entre 10 y 15 años. Un músico verdaderamente exitoso tiene suerte si tiene más de 20 o 30 años de actividad.
Solo los talentos únicos disfrutan de carreras que abarcan más de siete décadas. La gran Toshiko Akiyoshi es uno de esos talentos excepcionales, que sigue de gira a sus 94 años.
Toshiko Akiyoshi, pianista, compositora, arreglista y directora de orquesta de jazz japonesa-estadounidense, cuenta con 14 nominaciones al Grammy. Fue la primera música japonesa en estudiar en el Berklee College of Music, e incluso protagonizó un documental de 1984, "El jazz es mi lengua materna".
Fue pionera para la mujer asiática en el jazz, y su formación y técnica clásica la hicieron destacar en una tradición musical dominada por los hombres y cambiante a la velocidad del sonido.
Entonces, ¿quién es Toshiko Akiyoshi, ¿cuál es su origen y cuál es el alcance de su impacto en la música clásica y el jazz?
¿Cuáles son los antecedentes de Toshiko Akiyoshi?
Akiyoshi nació en 1929 en Manchuria, China, en el seno de una familia japonesa. Empezó a tocar el piano a los siete años, tomando clases de música clásica dos veces por semana.
En 1945, tras la Segunda Guerra Mundial, la familia de Akiyoshi perdió su hogar y regresó a Japón, estableciéndose en la ciudad de Beppu. A los 16 años, ya con una firme pasión por la música clásica, conoció el jazz gracias a un coleccionista de discos local, quien le puso una grabación del pianista de jazz Teddy Wilson interpretando el clásico "Sweet Lorraine". Inmediatamente se enamoró del sonido y comenzó a estudiar jazz.
Absorta en su recién descubierta pasión por el jazz, pasó gran parte de su adolescencia transcribiendo discos de jazz, deseosa de aprender todo lo posible sobre el piano jazz. A los 17 años, empezó a tocar en una big band en Fukuoka.
Su vida cambió para siempre a los 22 años. Mientras actuaba en Tokio, el gran Oscar Peterson, destacado pianista y compositor de jazz, se encontraba entre el público. Impresionado de inmediato por su dominio del piano, le pidió a su productor que Akiyoshi grabara su primer álbum con los músicos de confianza de Peterson.
Lanzado tanto en Japón como en Estados Unidos, su álbum debut, Toshiko's Piano (1954), impresionó a Lawrence Berk, fundador de la escuela Berklee. Al año siguiente, Akiyoshi le escribió una carta a Berk pidiéndole que le diera la oportunidad de estudiar en Berklee. Tras un año de intercambios con el Departamento de Estado y funcionarios japoneses, Berk obtuvo permiso para que Akiyoshi se matriculara. Le ofreció una beca completa y le envió un billete de avión a Boston. En enero de 1956, se convirtió en la primera estudiante japonesa en Berklee.
Akiyoshi experimentó algunas dificultades debido a su ascendencia japonesa tras mudarse a Estados Unidos. Parte de su público la veía más como una rareza que como una música talentosa, una chica japonesa tocando jazz en Estados Unidos. Akiyoshi declaró al LA Times: «En aquella época, una mujer japonesa tocando como Bud Powell era algo muy novedoso. Así que toda la prensa, toda la atención, no se debía a mi autenticidad... sino a mi rareza».
A pesar de la recepción mixta que experimentó inicialmente, se hizo un nombre en la escena del jazz y dejó su marca para siempre en un género que nunca ha sido el mismo desde entonces.
¿Cómo es la música de Toshiko Akiyoshi?
Las raíces clásicas y la herencia japonesa de Akiyoshi son evidentes en su música, lo que la distingue de otros músicos de jazz. Compuso utilizando temas, armonías e instrumentos japoneses, pero su música se mantuvo firmemente arraigada en el jazz, reflejando influencias de Duke Ellington, Charles Mingus y Bud Powell.
“Mi música es principalmente programática”, explica. “La mayoría de los compositores de big bands eran arreglistas más que compositores, excepto Ellington, claro. Tocaban temas populares, tenían cantante, etc., pero su música no contaba una historia.
Para mí, es muy importante contar una historia. Mi música debe tener cierta actitud, debe reflejar mi perspectiva sobre ciertas cosas. Eso es lo que me gusta incorporar a la música que escribo: un punto de vista. Esa es la diferencia entre un compositor y un arreglista.
Al integrar sonidos y texturas distintivamente japoneses en las formas del jazz estadounidense, utilizó sus bases en la técnica y el estilo clásicos para apuntalar sus composiciones, forjando un espacio único para sí misma en un género floreciente que alcanzó su cenit cultural en los años 50 y 60.
¿Cuantos albumes tiene?
Una de las características más impresionantes de un primer contacto con la obra de Akiyoshi es su asombrosamente extensa discografía. Siendo una de las artistas más prolíficas de su generación, ha publicado 75 álbumes a lo largo de su dilatada carrera.
Su álbum debut, Toshiko's Piano, se lanzó en 1954, y su álbum más reciente, The Eternal Duo!, en 2019. Cuenta con una amplia gama de álbumes en vivo y grabaciones de conjunto, desde colecciones para piano solo hasta tríos y cuartetos, pasando por big bands. A lo largo de su carrera, ha grabado continuamente, con un promedio de un álbum de estudio al año durante más de 50 años.
¿Qué premios ha ganado Toshiko Akiyoshi?
Akiyoshi ha ganado y sido nominada a varios de los premios y honores más importantes de la industria musical. En 2007, recibió el premio "Maestra de Jazz" del Fondo Nacional para las Artes de Estados Unidos. Ganó el premio al Álbum de Jazz del Año de Stereo Review por su segundo álbum, Long Yellow Road, en 1976, y ha acumulado numerosos premios y reconocimientos de publicaciones de jazz y revistas musicales a lo largo de los años.
Akiyoshi, nominado 14 veces al Grammy, ha sido nominado 10 veces a Mejor interpretación instrumental de jazz y cuatro veces a Mejor arreglo instrumental.
En 2004, recibió la Orden del Sol Naciente, un premio que reconoce a personas por su servicio excepcional a Japón.
¿Quién es la familia de Toshiko Akiyoshi?
En 1959, Akiyoshi se casó con el saxofonista Charlie Mariano. Tras formar varias bandas juntos y tener una hija, Michiru, la pareja se divorció en 1967. Ese mismo año, conoció al saxofonista Lew Tabackin. Dos años después, se casó con Tabackin y la pareja se mudó a Los Ángeles en 1972.
La hija de Akiyoshi, conocida como Monday Michiru, es una cantautora que, al igual que su madre, fusiona diversos estilos y géneros para crear su propio sonido único.
Como intérprete, Toshiko Akiyoshi ha redefinido lo que significa ser una pianista de jazz exitosa. Su maestría y dominio del teclado, así como la precisión clásica de su interpretación, elevaron el listón para los intérpretes de todo el mundo. Su brillante equilibrio entre instinto musical e improvisación con refinamiento técnico impulsó el jazz a nuevas alturas.
Como compositora y arreglista, ha expandido exponencialmente el mundo sonoro de un género que ya se definía por su diversidad y fusión de influencias, introduciendo por primera vez armonías y patrones melódicos japoneses en una tradición occidental. Amplió los horizontes del jazz, haciéndolos aún más amplios, inspirando a innumerables personas a imaginar sonidos y ritmos en contextos que jamás habían considerado.
Como directora de banda y mujer asiática en Estados Unidos, abrió un nuevo camino para las mujeres en un género dominado por los hombres. Con su talento natural y brillantez absoluta, se estableció no solo para ella misma, sino también para generaciones de mujeres que seguirían sus intrépidas huellas.
A continuación, celebramos su cumpleaños, con Autumn Sea. Toshiko Akiyoshi en piano, Lew Tabackin en flauta, Claudio Roditi en trompeta James Genus en contrabajo y Terri Lyne Carrington en batería.
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