Jiles Perry Richardson Jr., más conocido como The Big Bopper, nació en Sabine Pass, Texas, Estados Unidos, el 24 de octubre de 1930, y murió en Clear Lake, Iowa, Estados Unidos, el 3 de febrero de 1959. Cantante, compositor, guitarrista y disc-jockey.
El sitio www.tshaonline.org publicó este recordatorio firmado por Alan Lee Haworth.
El gran Bopper: Vida, música y legado de Jiles Perry Richardson, Jr.
Por: Alan Lee Haworth
Jiles P. Richardson, conocido como The Big Bopper, consiguió su primer éxito con "Chantilly Lace" en 1958 y se ganó un lugar trágico en la historia del rock and roll el "día en que murió la música", cuando falleció en un accidente aéreo junto a Buddy Holly y Ritchie Valens el 3 de febrero de 1959. Cortesía de los archivos de SugarHill Studios.
Richardson, Jiles Perry [Big Bopper] (1930-1959). Jiles Perry Richardson, Jr., conocido como The Big Bopper, disc jockey, compositor y cantante, nació el 24 de octubre de 1930 en Sabine Pass, Texas. Era hijo de Jiles Perry Richardson, Sr. y Elsie (Stalsby) Richardson. Solía usar las iniciales JP y, brevemente, el apodo de Jape, antes de adoptar el seudónimo de "The Big Bopper" tanto en la radio como en sus grabaciones. Es famoso por su éxito "Chantilly Lace", que alcanzó el número 6 en las listas de éxitos en 1958, y por haber fallecido en un accidente aéreo junto a Ritchie Valens y Buddy Holly.
Su familia se mudó a Beaumont cuando él era muy pequeño. En la preparatoria de Beaumont, cantaba en el coro y también jugaba en el equipo de fútbol americano. Se graduó en 1947 y se matriculó en Lamar College. Siendo aún adolescente, Richardson empezó a trabajar como locutor de radio en KTRM en Beaumont, y pronto dejó la universidad para dedicarse a ello a tiempo completo. Con el tiempo, llegó a ser director de programación sin dejar de trabajar como locutor. Su carismática personalidad en antena (un marcado contraste con la timidez natural de Richardson) lo convirtió en un locutor muy popular en la zona del Triángulo Dorado.
Richardson se vio influenciado desde joven por cantantes de country, pero pronto se adentró en el mundo del rock and roll. En 1958 viajó a los estudios Gold Star de Houston para grabar canciones para D Records, el sello de Pappy Daily. Richardson grabó su canción cómica, "Purple People Eater Meets the Witch Doctor", como la cara A de un sencillo con la esperanza de aprovechar la popularidad de otras canciones cómicas lanzadas recientemente. Para la cara B grabó "Chantilly Lace", que, según se cuenta, compuso de forma espontánea en el asiento trasero del coche mientras se dirigía a la sesión de grabación. Durante la grabación, también adoptó formalmente su apodo "The Big Bopper" como su personaje musical.
Inesperadamente, la cara B del disco, "Chantilly Lace", rápidamente captó la atención de los programadores de radio y del público, y Daily la lanzó en su sello D y posteriormente la cedió a Mercury Records para su distribución nacional. "Chantilly Lace" se convirtió en un gran éxito y finalmente alcanzó el disco de oro y el multiplatino, siendo uno de los primeros éxitos en la historia del rock and roll. Fue, con diferencia, el disco más famoso del sello D de Daily. Las canciones de las sesiones de Gold Star conformaron el único álbum de Richardson, Chantilly Lace.
Luego lanzó "Caperucita Roja" y "La boda de Big Bopper", que también fueron éxitos, pero no del mismo calibre que "Chantilly Lace". La canción de Richardson, "White Lightning", se convirtió en el primer número 1 para George Jones en 1959. Más tarde ese mismo año, su canción "Running Bear" se convirtió en un éxito número 1 para su compatriota texano Johnny Preston.
Bopper escribió alrededor de treinta y ocho canciones a lo largo de su vida y grabó veintiuna de ellas. La mayoría de sus grabaciones se clasificaron como canciones novedosas que no alcanzaron popularidad duradera. Su atractivo residía principalmente en sus extravagantes actuaciones en el escenario. Vestía chaquetas a cuadros y trajes zoot, y usaba un teléfono de utilería durante "Chantilly Lace" para hablar con su novia. En 1958 también realizó un video pionero para la exitosa canción y más tarde acuñó el término "video musical" para la producción. Para mantener su imagen de showman, no usaba su anillo de bodas en público y, en general, mantuvo en secreto su matrimonio con Adrianne "Teetsie" Fryou (con quien se casó el 18 de abril de 1952) para sus fans. La pareja tuvo dos hijos.
Con su recién adquirida fama, Richardson renunció a su puesto de disc jockey en KTRM en Beaumont para dedicarse a la música a tiempo completo a partir de noviembre de 1958. En esta faceta, apareció en los programas de pop más importantes del momento y fue contratado para la gira "Winter Dance Party" con Buddy Holly y Ritchie Valens. El 2 de febrero de 1959, Richardson, Holly y Valens dieron un concierto en el Surf Ballroom de Clear Lake, Iowa. Tenían previsto tocar en Dakota del Norte al día siguiente. Tras el concierto, Holly y Valens alquilaron un avión para descansar antes de que llegaran sus bandas. Richardson, que tenía gripe, debía viajar en autobús, pero en el último momento intercambió su lugar con Waylon Jennings, miembro de la banda de Holly. El avión se estrelló poco después del despegue, alrededor de la 1:00 de la madrugada, en el condado de Mason, Iowa, causando la muerte del piloto y de los tres músicos. A Richardson le sobrevivieron su esposa, una hija y un hijo. Fue enterrado en el cementerio de Beaumont.
A finales de la década de 1980, la Sociedad Histórica de Port Arthur encargó al escultor Donald Clark la creación de un monumento en memoria de los músicos. La obra se exhibió inicialmente en un concierto benéfico de los Fabulous Thunderbirds el 3 de febrero de 1989, treinta años después del accidente. The Big Bopper es miembro del Salón de la Fama del Rockabilly y se le rinde homenaje en el Salón de la Fama de la Música del Museo de la Costa del Golfo en Port Arthur. En 2004, ingresó en el Salón de la Fama de la Música Country de Texas. Al año siguiente, la Comisión Histórica de Texas erigió una placa en su honor. Sus restos fueron inhumados junto a los de su esposa en el cementerio Forest Lawn de Beaumont en 2007. En 2008, ingresó en el Salón de la Fama de la Radio de Texas. Su hijo Jay tuvo una exitosa carrera musical y se presentó como The Big Bopper, Jr. Falleció el 21 de agosto de 2013.
