Roderick 'Roddie' Waring Edmonds nació en South Knoxville, Tennessee, Estados Unidos, el 20 de agosto de 1919, y murió en su ciudad, el 8 de agosto de 1985. Sargento Mayor del Ejército de los Estados Unidos. Justo entre las Naciones.
El sitio www.yadvashem.org publicó este recordatorio.
Roddie Edmonds
EE.UU
"Todos somos judíos"
El sargento mayor Roddie Edmonds (nacido en 1919) de Knoxville, Tennessee, sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Participó en el desembarco de las fuerzas estadounidenses en Europa y fue hecho prisionero por los alemanes. Junto con otros prisioneros de guerra estadounidenses, incluidos judíos, fue llevado a Stalag IXA, un campo cerca de Ziegenhain, Alemania. En consonancia con su política antisemita, los alemanes discriminaron a los prisioneros de guerra judíos, y muchos de ellos en el Frente Oriental fueron enviados a campos de exterminio o asesinados. En algunos casos, en el frente occidental, los prisioneros de guerra judíos también fueron separados de los demás. En algún momento de enero de 1945, los alemanes anunciaron que todos los prisioneros de guerra judíos en Stalag IXA debían presentarse a la mañana siguiente. El sargento mayor Edmonds, quien estaba a cargo de los prisioneros, ordenó a todos los prisioneros de guerra, judíos y no judíos por igual, que se pusieran de pie juntos. Cuando el oficial alemán al mando vio que todos los prisioneros del campo estaban de pie frente a sus barracones, se volvió hacia Edmonds y le dijo: «No pueden ser todos judíos». A lo que Edmonds respondió: «Todos somos judíos». El alemán sacó su pistola y amenazó a Edmonds, pero el sargento mayor no vaciló y replicó: «Según la Convención de Ginebra, solo tenemos que dar nuestro nombre, rango y número de serie. Si me dispara, tendrá que dispararnos a todos, y después de la guerra será juzgado por crímenes de guerra». El alemán se dio por vencido, se dio la vuelta y se marchó del lugar.
Paul Stern, uno de los prisioneros de guerra judíos salvados por Edmonds, fue hecho prisionero el 17 de diciembre de 1944, durante la Batalla de las Ardenas (una ofensiva alemana en el Frente Occidental, del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945). Describió cómo los prisioneros fueron obligados a marchar durante cuatro días bajo un frío intenso hasta una estación de tren. Algunos prisioneros murieron en el camino. En la estación, los subieron a vagones de carga y los condujeron durante varios días, sin comida, a un campo cerca de Bad Orb, el Stalag IX B, donde los prisioneros de guerra judíos fueron segregados en barracones especiales, con colchones infestados de piojos y raciones de comida insuficientes. Stern y los demás suboficiales judíos tuvieron la suerte de ser llevados al cercano campo de Ziegenhain, mientras que los demás prisioneros de guerra judíos de menor rango fueron enviados a campos de trabajos forzados. Fue en este segundo campo, Stalag IX A, donde, gracias al coraje de Edmonds, Stern y los demás prisioneros de guerra judíos se salvaron del segundo intento de aislar a los prisioneros de guerra judíos.
Stern declaró a Yad Vashem que, si bien había estudiado alemán en la universidad, no se lo reveló a los alemanes; era capaz de escuchar lo que decían sin que ellos supieran que los entendía. Stern permaneció cerca de Edmonds durante la conversación con el oficial alemán. El intercambio entre el alemán y Edmonds tuvo lugar en inglés. «Aunque han pasado setenta años», dijo Stern, «aún puedo oír las palabras que le dijo al comandante del campo alemán».
Otro testigo del intercambio fue Lester Tanner, quien también había sido capturado en la Batalla de las Ardenas. Tanner se había alistado en el ejército en marzo de 1943 y se había entrenado en Fort Jackson. El sargento mayor Edmonds era el suboficial de mayor rango en el 422.º Regimiento de Infantería, y Tanner lo recordaba bien de su período de entrenamiento. «No hacía alarde de su rango. Se notaba que dominaba el tema y se comunicaba con fluidez, sin ser arrogante ni desconsiderado. Lo admiraba por su mando... Estuvimos en combate en el frente solo por un corto tiempo, pero era evidente que Roddie Edmonds era un hombre de gran valentía que lideraba a sus hombres con la misma capacidad que habíamos llegado a conocer en Estados Unidos». Tanner declaró a Yad Vashem que, en aquel momento, eran plenamente conscientes de que los alemanes estaban asesinando a los judíos. Por lo tanto, comprendieron que la orden de separar a los judíos de los demás prisioneros de guerra significaba que los judíos corrían un grave peligro. Calculo que había más de mil estadounidenses formados en amplia formación frente al cuartel, con el sargento mayor Roddie Edmonds al frente, acompañado por varios suboficiales superiores, entre los que me encontraba yo. Ni yo ni el sargento mayor Edmonds teníamos ninguna duda de que los alemanes estaban separando a los prisioneros judíos del resto de la población carcelaria, poniendo en grave riesgo su supervivencia. La orden permanente del Ejército de los Estados Unidos a sus oficiales de alto rango en los campos de prisioneros de guerra es resistir al enemigo y velar por la seguridad de sus hombres en la medida de lo posible. El sargento mayor Edmonds, arriesgando su vida, desafió a los alemanes, con la inesperada consecuencia de que los prisioneros judíos se salvaron.
Chris Edmonds, hijo de Roddie, contó a Yad Vashem que su padre llevaba un diario en el campo de prisioneros, donde también hacía que otros prisioneros escribieran sus nombres y direcciones. Las raciones de comida eran muy escasas y los prisioneros pasaban hambre, así que Edmonds, junto con algunos amigos, planeó abrir un restaurante al finalizar la guerra. Edmonds, que tenía talento artístico, hizo dibujos del restaurante y diseñó su logotipo. Estos planes se abandonaron tras su regreso a casa.
Edmonds fue reclutado de nuevo durante la Guerra de Corea.
El 10 de febrero de 2015, Yad Vashem reconoció al sargento mayor Roddie Edmonds como Justo entre las Naciones.
El 27 de enero de 2016, se celebró una ceremonia en la embajada de Israel en Washington D. C. El embajador israelí, Ron Dermer, y el presidente del Consejo de Yad Vashem, el rabino Lau, entregaron la medalla al Justo y el certificado de honor al hijo de Edmund. A la ceremonia asistió el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama.
