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Eric Garth Hudson, más conocido como Garth Hudson, nació en Windsor, Ontario, Canadá, el 2 de agosto de 1937, y murió en Woodstock, Nueva York, Estados Unidos, el 21 de enero de 2025. Multi instrumentista. Tocaba Órgano, piano, teclados, sintetizador, acordeón, saxo y melódica.
El sitio www.magicpopblog.wordpress.com publicó este recordatorio.
Garth Hudson, el último componente original de The Band
Eric «Garth» Hudson nació el 2 de agosto de 1937 en Windsor, Ontario, Canadá y falleció el 21 de enero de 2025 en Woodstock, Nueva York. Multi instrumentista canadiense, fue el teclista y saxofonista ocasional de The Band, con el que fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994. Era el último miembro original que quedaba. Maestro del órgano Lowrey, tocaba el piano, el acordeón, los teclados electrónicos y los saxos. Tocó con muchos en el estudio o en vivo, formó Burrito Deluxe y tuvo un proyecto a su nombre.
Hijo de músicos, su familia se mudó a London, Ontario, alrededor de 1940. Comenzó a tomar lecciones de piano mientras tocaba el órgano en su iglesia y en la funeraria de su tío, e interpretaba canciones country al acordeón. Con formación clásica, escribió su primera canción a la edad de once años y tocó por primera vez profesionalmente con bandas en 1949, a la edad de doce años. Asistió a la escuela pública Broughdale y a la escuela secundaria Medway antes de estudiar música en la Universidad de Western Ontario. Durante este período, se sintió cada vez más frustrado por la rigidez del repertorio clásico, lo que lo llevó a abandonarlo tras un año.
En 1956 se unió a la banda londinense Silhouettes. El grupo se mudó a la zona de Windsor/Detroit donde en 1958 se unieron a su compatriota londinense Paul «London» Hutchins y se convirtieron en Paul London and the Capers. Hudson tocaba principalmente el saxofón y algo de piano. Vio un órgano Lowrey en un concierto en Detroit y decidió que tendría uno. El grupo tuvo un éxito moderado y mucho trabajo, grabando algunas canciones en Toronto en 1960. Cambiaron su nombre a Kapers con K, grabando algunas canciones más en los Chess Studios en Chicago.
Ronnie Hawkins y Levon Helm se acercaron a Hudson en el verano de 1961, después de un concierto de Kapers en Londres, y le pidieron que se uniera a los Hawks, una oferta que él rechazó. Los Hawks insistieron y en diciembre de 1961, Hudson aceptó unirse a la banda con dos condiciones: que Hawkins le comprara un órgano Lowrey y que cada uno de los otros miembros de la banda le pagara 10 dólares extra por semana a cambio de darles lecciones de música. De este modo convenció a sus padres quienes temían que estuviera perdiendo el tiempo tocando en una banda de rock and roll. Cuando Hudson, de 24 años, se unió a los Hawks, la banda de acompañamiento de Ronnie Hawkins, estaba formada por Levon Helm, de 21 años (batería n. 1940 – d. 2012), y Robbie Robertson, de 18 años (guitarra n. 1943 – d. 2023), Rick Danko (bajo n. 1943 – d. 1999) y Richard Manuel (piano n. 1943 – d. 1986). La formación que se convertiría en The Band estaba completa.
Hudson fue uno de los pocos organistas del rock and roll y el rhythm and blues que evitó un órgano Hammond. Al unirse a los Hawks, Hudson aprovechó la oportunidad para negociar la compra de un órgano Lowrey como parte de su compensación. Bajo la estricta supervisión de Hawkins, los Hawks se convirtieron en una banda compenetrada. Se separaron de Hawkins en 1963, grabaron dos sencillos y realizaron giras casi continuamente, tocando en bares y clubes, generalmente anunciados como Levon and the Hawks. Hudson comenzó a trabajar como músico de sesión en 1965, tocando en “So Many Roads” de John Hammond, Jr. junto con Robertson (guitarra) y Helm (batería).
En agosto de 1965, la asistente del mánager Albert Grossman, Mary Martin, les presentó a Bob Dylan. En octubre, Dylan y The Hawks grabaron el sencillo «Can You Please Crawl Out Your Window?» y en enero de 1966 grabaron material con Dylan para lo que se convertiría en el álbum “Blonde on Blonde”. Dylan reclutó a la banda para que lo acompañara en su controvertida gira «eléctrica» de 1966 por los Estados Unidos, Australia y Europa. Tras el accidente de moto de Bob Dylan en julio de 1966, el grupo se instaló en West Saugerties, Nueva York, cerca de Woodstock. Allí grabaron con Dylan “The Basement Tapes”.
En 1968, The Band grabó su álbum debut, “Music from Big Pink” en Los Ángeles (en Capitol) y Nueva York (en A&R Studio). Capitol anunció originalmente que el grupo se llamaría Crackers, pero cuando se lanzó “Music From Big Pink” se les llamó oficialmente Band, l banda que es como les llamaban en el pueblo donde se habían instalado. El álbum incluye la presentación del órgano de Hudson, «Chest Fever», una canción que en los directos se ampliaría enormemente con una introducción de órgano solista, titulada «The Genetic Method», una obra improvisada que se tocaría de manera diferente en cada actuación. Hudson también era experto en acordeón y lo tocó en algunas de las grabaciones del grupo, como «Rockin Chair» de The Band, el tradicional «Ain’t No More Cane», de The Basement Tapes; «When I Paint My Masterpiece» de Dylan; y «Down South in New Orleans» de Bobby Charles durante el concierto de “The Last Waltz”. Su trabajo solista al saxofón se puede escuchar en canciones como «Tears of Rage» (de Big Pink) y «Unfaithful Servant» (de The Band). Se le atribuye el haber tocado todos los instrumentos de viento y metal en la versión de estudio de «Ophelia» del álbum de 1975 “Northern Lights – Southern Cross”. En ese álbum, el primero que se grabó en el estudio de grabación Shangri-La de la banda en Malibú, California, Hudson también añadió sintetizadores a su arsenal de instrumentos.
The Band hizo su última presentación como banda mediante un concierto final el Día de Acción de Gracias de 1976 en el Winterland Ballroom de San Francisco, un concierto tributo repleto de estrellas documentado en “The Last Waltz”. Lanzaron un álbum más después de “The Last Waltz”, Islands, y luego se disolvieron. Hudson se había casado con su esposa cantante y actriz, Maud. Tenía su propia propiedad, Big Oak Basin Dude Ranch, en Malibú, que fue destruida por los incendios forestales en 1978.
Continuó como músico de sesión actuando en bandas sonoras de películas y álbumes de muchos otros artistas como Emmylou Harris, Van Morrison (Wavelength) y Leonard Cohen (Recent Songs). Compuso música para Our Lady Queen of the Angels, un espectáculo multimedia creado para el bicentenario de Los Ángeles en 1980. A principios de los años ochenta acompañó a The Call en uno de sus álbumes y apareció con ellos en un video musical que se emitió en MTV.
The Band se reformó en 1983, con todos los miembros originales excepto Robbie Robertson. Richard Manuel, que había vivido en el rancho de Hudson en 1978, se suicidó en 1986. Con una lista rotativa de músicos, la banda siguió de gira, lanzando tres álbumes en la década de los noventa.
En 1988, Hudson grabó «Feed the Birds» para “Stay Awake: Various Interpretations of Music from Vintage Disney Films”, producido por Hal Willner. En 1990, tocando el acordeón y el saxofón soprano, junto con sus compañeros de banda Levon Helm y Rick Danko, que armonizaban con los vocalistas, participaron en la interpretación de “The Wall” de Roger Waters en el Muro de Berlín. Como miembro de The Band, Hudson fue incluido en el Salón de la Fama de Juno en 1989 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994.
También tocaría en varios trabajos en solitario de sus compañeros de banda Rick Danko, Levon Helm y Robbie Robertson.
Lanzó su primer álbum en solitario, “The Sea to the North”, el 11 de septiembre de 2001. En 2002 tuvo problemas financieros, pero continuó grabando y actuando. El 13 de julio de 2002, fue honrado con el premio a la trayectoria de la Sociedad de Blues del Sur de Canadá. En 2002 se unió al músico de pedal steel de Flying Burrito Brothers, Sneaky Pete Kleinow, para formar Burrito Deluxe, con Carlton Moody de los Moody Brothers como voz principal y guitarras, el bajista Jeff «Stick» Davis de Amazing Rhythm Aces y el baterista Rick Lonow. El grupo grabó dos álbumes, “Georgia Peach” y “The Whole Enchilada”, antes de que Kleinow se marchara en 2004 debido a problemas de salud.
¡En 2005 Hudson formó su propia banda The Best!, con su esposa, Maud (que murió el 28 de febrero de 2022), como vocalista. Ese mismo año, Garth y Maud Hudson lanzaron “Live at the Wolf”, un álbum de piano y voz grabado en vivo en el Wolf Performance Hall en London, Ontario. El 20 de noviembre de 2005, Hudson recibió el premio Hamilton Music Award al mejor instrumentista. Como músico de sesión, colaboraría con Neko Case, Chris Castle, Teddy Thompson, The Secret Machines, The Sadies, The Lemonheads, Jonah Smith, Yesterday’s News, Billy the Kid y otros. En 2010, Hudson lanzó “Garth Hudson Presents: A Canadian Celebration of the Band” con versiones de canciones grabadas por The Band. En 2023 actuó en Kingston, Nueva York, en el Flower Hill House Concert No. 6, donde tocó «Sophisticated Lady» de Duke Ellington. Murió el 21 de enero de 2025 en una residencia de personas de edad avanzada en Woodstock, Nueva York.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con Up On Cripple Creek.
