Leopold Socha nació en Leópolis, Ucrania, el 28 de agosto de 1909, y murió en Gliwice, Polonia, el 12 de mayo de 1946. Empleado municipal y Justo entre las Naciones.
El sitio www.yadvashem.org publicó este recordatorio.
Rescate en las alcantarillas
Leopold Socha vivía en un barrio pobre de Lwów (Polonia) y trabajaba como obrero para el departamento de saneamiento municipal, encargándose del mantenimiento del sistema de alcantarillado. Cuando los alemanes ocuparon Lwów, Socha, horrorizado por las atrocidades cometidas contra la población judía, entabló amistad con judíos internados en el gueto. Tras decidir rescatar al menos a veinte de ellos, involucró en sus planes a Stefan Wroblewski, un polaco que trabajaba con él limpiando los canales de alcantarillado. Una noche, mientras trabajaba en los canales durante la Operación de Liquidación del gueto, Socha observó a varios judíos vadeando entre las aguas residuales. Socha los tranquilizó, les impidió dirigirse hacia la desembocadura del río —que estaba repleta de policías y agentes de la Gestapo— y les propuso que se quedaran dónde estaban para poder ayudarlos. Los canales de alcantarillado se convirtieron en el refugio de los refugiados judíos, y Socha, su esposa y los Wroblewski se hicieron cargo de sus necesidades desde ese día. Al principio, los judíos escondidos pagaban a sus benefactores, pero con el tiempo el dinero se acabó, y Socha y su esposa continuaron cuidando de los fugitivos y, junto con los Wroblewski, pagando la comida de su propio bolsillo.
Esconderse en las alcantarillas era muy difícil, y tanto los judíos que se escondían como sus benefactores se enfrentaron a enormes desafíos. Entre los judíos se encontraba una mujer llamada Weinberg, que estaba en el último mes de su embarazo. Cuando las condiciones en el escondite provocaron la muerte de su bebé y de su anciana abuela, los rescatadores hicieron todo lo posible por enterrarlas. Varios judíos, incapaces de soportar las duras condiciones de vida en los canales, perecieron tras buscar refugio alternativo. Fueron Socha y Wroblewski quienes encontraron sus cuerpos y se encargaron de su entierro. La señora Socha y la señora Wroblewski proporcionaron ropa a los fugitivos y, en una operación compleja, les hicieron la compra. Socha les llevaba periódicos. También les ayudó a mantener sus tradiciones judías: les trajo un libro de oraciones que había encontrado en el gueto y, para la Pascua judía, les proporcionó un saco de patatas. La familia Chirowski se refugió en las alcantarillas con sus dos hijos, de 4 y 7 años. Mantenerlos entretenidos no era fácil, y en su testimonio a Yad Vashem, Paulina Chirowski les contó historias e intentó enseñarle a su hija todo lo que las circunstancias le permitían. Pasaban tiempo bajo las rejillas de las alcantarillas, escuchando los ruidos de la calle. Paulina Chirowski recordaba cómo su pequeña se entristeció al escuchar desde abajo la conversación entre una niña y su madre, camino a la iglesia un domingo por la mañana, mientras compraban flores. Lo único que Paulina Chirowski pudo hacer fue prometerle a su hija que algún día ellas también serían libres y que entonces le compraría flores.
El día de la derrota alemana en Stalingrado y el 27 de julio de 1944, cuando Lwów fue liberada, los rescatadores y los supervivientes celebraron juntos en la casa de los Socha.
Tras pasar trece meses escondidos en los canales de aguas residuales, diez de los veintiún refugiados judíos del grupo sobrevivieron, entre ellos Halina Zipora Wind, la familia Chirowski (Chigier) y la familia Margulies.
Tras la guerra, Halina Wind, la única superviviente de su familia, regresó a su ciudad natal, Turka, para rescatar algunos recuerdos de la casa donde creció. Finalmente emigró a Estados Unidos, donde se casó con George Preston, quien había sobrevivido a Auschwitz-Birkenau y Buchenwald. Mantuvo un estrecho contacto con sus rescatadores hasta su muerte.
Jerzy y Paulina Chirowski se establecieron primero en Cracovia, pero en 1957 abandonaron Polonia y emigraron a Israel. En 1978, Pawel Chirowski, que tenía 4 años cuando se escondió con su familia en las alcantarillas de Lwow, murió durante su servicio en la reserva militar.
El 23 de mayo de 1978, Yad Vashem reconoció a Leopold y Magdalena Socha como Justos entre las Naciones. En 1981, Stefan Wroblewski, el otro trabajador de mantenimiento de alcantarillado, y su esposa también fueron reconocidos como Justos entre las Naciones.
Con el apoyo de: Conferencia sobre Reclamaciones Materiales Judías contra Alemania
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