Chaim Witz, más conocido como Gene Simmons, nació en Haifa, Israel, el 25 de agosto de 1949. Cantante, compositor, productor, empresario, actor y escritor. Toca bajo y guitarra.
El sitio www.biography.com publicó su biografía.
Gene Simmons
Gene Simmons es más conocido por ser el bajista de KISS, la banda de rock que cofundó a principios de la década de 1970.
Actualizado: 29 de junio de 2021, 9:37 a. m. EDT
¿Quién es Gene Simmons?
El músico Gene Simmons decidió por primera vez que quería formar parte de una banda durante la secundaria, después de ver a unas chicas gritar de emoción por los Beatles en la televisión. Formó parte de varias bandas antes de cofundar KISS con Paul Stanley en la década de 1970. Posteriormente, Simmons se dedicó a la moda, la edición y la actuación, y protagonizó el programa de telerrealidad de A&E, Gene Simmons Family Jewels.
Primeros años de vida
Simmons nació como Chaim Witz el 25 de agosto de 1949 en Haifa, Israel. Su madre, Flora, era una superviviente húngara del Holocausto que presenció la muerte de su familia en los campos de concentración cuando solo tenía 14 años. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Flora se dirigió a Israel. Allí conoció al carpintero Yeichel Witz, quien con el tiempo se convertiría en el padre de Simmons.
El matrimonio de Yeichel y Flora comenzó a desmoronarse poco después del nacimiento de Simmons, principalmente por discusiones sobre dinero. Finalmente, los padres de Simmons acordaron separarse, y Yeichel se marchó a Tel Aviv en busca de trabajo. La familia nunca se reunió, y Simmons no volvió a ver a su padre.
La madre de Simmons comenzó a criarlo sola, y la familia siguió viviendo en la pobreza. Flora encontró trabajo en una cafetería y a menudo dejaba a Simmons al cuidado de niñeras. Como resultado, rápidamente aprendió a hablar con fluidez turco, húngaro, hebreo y español para poder comunicarse con quienes lo cuidaban.
En 1958, cuando Simmons tenía ocho años, él y su madre emigraron a Nueva York para vivir con unos parientes en Flushing, Queens. Tras llegar al país, Simmons cambió su nombre a Gene, por ser más fácil de pronunciar, y adoptó el apellido de su madre, Klein. Aprendió inglés rápidamente gracias a los cómics y la televisión, e ingresó en el seminario teológico jasídico, llamado yeshivá, a los nueve años. Estudió con ahínco mientras su madre trabajaba en una fábrica de botones en Williamsburg, Brooklyn.
Interés en la música
Tras un año en el yeshivá, se trasladó a una escuela pública en Jackson Heights. Fue durante este tiempo cuando empezó a interesarse por la música. En su autobiografía, Kiss and Make-up, Simmons confiesa que su interés por la música surgió una noche viendo a los Beatles en la televisión. Pensó: «Si formo una banda, tal vez las chicas se fijen en mí». Así que, mientras asistía a la escuela secundaria Joseph Pulitzer, Simmons y un par de amigos crearon una banda llamada The Missing Links para llamar la atención de sus compañeras. El grupo, liderado por Simmons, ganó un concurso de talentos escolar y le dio a Simmons cierta fama.
Esto llevó a Simmons a formar parte de varias bandas, entre ellas Long Island Sounds y Bullfrong Bheer. Simmons soñaba con el estrellato, pero tampoco quería decepcionar a su madre, quien lo animaba a obtener un título universitario. Así que, tras terminar el instituto, Simmons se matriculó en el Sullivan County Community College para obtener su título de técnico superior en educación. Después de dos años allí, regresó a Nueva York para asistir al Richmond College y completar su licenciatura.
Poco después de graduarse en 1970, Steve Coronel, compañero de banda y amigo de la infancia de Simmons, le presentó al guitarrista Stanley Eisen (más tarde conocido como Paul Stanley). Stanley decidió unirse a la banda de Simmons y Coronel, Wicked Lester, y el grupo comenzó a tener cierto éxito en el circuito de clubes nocturnos. Pero la banda no generaba suficientes ingresos y, para financiar sus aspiraciones musicales, Simmons trabajó brevemente como maestro de sexto grado en Spanish Harlem, seguido de un trabajo como asistente en el Consejo Interinstitucional Puertorriqueño. Otros trabajos ocasionales incluyeron un tiempo en la Agencia Kelly como empleado temporal, trabajo como cajero en una charcutería, un puesto como asistente en Glamour y un trabajo en Vogue como asistente de la editora Kate Lloyd.
Gran ruptura
Wicked Lester tuvo un golpe de suerte cuando Stanley consiguió el número de un ingeniero de sonido del estudio de Jimi Hendrix, Electric Lady Studios. Sin embargo, en lugar de llamar al ingeniero, Simmons llamó al director del estudio, Ron Johnsen. Stanley logró convencer a Johnson para que viera a la banda tocar y, tras reconocer el potencial del grupo, Johnson accedió a grabar y presentar la maqueta de Wicked Lester. Mientras tanto, Simmons y Stanley trabajaban como músicos de sesión, haciendo coros para artistas como Lynn Christopher, y aprendían a usar el equipo de grabación.
Con la ayuda de Johnson, el grupo fue fichado por Epic Records, que accedió a financiar la grabación de un álbum completo. Sin embargo, una de las condiciones era sustituir a Stephen Coronel por el músico de sesión Ron Leejack. Simmons y Stanley aceptaron el acuerdo y dedicaron casi un año a completar el nuevo álbum. Una vez terminado, el director de A&R de Epic declaró que odiaba el disco y se negó a publicarlo. Al día siguiente, Epic rescindió el contrato con el grupo.
Formando KISS
Decididos a no dejarse afectar por el fracaso, Simmons y Stanley reestructuraron el grupo. El primer nuevo integrante fue el baterista Peter Criss, quien había publicado un anuncio en Rolling Stone. Su segundo nuevo miembro, el guitarrista Paul "Ace" Frehley, fue elegido tras responder a un anuncio en The Village Voice. Para diciembre de 1972, el grupo había instaurado un riguroso régimen de ensayos y se rebautizó como KISS.
Inspirado por su obsesión infantil con los cómics y las películas de terror, Simmons sugirió que el grupo también se sometiera a una transformación física, luciendo un maquillaje extravagante y ropa completamente negra. Más tarde, Simmons reveló que el personaje de Marvel Black Bolt inspiró su maquillaje facial con forma de alas de murciélago, un look al que apodó "El Demonio".
Con la ayuda de un entrenador, Simmons también aprendió a escupir fuego para sus actuaciones. El nuevo grupo dio su primer concierto el 30 de enero de 1973 en el Popcorn Club de Queens, Nueva York. Solo había tres miembros entre el público.
En octubre de 1973, el productor de televisión Bill Aucoin, que había visto actuar al grupo, se ofreció a ser su representante. Simmons y sus compañeros aceptaron, con la condición de que Aucoin les consiguiera un contrato discográfico en dos semanas. Armado con una maqueta producida por el legendario ingeniero Eddie Kramer, que había trabajado con Simmons y Stanley durante su etapa en Electric Lady Land, Aucoin logró que KISS firmara un contrato con Casablanca Records.
Éxito comercial
Durante la década de 1970, la banda realizó giras prácticamente sin parar y se hizo enormemente popular por sus extravagantes actuaciones en el escenario. KISS desarrolló un gran número de seguidores de culto durante este tiempo, con fans —conocidos como el "Ejército KISS"— que a menudo imitaban la vestimenta y el maquillaje del grupo. Pero aunque KISS estuvo de gira constantemente, no alcanzaron la popularidad hasta que su álbum en vivo, Alive! (1975), llegó a las tiendas. El álbum generó el primer sencillo exitoso del grupo, "Rock and Roll All Nite", que entró en la lista Billboard Top 40.
Su siguiente álbum, una ambiciosa grabación llamada Destroyer (1976), se convirtió en el segundo álbum en alcanzar el disco de oro. Con el lanzamiento del sencillo "Beth", que llegó al número 7 en las listas, el álbum obtuvo el disco de platino. Más tarde ese año, el grupo lanzó otro exitoso álbum, Rock and Roll Over, seguido de Love Gun y Alive II en 1977. Los tres álbumes alcanzaron el disco de platino, y para finales de ese año, KISS había sido nombrado la banda más popular de Estados Unidos. KISS también estaba causando sensación internacionalmente. Encabezaron las listas de Japón, Canadá, Suecia y Alemania, y realizaron cinco conciertos con entradas agotadas en el Budokan Hall de Japón, rompiendo el récord anterior de cuatro que ostentaban The Beatles.
Pero a medida que la banda avanzaba con éxito hacia la década de 1980, las tensiones comenzaron a aumentar entre sus miembros. Criss se había vuelto cada vez más obstinado, negándose a ensayar e incluso interrumpiendo las canciones durante los conciertos. En diciembre de 1979, Criss abandonó oficialmente el grupo. Tras numerosas audiciones, fue reemplazado por el músico Paul Caravello, más tarde conocido por su nombre artístico, Eric Carr. En 1982, Frehley, frustrado con la nueva dirección musical del grupo, también dejó KISS. Su reemplazo, el guitarrista Vinne Vincent, no se integró bien al grupo y pasó por una serie de despidos y recontrataciones antes de irse definitivamente en 1984. Fue sucedido por los guitarristas Mark St. John y, finalmente, Bruce Kulick.
KISS sigue rockeando
Stanley, Simmons, Carr y Kulick demostraron ser una buena combinación creativa, y el grupo comenzó a lanzar álbumes de platino como Asylum de 1985, Crazy Nights de 1987 y el recopilatorio de grandes éxitos Smashes, Thrashes & Hits de 1988. El grupo también había comenzado a presentarse sin maquillaje en 1983, basándose menos en el espectáculo llamativo y más en la sustancia.
Simmons tuvo dificultades para mantener el entusiasmo por la nueva formación de su banda, en lugar de centrarse en su carrera cinematográfica. Sin embargo, sus películas, incluyendo producciones de serie B como Runaway (1984) y Trick or Treat (1986), nunca llegaron a tener éxito en taquilla. Simmons y sus compañeros sufrieron otro revés cuando Carr descubrió que padecía cáncer. Tras luchar contra la enfermedad durante varios años, Carr falleció finalmente a causa de una hemorragia cerebral en 1991.
En medio de su duelo, KISS se recuperó, incorporando al baterista Eric Singer, y lanzó el álbum Revenge en 1992. El álbum alcanzó el disco de oro y se posicionó en el Top 10 de Billboard. Mientras la formación más reciente de KISS continuaba grabando y de gira, Simmons y Stanley también organizaron una gira de reunión con los miembros originales en 1996. Las presentaciones con el grupo original, con maquillaje y vestuario completos, recaudaron más de 43,6 millones de dólares, convirtiendo a KISS en el grupo de conciertos más exitoso de 1996.
Proyectos posteriores
Para entonces, sin embargo, Simmons estaba ocupado con otros intereses, como la edición, la moda y la actuación. El grupo original lanzó el álbum Psycho Circus en 1998, el primero en casi 20 años del cuarteto original. Sin embargo, el grupo original se disolvió nuevamente, con Tommy Thayer reemplazando a Frehley en la guitarra principal y Eric Singer reemplazando a Peter Criss en la batería. El grupo reformado continuó de gira durante la última década. Luego, en 2009, Stanley y Simmons anunciaron que el KISS original volvería a salir de gira y lanzaría otro álbum. Sonic Boom llegó a las tiendas en octubre de 2009. El grupo se encuentra actualmente en su gira de despedida.
Vida personal
Simmons ha sido vinculado sentimentalmente con Liza Minnelli, Cher y Diana Ross, pero vive con la actriz y ex conejita de Playboy Shannon Tweed desde mediados de la década de 1980. La pareja tiene dos hijos, Nick y Sophie. La familia dio el salto a la telerrealidad en 2006 en el canal A&E con el programa Gene Simmons Family Jewels. Cada episodio presentaba una aventura familiar diferente, desde cirugías estéticas a las que se sometieron Tweed y Simmons hasta Simmons como mánager de la banda de Nick. El programa se emitió durante seis temporadas, y la sexta temporada presentó la boda de Simmons y Tweed, que tuvo lugar el 1 de octubre de 2011 en Beverly Hills, California.
A continuación, celebramos su cumpleaños, con Detroit Rock City.
