Louis Jacob Weertz, más conocido como Roger Williams, nació en Omaha, Nebraska, Estados Unidos, el 1 de octubre de 1924, y murió en Encino, California, Estados Unidos, el 8 de octubre de 2011. Pianista.
El sitio rogerwilliamsmusic.com publicó este recordatorio.
Roger Williams irrumpió en la escena musical en 1955 con el disco Autumn Leaves , la única grabación instrumental de piano que alcanzó el número 1 en las listas de sencillos de Billboard, con más de 2 millones de copias vendidas. Se ha convertido en un clásico estadounidense y sigue siendo la grabación instrumental de piano más vendida de todos los tiempos.
Conocido como "Mr. Piano", Roger Williams recibió 21 álbumes de oro y platino. Fue el primer pianista en recibir una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y fue incluido en el Salón de la Fama de las Listas de Éxitos.
Williams fue el primer pianista de Steinway & Sons en recibir el "Premio Steinway a la Trayectoria" y fue artista destacado en el 150º aniversario de Steinway & Sons en el Carnegie Hall. En su 80º cumpleaños, Steinway le regaló el primer piano con estuche de arte jamás construido para honrar a un artista de Steinway, conocido como el "Piano Dorado Roger Williams Edición Limitada". Diseñado en estilo art déco por Joseph Sidorowicz, el piano "refleja con belleza el espíritu y el genio de este célebre pianista". La letra de la primera estrofa de "Hojas de Otoño" decora el impresionante perímetro del piano con acabado metálico dorado, y entre cada verso aparecen hojas otoñales que caen. En su interior se encuentra un exquisito paisaje pintado a medida que refleja los brillantes colores y matices del follaje otoñal.
“Sus arpegios amplios y brillantes, su técnica fluida y sus arreglos suaves y aterciopelados lo han convertido, según la revista Billboard, en el pianista con mayores ventas de la historia”.
—Paul Schaffer
Durante más de cinco décadas, los éxitos de Williams aparecieron en las listas de Billboard, incluidos Born Free, Impossible Dream, Maria, Lara's Theme, Till, Near You, Almost Paradise, Two Different Worlds, Nadia's Theme y Somewhere in Time.
A lo largo de su carrera, Williams grabó más de 100 álbumes, con 38 álbumes exitosos y 22 sencillos exitosos.
Sin duda, uno de los pianistas más grandes del siglo XX. Su ilustre carrera musical es incomparable.
— Resumen del lector
Roger Williams desarrolló una mezcla musical inspirada en los clásicos de Chopin, Gershwin, Duke Ellington y compositores contemporáneos. El historiador musical Joseph Lanza reconoció a Williams por cultivar "un talento para realizar giros dramáticos que van del clásico al jazz, del country al rock and roll suave", lo que lo consolidó como "el pianista popular más grande de la historia".
Roger Williams nació como Louis Weertz el 1 de octubre de 1924 en Omaha, Nebraska. Su familia se mudó a Des Moines, Iowa, cuando tenía un año. Su padre era ministro luterano y su madre, profesora de música. Williams comenzó a tocar el piano a los 3 años. A los 8 años ya tocaba 13 instrumentos y podía tocar cualquier instrumento de oído. Su padre, exboxeador profesional, le enseñó a boxear, creyendo que sus compañeros se burlarían de él llamándolo hijo de un predicador y músico. De adolescente, Williams tocaba el piano en el restaurante Babe's de Des Moines por 6 dólares la noche y todos los espaguetis que pudiera comer. Tuvo su propio programa de radio, donde conoció al futuro presidente Ronald Reagan, el locutor deportivo de radio conocido entonces como "Dutch Reagan". Durante los veranos, trabajaba como guía y leñador en los lagos de Minnesota.
Williams se matriculó en la Universidad de Drake para estudiar piano, pero fue expulsado por practicar "Smoke Gets In Your Eyes" en lugar de música clásica. Así que se unió al Cuerpo de Oficiales de la Reserva de la Marina (ROTC) en plena Segunda Guerra Mundial, recibió entrenamiento de oficial y se licenció en ingeniería en la Universidad Estatal de Idaho. Durante su servicio, fue campeón de boxeo de peso mediano (con 22 victorias consecutivas y 14 nocauts), ofreció conciertos para los marineros y fue elegido "Man-O'-Warsman" por sus compañeros, ¡lo que él consideraba su mayor honor! Se matriculó de nuevo en la Universidad de Drake, donde obtuvo su maestría en música. Estudió en la Juilliard School of Music con los pianistas de jazz Teddy Wilson y Lennie Tristano.
En 1951, las primeras grandes oportunidades de Williams llegaron cuando ganó el popular concurso de radio, "Arthur Godfrey Talent Scouts" y en 1952, el programa de televisión, "Chance of a Lifetime" presentado por Dennis James, ganando $1,000. En 1954, Williams firmó un contrato de grabación con David Kapp de Kapp Records, quien insistió en que tomara el nombre artístico, Roger Williams (un nombre que derivó del fundador de Rhode Island). Kapp le pidió a Williams que preparara su arreglo de Autumn Leaves con solo un fin de semana para prepararlo y grabarlo al final de la sesión de grabación de la cantante Jane Morgan el lunes. Con solo 20 minutos restantes en la sesión (Kapp no quería pagar horas extras), ensayaron con la orquesta y solo grabaron dos veces. La primera grabación de la canción superó el "límite de reproducción de radio de 3 minutos", por lo que Kapp le pidió a Williams que tocara los tercios un poco más rápido y la segunda grabación alcanzó la marca en 2:59. Autumn Leaves se convirtió en número uno durante cuatro semanas consecutivas en las listas de éxitos, con más de 2 millones de copias vendidas, y se mantuvo entre los 40 primeros durante más de seis meses. Hoy en día, sigue siendo la grabación instrumental de piano más vendida de todos los tiempos.
Durante su carrera, Williams actuó con casi todas las grandes orquestas sinfónicas y en todos los recintos importantes, incluyendo el Carnegie Hall, el Hollywood Bowl y la Casa Blanca. Esta última le valió el título de "Pianista de los Presidentes", tras haber tocado para nueve jefes ejecutivos, desde Truman hasta Bush. La última actuación de Williams en la Casa Blanca fue un concierto para Laura Bush y las esposas de todos nuestros embajadores extranjeros.
Los logros de Williams han sido incluidos en el Registro del Congreso. Recibió numerosos doctorados y honores, y fue incluido en varios Diarios Presidenciales. Sus especiales de televisión pública recaudaron millones para PBS con "Pop Goes the Ivories" y "Una Noche con Roger Williams". KOCE-TV filmó en la Biblioteca Nixon, rebautizándolo oficialmente como "El Pianista de los Presidentes".
En su 75.º cumpleaños, Williams comenzó a realizar maratones de piano anuales, tocando continuamente durante más de 12 horas. Williams podía tocar más de 10 000 melodías de oído e improvisaba popurrís de canciones solicitadas por el público. Entre los lugares donde se presentaban se encontraban la Biblioteca Ronald Reagan, la Biblioteca Richard Nixon y la Biblioteca Jimmy Carter (donde él y el presidente Carter celebraron sus 80º cumpleaños), los Steinway Halls de Nueva York y Scottsdale, y el Museo de Instrumentos Musicales de Scottsdale. En sus maratones, Williams promovió el regreso de la educación musical a las escuelas, lo que le valió el premio "Campeón de la Juventud" otorgado por el gobernador Arnold Schwarzenegger.
El 5 de febrero de 2011, Williams actuó en el Concierto del Centenario de Ronald Reagan en la Biblioteca Reagan. Allí, Williams afirmó estar "tocando mejor que nunca", pero pocas semanas después le diagnosticaron cáncer de páncreas. Williams lanzó sus dos últimas grabaciones, " Roger Williams, The Man They Call 'Mr. Piano' y "Roger Williams Golden Inspirational Hymns", mientras recibía quimioterapia, y ofreció su último concierto en Palm Desert, California, el 20 de marzo de 2011. Tan solo siete meses después de su diagnóstico, el 8 de octubre de 2011, una semana después de cumplir 87 años, Roger Williams falleció a causa de su enfermedad.
Roger Williams fue una de las leyendas musicales estadounidenses más preciadas. Su apodo, "Mr. Piano", refleja su maestría y sus importantes contribuciones a la música para piano. Como una de las figuras más queridas y respetadas de la historia de la música estadounidense, su música atemporal seguirá siendo apreciada durante generaciones.
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