John Estes, más conocido como Sleepy John Estes, nació en
Ripley, Tennessee, Estados Unidos, el 25 de enero de 1899, y murió en Brownsville,
Tennessee, Estados Unidos, el 5 de junio de 1977. Guitarrista y cantante.
Aprendió a tocar la guitarra desde niño, con un instrumento
de fabricación casera, construido por su padre.
En 1914 perdió un ojo en un accidente, y por ese motivo recibió su apodo.
Posteriormente se profesionalizó
y trasladó a Brownsville. En
1919 formó su propia banda, y poco después, se unió al armonicista Hammie
Nixon, que posteriormente se convirtió en su yerno, y con el que permaneció
hasta su muerte. Durante un tiempo estuvo con ellos Sonny Boy Williamson I, y
por su banda pasaron los guitarristas James Rachell, Charlie Pickett o Son
Bonds. La crítica especializada denominó el estilo de Estes y los suyos, como
la Escuela de Brownsville, que obtuvo una gran popularidad, lo que le permitió
grabar un gran número de discos. En 1949 perdió totalmente la vista y pasó por
momentos muy difíciles. Big Joe Williams fue el impulsor de su redescubrimiento.
A partir de ese momento no dejó de actuar y grabar para sellos como Folkways,
Vanguard o Storyville. También se presentó en los Festivales de blues más
importantes de Europa y el mundo. Fue un gran poeta, y muchos de sus temas
fueron interpretados por músicos como Muddy Waters, Eric Clapton o Elvis
Presley. Su aporte fue decisivo para la conformación del blues de Chicago. Poseía un particular timbre de voz. Su
música, aunque evolucionó con el tiempo, siempre mantuvo un
toque rural, en el que contribuyó
la forma de tocar la armónica
de Nixon, que rechazó la técnica de la segunda posición, y que se convirtió en
habitual entre los bluesmen modernos. El dúo de armónica y guitarra de Estes y
Nixon fue el pionero de este tipo de formaciones.
A continuación, lo recordamos en el día de su fallecimiento,
con la canción Corrine Corrine, junto a Hammie Nixon, en armónica.
