Francisco de Jesús Rivera Figueras, más conocido como Paquito D'Rivera, nació en Marianao, La Habana, Cuba, el 4 de junio de 1948. Músico, clarinetista y saxofonista.
Su padre fue saxofonista y director de orquesta. A los 5
años empezó a estudiar música, y a los 7 años ya era un niño prodigio que
actuaba en público. En una entrevista comentó: “Mi padre fue un saxofonista
retirado del ejército, quien importó de Francia la escuela clásica del
Conservatorio de París. Estudiaba su instrumento 26 horas diarias, y contaba
que yo me sentaba a su lado en una sillita con un saxofoncito plástico, a
imitarlo.” (...) “A los 5 años de edad, como él tenía una pequeña oficina de
importaciones musicales que traía, entre otras cosas, los instrumentos Selmer
de París, me ordenó un saxofón chiquitico, me enseñó a tocarlo, y un año más
tarde me presentó con el quinteto de saxos de la orquesta Cosmopolita en una
fiesta de fin de curso de la escuela Emilia Azcárate, de mi barrio, Marianao”. En
1958 se presentó en el Teatro Nacional de La Habana con gran éxito. A los 12
años ingresó al conservatorio de La Habana donde estudió clarinete, composición
y armonía. En 1966 debutó como solista junto a la Orquesta Sinfónica Nacional
de Cuba, en un concierto que fue televisado a nivel nacional. Al año siguiente fundó
junto con el pianista Chucho Valdés la Orquesta Cubana de Música Moderna que
dirigió durante algo más de dos años, compaginando esta actividad con su
trabajo en la Orquesta Nacional y otras agrupaciones como la Banda del Ejército
Cubano. En 1973 fundó el grupo Irakere que fusiona el jazz, rock, música
tradicional cubana y música clásica creando un estilo totalmente nuevo que
causó sensación en los festivales de Newport y Montreux en 1978. Con este grupo
recorrió Norteamérica y Europa y fue nominado para varios premios Grammy en
1979 y 1980, de los que ganó uno por el primer año en la categoría Best latin
recording por su primer disco, homónimo de la banda. Este grupo hizo historia
al convertirse en la primera banda cubana que firmó con una compañía
norteamericana tras la victoria de Fidel Castro. En mayo de 1980 durante una gira,
pidió asilo en la embajada estadounidense en Madrid. Recibió ayuda de muchas personalidades,
y rápidamente se ganó el respeto de la comunidad de músicos de jazz. Su fama se
consolidó con la publicación de sus dos primeros discos como solista: Paquito
Blowin de 1981 y Mariel de 1982. También por un artículo de la revista Time, y
por su actuación en el programa Sunday Morning, de la cadena de televisión CBS.
En Estados Unidos colaboró con algunos músicos de jazz como Arturo Sandoval,
Claudio Roditi, Michel Camilo y rescató del ostracismo al pianista Bebo Valdés,
padre de Chucho. Durante la década de 1980 colaboró con Dizzy Gillespie, con el que fundó
en 1988 la United Nations Orchestra. También colaboró con muchos otros grupos,
como los fundados por él; Paquito D'Rivera Big Band, el Paquito D'Rivera
Quintet, con los que tocó respectivamente jazz y música de cámara, sus dos
grandes pasiones, Triángulo, de calypso y salsa o el Caribbean Jazz Project.
Además trabajó como solista junto a la National Simphony Orchestra. También compuso
para otros grupos como el Gerald Danovich Saxophone Quartet y el Aspen Wind Quintet.
Además de su faceta de intérprete D'Rivera es un notable compositor tanto de
jazz como de música clásica. Entre sus obras se destaca el Gran Danzón para la
Orquesta Filarmónica de Róterdam, Panamericana Suite, estrenada en 2000 en el
Lincoln Center de Nueva York o Rivers, estrenada por la New Jersey Chamber
Music Society. En 2017 estrenó en Europa junto a la Orquesta de Valencia en el
Palau de la Música su obra sinfónica The Elephant and the Clown. A lo largo de
los años colaboró con numerosos músicos de géneros diversos como el Ying
Quartet, Turtle Island String Quartet, el violonchelista Mark Summer, el
pianista Alon Yavnai, o Yo-Yo Ma. Es miembro del Alon Yavnai-Paquito D'Rivera
Duet y del Jazz Chamber Trio. Entre los numerosos galardones y reconocimientos
que recibió destacan 7 Premios Grammy, un doctorado honoris causa en música por
el Berklee College of Music, y la medalla nacional de las artes de Estados
Unidos. En la actualidad continúa actuando regularmente con las bandas fundadas
por él y colaborando con orquestas de todo el mundo. Todos los años dirige el
Festival Internacional de Jazz de El Tambo en Uruguay. En el año 2000 publicó
en España un libro de memorias titulado Mi vida sexual, también publicó una
novela: Oh! La Habana, en la que relata el ambiente artístico de la Cuba de los
años 40 y 50.
A continuación, celebramos su cumpleaños, con Con Poco Coco.
