Gary Harold Lee Levitch, más conocido como Gary Lewis, nació en Newark, Nueva Jersey, Estados Unidos, el 31 de julio de 1945. Cantante y baterista.
El sitio www.pleasekillme.com publicó esta entrevista realizada por Michael Shelley.
GARY LEWIS, 'EL HIJO DE JERRY', CORRE POR SU VIDA
Michael Shelley·23 de octubre de 2018
Gary Lewis, el hijo de Jerry Lewis, aprendió los trucos de la batería con Buddy Rich, creció cerca del set de los Beverly Hillbillies, se curtió en el rock & roll, fue descubierto en Disneyland, se convirtió en un creador de éxitos de la noche a la mañana a los 19 años y luego, boom, lo enviaron a Vietnam.
Actualmente, Gary Lewis vive con su esposa —una fan a quien conoció en uno de sus conciertos— en un terreno de 4.5 hectáreas con colinas ondulantes, césped y pinos, que él describe como un paraíso a las afueras de Rochester, Nueva York. El otrora exitoso cantante, hijo del comediante Jerry Lewis, se emocionó al contarme el placer que le produce cortar el césped con su cortacésped John Deere. Es muy diferente del adinerado estilo de vida hollywoodense de su infancia, y tengo la sensación de que a Gary le gusta así.
La primera fase de la carrera de Gary Lewis solo duró cuatro años, y su emblemática canción "This Diamond Ring" es uno de los éxitos más populares de los años 60. Pero, por muy grandiosos que sean sus éxitos (12 de sus canciones llegaron al Top 40), para mí, lo mejor de la carrera de Gary son los sublimes cortes de sus álbumes. Hay excelentes versiones improvisadas de clásicos de bandas de garage como "Run For Your Life" de The Beatles y "All Day And All Of The Night" de The Kinks, y canciones como "Without A Word Of Warning", "Girls In Love" y "Loser with Broken Heart" son ejemplos brillantes de la máquina de hacer éxitos de la Costa Oeste en su máxima expresión. Grandes compositores, arreglistas y músicos se combinaron con grandes productores e intérpretes únicos, como Gary, todo con el único objetivo de conectar con los adolescentes y crear discos de éxito.
Hablando con Gary Lewis, también tengo la sensación de que ha usado una cantidad considerable de energía psíquica a lo largo de su vida buscando el "mundo real" y encontrando su lugar en él. Simple para algunos, pero cuando creces con un padre tan complejo como Jerry Lewis, nada es simple ni normal. Si a eso le sumamos tener una canción número uno siendo adolescente, la suya no fue una infancia normal. Quizás eso explique por qué hay temas de los que Gary simplemente no quiere hablar. Después de algunos altibajos, está en un buen momento, y para él, no hay razón para ser negativo.
¿Está amargado? No lo creo, pero quizá no haya superado del todo todas sus dificultades. Quizás eso lo haga normal después de todo.
Tenga en cuenta: hubo muchas risas durante esta conversación que tendrá que imaginar.
PKM: Cuéntame cómo eran tus abuelos [los padres de su padre, Jerry]. Ambos trabajaban en el mundo del espectáculo. ¿Los recuerdas como figuras clave del espectáculo?
Gary Lewis: No. De hecho, conocí muy bien a mis abuelos; no murieron hasta que yo tenía cuarenta y tantos años, y eran artistas de vodevil en los años treinta y cuarenta. Solían ser teloneros, intentaban ser mejores, pero nunca les salió bien. Eso fue lo que hicieron la mayor parte de su vida. A mi abuelo le habría gustado ser un Al Jolson o algo así, pero nunca lo consiguió. Eran gente estupenda, los quería mucho.
PKM: ¿Había muchos allí cuando estabas creciendo?
Gary Lewis: Siempre venían a casa. Mi abuela siempre traía sopa de matzá y todos los platillos judíos. Mi papá era judío y mi mamá, católica-italiana, y eso causó un caos total durante algunos años de su matrimonio. No se vive hasta que se tiene una acidez judía/italiana.
PKM: Así que tus abuelos no estaban convencidos de que un católico fuera bienvenido en la familia.
Gary Lewis: Eran completamente judíos. No había descansos, nada de eso. Fue bastante difícil durante mucho tiempo. No se llevaban bien con mi madre y ella no se llevaba bien con ellos, pero ¿y qué? Para nada.
PKM: Tu madre era cantante de big band, también del mundo del espectáculo. Por lo que dicen, era casi una santa.
Gary Lewis: Es una auténtica santa. Sigue viva, tiene 97 años, vive en Las Vegas y está perfectamente sana. La vi el mes pasado cuando fuimos a tocar en The Golden Nugget.
PKM: Naciste en 1945. ¿Es cierto que tus padres quisieron ponerte el nombre de Cary Grant, pero hubo algún tipo de error y así te convertiste en Gary?
Gary Lewis: Mi madre estaba enamorada de Cary Grant cuando nací, así que durante los dos primeros años de mi vida fui Cary, y mi padre dijo: «¿Sabes?... qué tontería». No le gustó nada. Así que, cuando cambió legalmente su nombre de Levitch a Lewis, me incluyeron en esos documentos como Gary. Me alegro de no haber tenido la edad suficiente para darme cuenta... quizá no habría importado. He sido Gary desde que tengo memoria.
PKM: Tu padre tenía diecinueve años cuando naciste. Esto fue antes de que conociera a Dean Martin. Así que, en tus primeros diez años de vida, su carrera despegó. ¿Eras consciente de esa aceleración?
Gary Lewis: No. Porque conoció a Dean en el 47, y yo ya tenía dos años. Sabía que eran famosos, porque siempre iba al teatro con él y Dean. Sabía que eran importantes, pero no me daba cuenta; pensaba que todos los hijos e hijas del mundo tenían padres famosos. Lo descubrí más tarde, cuando tenía unos 16 años, y empecé a darme cuenta de que haber crecido en una familia rica, tener todo lo que queríamos y todo eso, me di cuenta de que eso no era la vida real. Disfrutaba mucho de viajar y de no tener que desear nada. Ya no me importaba demasiado. No quería ser pobre, pero hubiera preferido vivir en el mundo real, porque estás tan protegido con tanta distancia entre tú y la realidad. Era un poco pesado para mí.
PKM: La relación que tenemos con tu padre, como yo, se basa en ver su trabajo y en programas de entrevistas. Francamente, es difícil imaginar que ese tipo fuera un buen padre. ¿Lo era? ¿Era diferente esa persona que vimos en privado?
Gary Lewis: En todas las entrevistas que hago, mucha gente quiere saber esas cosas, pero la verdad es que, responderte honestamente, sería criticarlo, y no quiero criticarlo, así que prefiero no hablar de eso.
PKM: Entiendo. Sé que era un fanático de los gadgets. Me imagino que creciste en una casa con altavoces por todas partes y un equipo de música a lo James Bond que salía de la pared al pulsar un botón. ¿Era así?
Gary Lewis: Sí, lo fue. Totalmente. Puso un estudio de grabación en la casa. Tenía intercomunicadores en cada habitación. Usaba el intercomunicador y decía: "Oye, Gary, entra un momento". Más tarde nos dimos cuenta de que podía escucharnos sin que nos enteráramos. Así que nunca dijimos nada raro ni hablamos de chicas. Mis hermanos y yo hablábamos de cosas de chicos, y nos dimos cuenta de que era mejor no hacerlo.
PKM: Entonces, ¿siempre escuchabas discos o la radio?
Gary Lewis: Me apasionaba el rock & roll. Escuché a Elvis interpretar "Hound Dog" y me enganché. En nuestro concierto versionamos temas que eran muy importantes para mí antes de siquiera pensar en dedicarme al rock & roll. Me gustaban "Love Potion #9" de The Clovers y "Runaway" de Del Shannon, e incluso los primeros temas de James Brown.
PKM: Versionaste algunas de esas canciones en tus discos posteriormente. ¡Qué cambio tan increíble! Ser fan y luego lanzar tus propias versiones.
Gary Lewis: Así era en los 60 cuando grababa. Ponías tu éxito en el álbum y luego hacías el de los demás, pero eso era lo que la gente esperaba. Ahora que lo pienso, es bastante raro.
PKM: Es similar a la generación de tu padre, cuando todos los cantantes versionaban The Great American Songbook.
Gary Lewis: Correcto.
PKM: Creciste en Bel Air. ¿Cómo era ese barrio?
Gary Lewis: Eran mansiones, mansiones de 30 habitaciones. Así que no teníamos muchos vecinos, porque había muchísimo terreno. Era increíblemente grande. La mansión que usaron en " Los Beverly Ricos" estaba a la vuelta de la esquina de nuestra casa, y todas eran así. Era bastante divertido, solo que no había césped. En Los Ángeles todo es de hormigón. Estaba bien, pero mi padre tuvo que poner portones alrededor de la propiedad. Le preocupaba que la gente entrara.
PKM: Frank Sinatra Jr. fue secuestrado. ¡Podrías haber sido el siguiente!
Gary Lewis: Sí. Estaba un poco preocupado por eso. Estábamos de gira con Jan y Dean, y Dean Torrence estuvo involucrado en todo eso de alguna manera... No recuerdo exactamente qué. Dean me dijo que todo era publicidad. Publicidad para Frank Jr., y le creo.
PKM: ¿Cuando empezaste a tocar la batería?
Gary Lewis: Empecé a tocar a los cinco años. Mi papá me regaló una batería. Un niño de cinco años tocando la batería no sabe lo que hace, solo hace ruido. Mi mamá me decía: "¿Puedes parar?". Cuando tenía unos seis años, un amigo de mi papá vino a casa, vio la batería y me dijo: "Oye, chico, ven, déjame enseñarte algunas cosas con la batería". Así que eso pasó durante unos seis o siete años antes de que finalmente descubriera que ese amigo de mi papá era Buddy Rich. Todos esos años de entrenamiento con Buddy Rich me ayudaron mucho.
PKM: ¿Cómo se formaron los Playboys? ¿Eran solo chicos de la escuela o del barrio?
Gary Lewis: Iba a una universidad de artes teatrales en Pasadena, y los Beatles vinieron y tocaron en The Ed Sullivan Show. ¡BOOM! Ahí fue cuando sucedió. Dije: "¡Eso es! Eso es lo que quiero hacer". Así que formé los Playboys originales con compañeros de clase en esa universidad de artes teatrales en enero del 64 y tocamos durante casi un año en fiestas de fraternidades y hermandades, pequeños conciertos por el campus, y luego hicimos una audición para un trabajo de verano en Disneyland. Hicimos una audición con unas diez bandas más y no usé mi apellido porque quería ver si podíamos hacerlo sin favoritismos, y conseguimos el trabajo para junio, julio y agosto del 64 en Disneyland. Ahí fue donde nos vio nuestro productor, Snuffy Garrett. Estaba en el parque con su familia, y después del concierto, vino tras bambalinas, me dio su tarjeta y me dijo: «Hola, soy el jefe de A&R de Liberty Records. Suenan muy bien. Me gustaría hablar con ustedes sobre grabar algo». ¿No es así como todos desearían que fuera?
PKM: Para un chico de 19 años, Disneylandia suena como algo súper divertido. ¿Te cansaste?
Gary Lewis: No. Éramos jóvenes y nos lo pasábamos genial. Ese fue nuestro primer trabajo remunerado. Y ganar cuarenta dólares por noche, ¿en serio?, era el paraíso. Y hasta el día de hoy, cuando subo al escenario, nunca me canso. Lo disfruto todo el tiempo. Ha sido un viaje maravilloso, he sido bendecido, tan bendecido, estoy muy agradecido por todo.
PKM: Debieron de ser muy buenos. ¿Cuántas horas al día jugaban en Disneylandia?
Gary Lewis: Teníamos que hacer cuatro sets por noche. Empezando con nueve, hasta uno. Así que armamos un repertorio bastante bueno, y fuimos mejorando cada vez más. Así que fui a Liberty Records con mi madre, porque todavía era menor de edad, y Snuffy estaba tocando una maqueta de "This Diamond Ring". Era una maqueta rara, no se parecía en nada a nuestra versión, pero dije: "Sí, me encantaría tocarla", pero me habría encantado tocar cualquier canción que nos tocara; quería empezar a grabar. "This Diamond Ring", recién salida de la caja, llegó al número uno. Vendió un millón de discos en unas seis semanas y desbancó a los Beatles del número uno, ¡qué irónico! Fueron la razón por la que me metí en el rock & roll.
PKM: ¿Cuánto tiempo después del día en que usted entró en esa oficina, “Este anillo de diamantes” fue el número uno?
Gary Lewis: Entramos a la oficina en septiembre de 1964, lo grabamos en noviembre y en febrero de 1965 era el número uno.
Cuando tenía unos seis años, este amigo de mi papá vino a la casa y vio la batería y dijo: "Oye chico, ven, déjame mostrarte algunas cosas en la batería", así que eso sucedió durante unos seis o siete años antes de que finalmente descubriera que este amigo de mi papá era Buddy Rich.
PKM: Al ver tu discografía, el ritmo de tus lanzamientos fue realmente impresionante. ¡Creo que tus primeros cuatro LP salieron en un plazo de 12 meses!
Gary Lewis: Así lo quería Liberty. No querían que nada se volviera monótono. Me encantaba. Sí, el ritmo era frenético. A veces grabábamos a las cuatro de la mañana. Snuff Garret nos decía: «Algunas de las mejores cosas salen a las cuatro de la mañana, cuando estás tan cansado que te da igual». Así que lo escuchaba porque era un experto en éxitos, sabía cómo elegirlos y sabía exactamente cuándo sacarlos. Y Leon Russell fue nuestro arreglista antes de tener su propia carrera.
PKM: Fue una época increíble para quienes creaban grandes canciones, como PF Sloan & Barri y Bonner & Gordon. ¿Liberty eligió las canciones o tú participaste en ello?
Gary Lewis: No participé en ello. A decir verdad, no quería participar. Porque no sabía nada al respecto. Era joven. Me lo estaba pasando bien. Fue maravilloso. ¡Que el que nunca ha tenido fracasos elija la música!
PKM: ¿Viajaron ustedes en alguno de esos programas?
Gary Lewis: ¡Claro! Esa fue la primera gira que hicimos, en 1965. Solo teníamos "Diamond Ring" en ese momento y "Count Me In" estaba a punto de salir, e hicimos la gira The Dick Clark Caravan of Stars. Eran unos diez conciertos. Todos nos subíamos a un autobús y hacíamos conciertos de una noche durante seis u ocho semanas. Fue fantástico porque la gente de esa gira era gente a la que admiraba incluso antes de empezar a interesarme en la música: Gene Pitney, Bobby Goldsboro, Brian Hyland, The Yardbirds, The Crystals, Sam the Sham y The Pharaohs. Fue maravilloso viajar con esa gente y tocar música por la noche; fue absolutamente genial.
PKM: Y tú tenías 19 o 20 años en ese momento, ¿verdad?
Gary Lewis: Yo todavía tenía diecinueve años.
PKM: Cuando era joven, debió abrirte los ojos a muchas cosas.
Gary Lewis: Me abrió los ojos a la cantidad de mujeres maravillosamente hermosas que hay en el mundo.
PKM: Eso es lo que estaba pensando, pero no quería decirlo.
Gary Lewis: Sí… Rock & Roll.
"This Diamond Ring", recién salido de la caja, llegó al número uno. Vendió un millón de discos en unas seis semanas y desbancó a los Beatles del número uno. ¡Qué irónico! Fueron la razón por la que me adentré en el rock & roll.
PKM: Te reclutaron en medio de todo esto, en 1967. ¿Qué tan popular era la banda en ese momento?
Gary Lewis: Veníamos de nuestro séptimo Top 10 consecutivo, y entonces me notificaron del draft. ¡BUM! Choqué contra el muro a 160 km/h.
PKM: ¿Alguna vez consideraste Canadá o alguna otra opción?
Gary Lewis: No. Miré mi aviso de reclutamiento y dije: "Elvis lo hizo, yo lo haré". Y eso fue exactamente lo que hice. Fue lo mejor que pude haber hecho por mí mismo. En el Ejército, uno crece muy rápido, y yo necesitaba madurar rápido y deshacerme de esa actitud arrogante que tuve por un tiempo.
PKM: Nunca había oído que tuvieras una actitud arrogante. ¿Cómo se manifestaba eso?
Gary Lewis: Vengo de una familia adinerada, lo teníamos todo, y mi primer intento de carrera propia, con siete Top Tens consecutivos, es inevitable que te encapriches. Sucede. No te das cuenta hasta más tarde en la vida. Pero me alegro de haberlo descubierto a los 25.
PKM: Vietnam es un lugar difícil para aprender esa lección. ¿Cuál era tu trabajo en el Ejército?
Gary Lewis: Estuve destinado en la Base Aérea de Tan Son Nhut, donde todos vuelan, y repartía archivos 201, daba órdenes. Era una tarea relativamente fácil; no estaba en combate, pero lo oía todo el día. Y la razón por la que fui a Vietnam fue porque el Ejército, después del entrenamiento básico, me dijo: "¿Por qué no formas una banda, viajas por todo el país y tocas para la gente, para los militares de todas partes?". Y yo dije: "No, tengo que vivir con ellos, y ese favoritismo me va a matar. Solo denme un trabajo". Dijeron: "De acuerdo. ¿Qué tal Da Nang?".
PKM: ¡Guau!
Gary Lewis: En realidad, solo estuve allí tres meses, porque había una gran concentración militar en Corea del Sur, pues los norcoreanos se apoderaron de uno de nuestros barcos y pensaron que sería un gran problema. Así que me enviaron a Corea del Sur, pero todo se resolvió en una semana. Así que allí estaba, sin problemas, sin nada, y disfruté de mi misión.
PKM: Así que regresaste después de dos años con algunas lecciones aprendidas. ¿Qué tan diferente era el mundo cuando regresaste?
Gary Lewis: Bueno, cuando volví, había gente nueva en la música, como Jimi Hendrix y Janis Joplin, y me preguntaba: "¿Dónde encajo yo en esto?". Así que fui a ver a Snuffy Garrett en Liberty y le dije: "¡Dios mío! ¿Qué pasa? ¿Podemos hacer algo?". Y, tío, nunca lo olvidaré. Me miró y me dijo: "Lo siento, tío, ya no hay mercado para ti". Y así, ¡BOOM!, ¡FIN!
Así que lo que hice, en lugar de intentar seguir en la música y tocar todo lo que se escucha hoy en día, no era mi estilo. Así que me alejé de la música por completo, y de 1972 a 1984 tuve una tienda de música en el sur de California. Se llamaba Gary's, por cierto. Vendía baterías y guitarras y daba clases. Era un hombre trabajador. Tenía un trabajo de verdad.
PKM: ¿Eso fue un golpe al ego o fue algo genial?
Gary Lewis: Los primeros años fueron muy duros, porque los 70 fueron una auténtica crueldad con la gente de los 60. Cuando intentaba tocar en clubes pequeños, la gente me preguntaba: "¿Puedes tocar tus éxitos en estilo disco?". Yo decía: "¡No, no puedo!".
En 1984, un agente me llamó y me dijo: «Los sesenta vuelven». Estuve a punto de colgar, pero me respondió: «Puedo conseguirte entre 60 y 100 conciertos al año». Y desde 1984, eso es exactamente lo que ha estado sucediendo.
PKM: Siete éxitos entre los diez primeros, cuatro discos de oro, 45 millones de discos vendidos. Alguien ganó mucho dinero. ¿Consiguieron un buen trato? ¿Liberty les trató de forma justa?
Gary Lewis: Comparado con todo lo que estaba pasando, tenía un contrato fantástico. La mayoría de los artistas ganan un cuatro por ciento; yo ganaba un ocho por ciento. ¿Adónde va ese otro 92 por ciento? ¡A Liberty Records! Ellos se llevan todo el dinero. Cuando hablo con artistas de los sesenta que conozco, me dicen: "Tú conseguiste un ocho por ciento. ¡Caramba! Yo conseguí el dos o el tres". Es casi como una historia de terror. Mi madre y sus abogados eran muy listos. Liberty Records no pudo con mi madre.
PKM: Entonces, si alguien quiere usar “Este anillo de diamantes” en una película, ¿le pagan de inmediato?
Gary Lewis: Claro. Sigo recibiendo tres regalías diferentes: de autor, editorial y artista, y con los años han crecido cada vez más. Además, vendemos CD en todos nuestros conciertos y casi todo el público los compra. No pretendo ganar un dineral, solo quiero que nuestros fans sepan que no hemos muerto.
PKM: Tu padre falleció hace poco más de un año. Lo siento. ¿Eran amigables de adultos?
Gary Lewis: La verdad es que no. No quiero extenderme en nada. Había distancia. Solo distancia. Son cosas personales. Mucha gente tiene esos mismos problemas. Simplemente no quiero ser una de esas personas que, ahora que ya no está, diga: "¡Qué bien, ahora puedo decir la verdad!". Me han ofrecido muchísimo dinero para escribir libros de crítica sobre él... ¡Ni hablar! Simplemente no lo voy a hacer.
PKM: ¿Y cuántos shows al año hacéis hoy en día?
Gary Lewis: Cada año es totalmente diferente. Este año hicimos unos 40, y el año que viene espero al menos eso. Además, estoy sano, pero empiezo a sentir un poco de dolor en las articulaciones de vez en cuando, así que si tengo menos conciertos en un año, probablemente debería tenerlos.
PKM: ¿Y todavía te encanta el tiempo en el escenario?
Gary Lewis: Absolutamente. Es una experiencia maravillosa, la satisfacción de tener al público sonriendo y cantando las palabras contigo. Y lo daremos todo en cada concierto. Haremos el mismo espectáculo para una persona o para 10,000. Planeo seguir haciendo esto mientras pueda.
PKM: Definitivamente parece que para ti el equilibrio entre si nacer en tu familia es una bendición o una maldición es algo con lo que has lidiado y sopesado a lo largo de los años y con lo que has llegado a estar en paz.
Gary Lewis: Exactamente. Fue una bendición al principio de mi vida, pero luego se convirtió en una maldición, cuando te das cuenta de que esto no es vida, en absoluto, que esto no es la realidad. Y ¡zas!, cuando entré al ejército y, al salir, me di cuenta de que ya no había mercado para mí, me volví pobre. Esa era la vida real. No me gustaba, pero vi cómo era el mundo y cómo es la vida en realidad. En 1984, cuando volví a trabajar y empecé a ganar dinero, conservé esa humildad. Así que fue un regalo, una maldición, y ahora vuelve a ser un regalo.
Sabes, una noche tuve una pesadilla. Soñé que todos mis fans morían. ¿Te lo imaginas? Fue como: "¡Dios mío, se acabó!". Pero me desperté feliz.
PKM: Qué raro. ¿Qué crees que significa? ¿Alguna idea?
Gary Lewis: Vaya, no lo sé. De verdad que no lo sé. ¿Cómo iba a saber que todos mis fans murieron?
PKM: Eso es extraño.
Gary Lewis: Sí, fue extraño. No voy a entenderlo.
PKM: Algunas cosas es mejor dejarlas en paz.
Gary Lewis: De verdad.
A continuación, celebramos su cumpleaños, con This Diamond Ring y Sure Gonna Miss Her.
