Wilhelm Backhaus nació en Leipzig, Alemania, el 26 de marzo
de 1884 y murió en Villach, Austria, el 5 de julio de 1969.
Comenzó sus estudios en Leipzig y en 1899 fue discípulo de
Eugene d'Albert.
En 1900, a los dieciséis años de edad, debutó en Londres
como pianista y en 1905, ganó el Premio Rubinstein de piano y fue nombrado
profesor del Royal College of Manchester: a partir de 1908, se dedicó a una
fructífera carrera de pianista profesional.
Fue uno de los primeros pianistas
que grabó discos, ya que se inició en este terreno en 1909.
A pesar de que intentó establecerse en los Estados Unidos,
cambió de pensamiento y actuó en la mayoría de las ciudades europeas, dando
recitales y tocando con prestigiosas orquestas. Se distinguió sobre todo en sus
interpretaciones de Beethoven y Brahms, y fue el primer pianista que defendió
la valía de los dos conciertos de piano de Brahms, en lugar de ceñirse a uno
solo, como se estilaba entonces.
También fue el primero que grabó la integral de los 24
estudios de Chopin, registro realizado en 1928 y que durante muchos años fue
considerado de referencia.
Después de encontrar refugio en Suiza durante la Segunda
Guerra Mundial, retomó su carrera.
En 1954, volvió por primera vez en treinta años a los
Estados Unidos y actuó en un programa Beethoven en el Carnegie Hall de Nueva
York, del que se hizo una grabación.
Wilhelm Backhaus al momento de la grabación tenía 78 años.
