En 1866 reinaba en Viena una atmósfera pesimista como consecuencia de la derrota de Austria a manos de Prusia en la Guerra de las Siete Semanas. Johann von Herbeck, el director del Wiener Männergesangverein, llevaba mucho tiempo disgustado con el repertorio del coro masculino, que en su opinión era mediocre y gris, por lo que deseaba un vals coral "vivo y alegre" para los carnavales de aquel año. La composición de la música se le encomendó a Johann Strauss II y la letra a Josef Weyl, que aprovechó la oportunidad para manifestar sus sentimientos políticos. Durante los ensayos a los componentes del coro no les gustó la letra, la protestaron ruidosamente, y también tuvieron reparos con la música. El director Herbeck y el patrón de las artes, Nikolas Dumba, a quien estaba dedicado el vals, consiguieron apaciguar los ánimos. El 13 de febrero de 1867, en la Sala Diana, se estrenó el vals con la orquesta dirigida por Rudolf Weinburm, y tuvo un éxito moderado. En el verano de ese año Johann Strauss II dirigió el vals sin el coro, en la Exposición Universal de París, logró un éxito enorme, y rápidamente alcanzó una tremenda popularidad. Posteriormente el Príncipe de Gales, lo invitó a dirigir en Inglaterra, donde fue interpretado en 6 conciertos en el Covent Garden. Pocas semanas después se editaron cientos de miles de copias de la partitura y se distribuyeron en muchos países. El 2 de julio de 1890 se estrenó la letra que escribió Franz von Gernerth, en una presentación realizada en Meidling. En sus primeros versos dice:
Danubio tan azul, tan bello y azul,
a través del valle y el campo se desplaza hacia abajo aún,
Nuestra Viena te saluda, su cinta de plata,
une todas las tierras y la alegría del corazón
golpea la hermosa ribera.
En la actualidad el vals El Danubio Azul está considerado
como una de las piezas más populares de la música clásica. Las connotaciones
sentimentales vienesas lo convirtieron en el segundo himno nacional austriaco y
es uno de los "bises" indiscutibles del Concierto de Año Nuevo de
Viena.
A continuación, celebramos el estreno del vals An der
schönen blauen Donau Op. 314, o En el bello Danubio azul, con 2 versiones. La
primera con arreglos y dirección Gerald Wirth, al frente de los Niños Cantores
de Viena, y la Orquesta de Salón Alt Wien. La segunda en la interpretación de
la Orquesta Filarmónica de Viena, dirigida por Carlos Kleiber.
