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Recha Schweitzer, más conocida como Recha Freier, nació en Norden, Frisia Oriental, Alemania, el 29 de octubre de 1892, y murió en Jerusalén, Israel, el 2 de abril de 1984. Poeta, música, maestra y activista social.
El sitio www.jwa.org publicó este recordatorio firmado por Gudrun Maierhof.
Recha Freier 29 de octubre de 1892–1984
Por Gudrun Maierhof
Recha Freier fundó Youth Aliya, el movimiento que trajo niños judíos de Alemania a Palestina, permitiendo que miles escaparan de la persecución nazi y reconstruyeran sus vidas en el territorio que hoy es Israel. No fue hasta el final de su vida que recibió el reconocimiento formal por esta iniciativa visionaria que salvó a tantos niños judíos. Institución: Serem Freier.
En resumen
Recha Freier, activista social y música nacida en Alemania, fundó la organización Youth Aliyah en 1933, justo cuando Hitler llegó al poder. Tras intentar sin éxito encontrar empleo para cinco adolescentes judíos en 1932, Freier ideó una alternativa que se convirtió en la base de Youth Aliyah: enviar adolescentes a Palestina para formarse como pioneros agrícolas en kibutzim. Freier le pidió a Henrietta Szold, fundadora de Hadassah, que se hiciera cargo de los jóvenes a su llegada a Palestina. Las tensiones entre Freier y Szold finalmente llevaron a que Freier se retirara de Youth Aliyah al emigrar a Palestina en 1941. En ese momento, Freier se involucró activamente en la comunidad musical palestina. Aunque fue responsable de salvar miles de vidas de jóvenes judíos a través de Youth Aliyah, los esfuerzos de Freier no fueron reconocidos oficialmente hasta 1975.
Al fundar la Aliyah Juvenil (Jugend-Alijah) en Berlín, Alemania, en 1932, Recha Freier salvó miles de vidas judías. Fue una mujer polifacética: poeta, música, maestra y activista social. Sin embargo, en la mayoría de los relatos sobre el Holocausto, su figura ha sido subestimada o completamente ignorada.
Primera infancia y educación
Recha Schweitzer nació en Norden (Frisia Oriental), un pequeño pueblo del noreste de Alemania, el 29 de octubre de 1892. Sus padres, Bertha (de soltera Levy, 1862–Theresienstadt, 1945) y Menashe Schweitzer (1856–1929), eran ortodoxos y maestros. Su madre enseñaba francés e inglés, mientras que su padre impartía diversas materias en una escuela primaria judía. En la familia había afición por la música y Recha tocaba el piano.
Desde muy joven, Recha Schweitzer sufrió el antisemitismo en su ciudad natal, a través de un cartel en el parque local que decía: «Perros y judíos prohibidos». En 1897, la familia Schweitzer se trasladó a Silesia. Allí, Recha Schweitzer recibió clases particulares en casa durante algunos años antes de asistir a un liceo en Glogau, donde la mayoría de las alumnas eran hijas de oficiales. Una vez más, se enfrentó al antisemitismo. Prohibida de escribir en sábado, fue objeto de burlas por parte de sus compañeros. La angustia que sintió al comprender la gravedad de esta reacción marcó toda su vida y la convirtió en una ferviente sionista.
Posteriormente, Recha Schweitzer asistió a un instituto privado en Breslau, donde completó el programa de cuatro años en tan solo seis meses. En 1912, obtuvo permiso para estudiar en la universidad y, simultáneamente, aprobó el examen para profesor de religión. Como estudiante de posgrado, cursó filología en las universidades de Breslau y Múnich.
En 1919, Recha se casó con el rabino Dr. Moritz Freier (1889-1969), a quien había conocido en Breslau, donde también comenzaron su vida matrimonial. Pronto se mudaron a Eschwege, donde su esposo ya era rabino. Allí nació su primer hijo, Shalhevet, en 1920. De 1922 a 1925, su esposo sirvió como rabino de la comunidad judía de Sofía, y durante ese tiempo ella enseñó en una escuela secundaria alemana. En 1923 nació su segundo hijo, Ammud, seguido en 1926 por un tercer hijo, Zerem. En 1929, la pareja dio la bienvenida a una hija, Ma'ayan. En 1925, la familia Freier se mudó a Berlín, ya que Moritz había sido contratado por la comunidad judía de Berlín para oficiar como rabino en tres sinagogas: Rykestrasse (Prenzlauer Berg), Heiderreutergasse (Alte Schul) y Kaiserstrasse. Además de ser una joven esposa y madre muy ocupada, Recha trabajaba como escritora y folclorista.
Establecimiento de la Aliyá juvenil
En 1932, un año decisivo para ella, Recha Freier comprendió que los adolescentes judíos no tenían futuro en Alemania, donde se les negaba el derecho a la formación profesional y al empleo. Ese año, su marido le pidió ayuda para cinco jóvenes que se quejaban de no encontrar trabajo por ser judíos. Con la intención de ayudarlos, acudió primero a la agencia de empleo judía. Allí, la consejera solo le recomendó paciencia, pues seguramente encontraría una solución. Una noche, se le ocurrió una idea: los jóvenes debían ir a Palestina para formarse como pioneros agrícolas en asentamientos obreros. Los chicos aceptaron con entusiasmo el plan. Como resultado de esta experiencia, a Recha Freier se le ocurrió la idea de la Aliyá Juvenil un año antes de que los nazis tomaran el poder.
Su proyecto se topó con enormes dificultades por todas partes. Tanto las organizaciones judías como los padres se mostraron escépticos ante la idea de enviar a los niños solos a un país lejano. Sin embargo, en enero de 1933, en Berlín, Recha Freier fundó el Comité de Ayuda a la Juventud Judía (Hilfskomitee für Jüdische Jugend), que proporcionó la organización y el apoyo necesarios para hacer realidad la Aliyá juvenil desde Alemania. Posteriormente se abrieron oficinas en Jerusalén y en Londres.
Recha Freier viajó extensamente para dar a conocer su idea y recaudar fondos. También contactó con Henrietta Szold y el movimiento obrero palestino. Le pidió a Szold, fundadora de Hadassah, que se hiciera cargo de los adolescentes que llegarían a Palestina desde Europa. Aunque inicialmente Szold opinó que el plan no era viable, finalmente accedió a convertirse en la directora de la oficina de Aliyah Juvenil en Jerusalén y a coordinar el alojamiento de los jóvenes en Palestina. Como consecuencia, con frecuencia (y erróneamente) se la atribuyó la fundación de Aliyah Juvenil.
Debido al choque entre sus personalidades tan diferentes, estas dos valientes mujeres rara vez se veían. A pesar de sus objetivos comunes, Recha Freier fue rechazada repetidamente cuando intentó hablar con Henrietta Szold. Ni la fuerte resistencia que la idea de Recha Freier encontró inicialmente ni las numerosas dificultades y malentendidos posteriores que obstaculizaron su extraordinario programa impidieron que miles de adolescentes alemanes abandonaran Alemania rumbo a Palestina en los años siguientes, salvando así sus vidas. A medida que la persecución de los judíos se intensificaba bajo la tiranía nazi y la esperanza de un cambio político se desvanecía, los objetivos de la Aliá Juvenil recibieron un reconocimiento cada vez mayor por parte de las organizaciones judías en Alemania.
La vida en la Alemania nazi
Recha Freier se resistió a huir de Alemania mientras existiera la posibilidad de rescatar judíos. Su hijo Shalhevet había partido hacia Inglaterra en 1937. Moritz Freier lo siguió en 1938 con sus otros hijos. Recha y su esposo, que llevaban mucho tiempo separados, nunca volvieron a vivir juntos. En 1949, Moritz Freier asumió el cargo de rabino de la comunidad judía de Berlín y, finalmente, se retiró a Zúrich, donde vivió hasta que emigró a Israel en 1967, dos años antes de su muerte.
Tras septiembre de 1939, Recha Freier intentó rescatar a judíos polacos considerados «enemigos del Estado» en la Alemania nazi y sometidos a una crueldad extrema en los campos de concentración. Sin temor a recurrir a medios ilegales para ayudar a los polacos, logró sacar a algunos de ellos de los campos de concentración y facilitarles el viaje a Palestina. Si bien sus intenciones eran nobles, este esfuerzo adicional por rescatar a otro grupo fue el preludio de un conflicto con la Oficina de Palestina y la Asociación de Judíos del Reich en Alemania (Reichsvereinigung der Juden in Deutschland). Finalmente, fue suspendida de todas sus funciones en la Aliyah Juvenil.
Trabajar en Yugoslavia
Tras ser expulsada por la oficina palestina de la organización Juventud Aliá en 1940, Recha Freier tuvo que abandonar la Alemania nazi. Huyó a Yugoslavia con su hija de once años. Permanecieron un tiempo en Zagreb, con la esperanza de poder organizar la emigración de niños judíos alemanes desde allí. Recha Freier pensaba que, si ella y su hija habían podido cruzar ilegalmente la frontera yugoslava, también debía ser posible para otros jóvenes. Por ello, recurrió a la Reichsvereinigung, así como a amigos, miembros de WIZO y la comunidad judía de Zagreb, suplicándoles que iniciaran el transporte de niños a Viena, desde donde serían introducidos clandestinamente a través de la frontera hacia un país seguro. Dado que la Asociación se negó a cooperar, ningún niño judío llegó a Viena para poner a prueba el último plan de Recha Freier para salvarlos.
«Así que tenía que hacer algo», recordó Recha Freier. «En situaciones desesperadas, no le temía a nada, ni siquiera a los engaños ni a las mentiras. Envié un telegrama a Berlín: "Aquí hay cientos de certificados de inmigración y, si los niños no vienen, haré que la situación sea un escándalo mundial"». Esto resultó efectivo. Poco después, los traficantes trajeron al primer grupo de niños alemanes a Zagreb. Estos niños eran huérfanos de padres que habían muerto en campos de concentración. En las semanas siguientes llegaron ciento veinte niños y adolescentes. Era casi seguro que serían enviados a un campo de concentración si regresaban a Alemania.
Mientras esperaban la oportunidad de abandonar Yugoslavia y trasladarse a Palestina, los niños fueron alojados con familias judías yugoslavas. Tras la llegada de ochenta certificados, ochenta niños viajaron a Palestina. Los cuarenta restantes finalmente llegaron a Suiza, donde permanecieron hasta el final de la guerra.
Participación en la comunidad musical de Palestina/Israel
Recha Freier y su hija habían partido un mes antes hacia Estambul, donde les esperaba un certificado. Luego se dirigieron a Siria y llegaron a Palestina en marzo de 1941. Aunque Recha Freier deseaba continuar su labor para la Aliá Juvenil, las diferencias con Henrietta Szold se lo impidieron. Szold le dijo que no había ningún puesto disponible para ella en la organización en Palestina.
Recha Freier se retiró así de la Aliyá Juvenil y fundó el Centro de Capacitación Agrícola para niños israelíes. También continuó con sus actividades de trabajo comunitario y como escritora.
En 1958, Recha Freier fundó el Fondo para Compositores de Israel con el fin de fomentar la creatividad musical mediante el encargo de obras a compositores locales, quienes debían ganarse la vida dando clases particulares en lugar de dedicar su tiempo y talento a la composición. Para 1968, ya se habían encargado unas cincuenta composiciones. En 1966, fundó el proyecto Testimonium junto con el compositor vanguardista Roman Haubenstock-Ramati (1919-1994), quien deseaba crear un marco artístico comparable a la Pasión, cuyo tema central sería el sufrimiento judío. Recha Freier amplió el concepto para incluir la fe y el heroísmo judíos a lo largo de la historia.
En 1968, el Testimonio ofreció su primera representación —Jerusalén: Un espectáculo de tres mil años de historia— en la Ciudadela de David, en la Ciudad Vieja de Jerusalén, que fue puesta a disposición de Freier gracias a la amabilidad del entonces alcalde de Jerusalén, Teddy Kollek. En total, se representaron seis Testimonios entre 1968 y 1983.
El director de orquesta Gary Bertini (1927-2005) escribió que “The Testimonium … ha roto con las formas aceptadas del concierto… al disolver las definiciones existentes [de un concierto] y crear una combinación de concierto, teatro, musical y recital”.
Recibir reconocimiento
En sus últimos años, Freier sentía a veces resentimiento porque su trabajo anterior para la Aliá Juvenil nunca fue debidamente reconocido y porque Henrietta Szold fue erróneamente considerada su fundadora. No fue hasta 1975, cuando tenía ochenta y tres años, que su labor fue reconocida con la concesión de un doctorado honoris causa por la Universidad Hebrea de Jerusalén por su idea del «transporte organizado de jóvenes a los kibutzim». Finalmente, fue celebrada como una de las «sionistas más meritorias». En 1981 recibió el Premio Israel en reconocimiento a sus méritos especiales.
Recha Freier falleció en 1984 en Jerusalén. En noviembre de ese mismo año, el Ayuntamiento de Berlín-Charlottenburg colocó una placa conmemorativa en el Centro Comunitario Judío de la calle Fasanen en honor a «Recha Freier, fundadora de la Aliá Juvenil». En 1990, se fundó en su honor el Centro Educativo Recha Freier en el Kibutz Yakum, cerca de Herzliyyah, en Israel.
