Frederick Ashton

Frederick William Mallandaine Ashton, más conocido como Frederick Ashton, nació en Guayaquil, Ecuador, el 17 de septiembre de 1904, y murió en Suffolk, Reino Unido, el 18 de octubre de 1988. Bailarín y coreógrafo.

El sitio www.frederickashton.org.uk publicó este recordatorio firmado por Julie Kavanagh.

BIOGRAFÍA DE FREDERICK ASHTON por Julie Kavanagh

Es fácil olvidar que Frederick Ashton, genio fundador del ballet inglés, era originariamente sudamericano. Era el menor de cuatro hermanos varones y nació en Guayaquil, Ecuador, el 17 de septiembre de 1904, y se crió en Lima, Perú, donde nació su hermana. El padre de Ashton, hombre de negocios y vicecónsul, era británico, al igual que su madre, quien introdujo a su impresionable hijo en los aires y las gracias de la belle époque limeña. Las imágenes de la infancia -la lánguida sensualidad de los bailarines de tango en las danzas coloniales del té, el balanceo y ritualizado andar de las procesiones de los días festivos- se quedaron con Ashton, infiltrándose en su coreografía. Su educación católica romana también encontró expresión en sus ballets. La ceremonia y la potencia mística de la misa mayor influyeron en la cadencia de los efectos y los clímax, mientras que la indulgencia extática y barroca de la religión española se sublima oblicuamente en las Variaciones sinfónicas, su obra más grande y la que más afirma la vida. Pero lo más importante es que la experiencia epifánica que vivió en Lima fue lo que decidió el destino de Ashton, de 13 años. Se trató de una actuación de Anna Pavlova que no solo desencadenó su vocación por la danza, sino que es el palimpsesto detrás de cada uno de los papeles de bailarina que creó posteriormente.

Silvia
© ROH/ Tristram Kenton

Empezó tarde. Después de tres años en un internado inglés y un período trabajando como oficinista en la City, Ashton comenzó a tomar clases privadas semanales con Leonid Massine y se convirtió en alumno de Marie Rambert. Aunque carecía de fuerza y ​​técnica, tenía una elegancia y un lirismo naturales que le permitieron debutar como bailarín noble, acompañando a la gran Tamara Karsavina en Les Sylphides. Rambert, adivinando dónde estaba el verdadero don de Ashton, le dio la oportunidad de coreografiar su primer ballet en 1926, diseñado por Sophie Fedorovich, una amiga íntima y colaboradora en su formación. A Tragedy of Fashion, aunque en su juventud estaba demasiado endeudada con el ambiente elegante de Les Biches de Bronislava Nijinska, inmediatamente mostró una notable capacidad para transponer el carácter al movimiento. En 1928, cuando Ashton se unió a la compañía de Ida Rubinstein en París, pudo perfeccionar su arte como aprendiz de Nijinska, quien le enseñó a personalizar el lenguaje del ballet clásico y hacerlo relevante para su época.

Otra influencia temprana crucial fue la bailarina bebé de Diaghilev, Alicia Markova. Sabiendo que su carrera estaba en peligro por la reciente muerte del empresario, Ashton hizo los arreglos para que Rambert la contratara como artista invitada, el comienzo de una colaboración notable. Si Ashton rescató a Markova y fue responsable de crear un repertorio personal que exhibiera su técnica virtuosa y su musicalidad sofisticada, ella, con su vínculo con las deidades del ballet desde Spessivtzeva hasta Stravinsky, le proporcionó la experiencia y la herencia de las que carecía.

Escenas de ballet
© ROH/ Johan Persson

Durante los años treinta, Ashton, como bailarín y coreógrafo, se repartió su tiempo entre la pequeña compañía de Rambert y la de Ninette de Valois, mientras complementaba sus magros ingresos trabajando en teatro comercial. En 1935, tras haber creado su propia compañía profesional, de Valois invitó a Ashton a unirse a ella en el Teatro Vic-Wells, donde, bajo la inspirada guía musical de Constant Lambert, empezó a desarrollarse un ballet autóctono. Lo que hemos llegado a llamar "el estilo inglés" fue encarnado por la musa de Ashton, Margot Fonteyn, cuya propia moderación, sencillez y aplomo se vieron enriquecidos por rastros de la plástica exuberante y romántica que había amado en Anna Pavlova. Después de la guerra, la compañía de de Valois -rebautizada como The Royal Ballet- se trasladó a la Royal Opera House, y en 1963, cuando ella se jubiló, Ashton asumió la dirección, permaneciendo en el puesto durante los siguientes siete años.

Con una obra de más de cien obras -al menos cuatro de las cuales, Variaciones sinfónicas, Escenas de ballet, El sueño y La Fille mal gardée, son obras maestras del siglo XX- Frederick Ashton es, sin lugar a dudas, uno de los coreógrafos más importantes de la historia del ballet. También fue una figura importante en el panorama cultural de la época: Gertrude Stein lo calificó de genio; Yeats quería que dirigiera obras en el Abbey Theatre; Matisse se inspiró en el fluir espontáneo de sus movimientos; los tres hermanos Sitwell buscaron su compañía. Se deleitó cultivando una vida deslumbrante fuera de su profesión, atraído por el grupo de jóvenes brillantes de los años veinte y lanzado a la sociedad inglesa en los años treinta, de la mano de la millonaria estadounidense Alice Astor. El éxito en este mundo fue el trabajo de campo de Ashton. Los modales y costumbres aristocráticas que observó, al igual que su capacidad para capturar la esencia misma de una persona y su entorno, impregnaron ballets como A Wedding Bouquet y Enigma Variations con su viveza de carácter y época.

Variaciones de Enigma
© ROH/ Bill Cooper

El contenido de la obra de Ashton es tan personal como su estilo. Era un romántico cuya vida emocional actuó como un importante impulso creativo. El amor no correspondido por un joven hermoso es la inspiración detrás de más de un ballet, su propio sufrimiento y anhelo codificados de manera más ingeniosa en la historia de Two Pigeons, una fantasía sobre la infidelidad y la reconciliación. Enigma Variations, la representación que Ashton hace de los sentimientos de abandono profesional del compositor Edward Elgar, es también una confesión de la inseguridad que él mismo experimentaba al final de su carrera. No tenía por qué preocuparse. Recibió la Orden del Mérito -el honor más distinguido de todos- y, en sus últimos años, Sir Frederick Ashton fue un tesoro nacional. No sólo eso, fue un favorito de la corte, un miembro del círculo íntimo de la Reina Madre, aceptado y querido por su naturaleza tranquila, su ingenio brillante y sus imitaciones incomparables. Y hoy, aunque el coreógrafo siempre vivirá en sus ballets, es a él a quien echamos mucho de menos. Quienes recuerdan las despedidas de Ashton aún se lo imaginan caminando por el interior de las cortinas para despertar la expectación antes de aparecer en el escenario. Luego, el lento y majestuoso saludo que reconocía la adoración "a lo Pavlova", como solía decir: primero a los dioses, donde se sentaban los verdaderos balletómanos, luego al balcón, la tribuna principal y la platea. Bendecido con el don de la gente común, Ashton nunca perdió su grado de humildad, que era a la vez genuina y jocosa. "¿De verdad todo esto es para mí?", parecía decir, "¿el pequeño Freddie Ashton de Lima, Perú?". 

A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con un fragmento del ensayo para el Jubileo de Plata de la Reina Elizabeth. En el escenario del Covent Garden, Margot Fonteyn y Rudolph Nureyev.

--