El sitio www.edgarwinter.com
publicó su biografía.
El hombre contiene multitud de cosas. Claro, es algo que se
ha dicho de otros, pero para Edgar Winter es literalmente cierto: sus
multitudes musicales por sí solas son asombrosas, y no son todo lo que él es.
Como bien saben sus fans, es un genio alegre, un mago musical capaz de resolver
cualquier problema, y para
quien no existen límites,
solo posibilidades.
Winter, un virtuoso autodidacta de casi todos los
instrumentos conocidos por el hombre, siempre ha sido intrépido en su fusión de
géneros y el uso de tecnología completamente nueva, como el sintetizador. Son
estas características las que lo han definido y lo han distinguido de su
legendario hermano mayor, el gran Johnny Winter.
Procedentes de la histórica Beaumont, Texas, Johnny (nacido
el 23 de febrero de 1944) y Edgar (28 de diciembre de 1946) nacieron con
albinismo. Ambos tenían el pelo blanco brillante y, cuando el rock & roll
inspiró el pelo largo, además de los lentes de sol modernos, su condición
compartida solo intensificó su distintiva genialidad. Mucho antes de que Bowie
adoptara la apariencia sobrenatural de Ziggy Stardust, como un extraterrestre
exótico entre nosotros, Johnny y Edgar lucían así naturalmente.
Por supuesto, la imagen por sí sola no tendría sentido sin
su asombroso talento y empuje. Dado que parecían casi gemelos, estaban unidos
por su albinismo y ferozmente comprometidos con una apasionada misión musical,
era fácil suponer que eran idénticos en todos los aspectos. En realidad, eran
fundamentalmente diferentes.
Incluso su relación con la música y sus objetivos eran
completamente divergentes. El alma de Johnny estaba totalmente dominada por un
género musical y un instrumento: el blues y la guitarra eléctrica. Su único
sueño era inquebrantable: convertirse en una estrella.
La pasión de Edgar nunca fue la fama ni el estrellato, sino
puramente la música. Desde el principio le encantó tocar y esto se convirtió en
componer, aprender sobre todos los instrumentos que pudo, hacer arreglos, tocar
y, más tarde, grabar.
Su primera aparición musical juntos fue en un programa de
radio local para niños llamado “The Uncle Willie Show”. Johnny había empezado a
tocar el ukelele a los 7 años (su padre le había enseñado los acordes) y Edgar
cantaba armonías, ya que era demasiado joven para tocar un instrumento (tenía
tan solo 4 años). A los dos les encantaba, y así comenzaron sus aventuras
musicales. Poco después, Edgar empezó a tocar el ukelele y pronto empezaron a
tocar juntos como los Everly Brothers de niños.
Cuando la ambición de Johnny de ser un héroe de la guitarra
empezó a cobrar fuerza, decidieron formar una banda con sus amigos del barrio;
el único inconveniente era que ninguno de ellos sabía tocar. Para Edgar, esto
no suponía ningún problema. Johnny elegía las canciones, se aprendía las letras
y todas las partes de guitarra. Luego, Edgar averiguaba qué hacían los demás
instrumentos, se aprendía las partes y les enseñaba a los demás niños qué
tocar. Era un arreglo perfecto para los dos.
Ahora bien, se ha hablado mucho de la rivalidad entre
hermanos en las bandas, pero esto nunca fue un problema con los Winters. A
Johnny le encantaba ser el centro de atención y Edgar se conformaba con
ignorarlo, aunque admite que finalmente (años después) también le empezó a
gustar.
Aunque eran personas muy diferentes en todos los sentidos,
el vínculo entre Edgar y su hermano mayor nunca flaqueó. La única vez que sus
caminos musicales divergieron temporalmente fue cuando Edgar comenzó a tocar el
saxofón alto (un instrumento que su padre había tocado en bandas de swing
cuando era joven) para convertirse en una especie de jazzista. Como Edgar
recordó: “Hombre, la verdad era que, a pesar de lo del jazz, el saxo era el
instrumento más rock 'n' roll que había, junto con la guitarra. Little Richard,
Fats Domino, Ray Charles, todos solos de saxo. Ya habíamos tenido otros dos
saxofonistas en la banda. Johnny simplemente no quería que YO tocara el saxo.
Me estaba metiendo tanto en el jazz (desde Ray Charles hasta Cannonball
Adderley, Coltrane y Miles) que él sabía que sería incontrolable, y tenía
razón. ¡Sigo siendo incontrolable hasta el día de hoy!”
A medida que la escena musical evolucionó y empezaron a
surgir bandas con secciones de instrumentos de viento, Johnny se entusiasmó con
el sonido blues y del R&B y Edgar volvió a la banda tocando el saxo y el
órgano. Durante este tiempo, Edgar también entró y salió de varias bandas
tocando con (y haciendo arreglos para) secciones de instrumentos de viento
reales, lo cual le encantaba. Allí conoció a muchos de los músicos que
finalmente contrataría para tocar en la banda "White Trash". Pero
siempre volvía a las bandas con Johnny.
En 1969, cuando la estrella de Johnny ascendió y de repente
se encontró famoso y tocando verdaderos conciertos para grandes multitudes, fue
natural para él acercarse a su hermano Edgar para tocar en su próximo disco y
también aparecer como invitado especial con su trío de blues en la gira.
“Esta fue mi primera experiencia con espectáculos a nivel de
concierto, y todo era totalmente nuevo para mí (y para Johnny también, de
hecho)”, explicó Edgar. Esto también marcó el comienzo de un momento singular y
crucial en la carrera de Edgar: Woodstock. Como Edgar contó, “Volamos a
Woodstock en helicóptero, y lo primero que me impactó fue el AMBIENTE. Todo el
evento se desarrolló en el contexto social de los Derechos Civiles y el
movimiento por la Paz. Había una sensación de unidad, de pertenencia, de ser
parte de algo que podría marcar una verdadera diferencia.
“Estando en ese escenario experimenté un momento de
claridad, una epifanía que me transformó. Al mirar ese mar infinito de
humanidad, me pregunté cómo había llegado hasta aquí. Era algo totalmente
incomprensible para mí, y de repente me di cuenta de que la música podía ser
mucho más que una belleza artística, ¡podía tener un propósito más elevado!
Podía llegar a la gente, uniéndola de una manera que nunca antes había
considerado. Ver a todas esas personas unidas de esa manera única provocó un
cambio total en mí. Después de Woodstock, comencé a considerar realmente lo que
podría significar ser un artista, no solo un músico”.
Cuando Edgar regresó de esa gira, comenzó a escribir en
serio. Como él mismo lo describió: “Tenía muchas ideas y numerosos fragmentos
de jazz y piezas clásicas que había estado componiendo solo por diversión.
Nunca había entendido por qué la música tenía que separarse en géneros, ni había
aceptado la idea de que las canciones nunca podían durar más de 3 minutos. Para
mí, los Beatles habían desmentido y roto esas supuestas reglas hace mucho
tiempo. Mi idea era tejer estas diversas piezas en un todo cohesivo, una
especie de sinfonía con temas recurrentes y diferentes movimientos: algo de
jazz, algo de música clásica, algo de rock, algo de blues. ¿Por qué no?”
En esa época, el representante de Johnny empezó a
interesarse seriamente por lo que hacía Edgar y organizó una reunión con el
presidente de CBS Records, Clive Davis. Clive y Edgar pronto se encontraron
enfrascados en una profunda conversación sobre música y el intenso interés de
Edgar por la experimentación que desafiaba los géneros. Clive quería escuchar
más (y, poniendo a Edgar en un aprieto), organizó una audición improvisada o
una presentación para una sala repleta de ejecutivos musicales. Edgar empezó con
el blues. Tobacco Road, que estaba tocando con su hermano Johnny, recibió un
aplauso abrumador, y un par de piezas de rock más rítmicas hicieron que todos
se movieran.
Cuando finalmente la sala se despejó, Edgar le explicó e
interpretó para Clive algunas de las piezas de jazz y clásicas más esotéricas
en las que había estado trabajando. La reunión concluyó y los dos se dieron la
mano, y Clive le dijo que se pondría en contacto. En pocos días, y para gran
sorpresa de Edgar, firmó con Epic Records (Johnny ya estaba en el sello hermano
Columbia), y el contrato le daba total libertad para grabar lo que quisiera.
“Tengo una gran deuda de agradecimiento con Clive. Si no fuera por su fe,
confianza y creencia en mí como artista, el álbum Entrance probablemente nunca
se hubiera hecho”, reflexionó Edgar. Y con eso, su carrera realmente había
comenzado”.
Así, en 1970 se publicó el álbum debut de Edgar, Entrance,
que incluía su obra maestra clásica y emotiva “Tobacco Road” y lo catapultó al
estrellato nacional. Edgar lo considera “la música más purista que he hecho, en
el sentido de que estaba totalmente libre de cualquier consideración comercial.
No conozco ninguna otra pieza musical que realmente mezcle jazz, música
clásica, rock y blues de esa manera. Era algo nuevo y nunca ha habido nada
parecido antes ni después, que yo sepa”.
Entrance fue también lo más cerca que él y Johnny estuvieron
de una verdadera colaboración. “Realmente no me consideraba un artista todavía.
Todavía era solo un músico, ni me consideraba un letrista. Así que le pregunté
a Johnny si podía intentar escribir letras para algunas de las canciones que yo
tenía. Empecé a revisar y refinar algunas de las que se le ocurrían, y eso me
inspiró a empezar a crear mis propias ideas. Ese fue mi nacimiento como
compositor. Se abrió un mundo completamente nuevo”.
La carrera de Edgar siguió siendo tan dinámica y completa
como su habilidad musical. Abarca más de cinco décadas y los detalles podrían
llenar volúmenes, pero para abreviar, aquí se presentan algunos puntos
destacados a grandes rasgos.
Después de Entrance vinieron dos álbumes de éxito
respaldados por su grupo White Trash, en realidad una reunión de sus viejos
amigos y otros músicos de Texas y Louisiana. White Trash disfrutó de un gran
éxito, tanto con el lanzamiento en 1971 del álbum de estudio, Edgar Winter's
White Trash, como con el siguiente, el álbum de oro en vivo de 1972, Roadwork.
Este álbum incluía "Cool Fool", una canción grabada en vivo en el
legendario Teatro Apollo, siendo White Trash uno de los primeros grupos blancos
a los que se les concedió el honor de aparecer en ese gran escenario.
Edgar aplicó su musicalidad natural incluso a nuevos
instrumentos como el sintetizador, muy controvertido en su época y acusado de
deshumanizar la música. Edgar no estaba de acuerdo diciendo: “Miren un piano:
varillas, pedales, martillos y cuerdas, es una máquina. Un buen símbolo de la
revolución industrial. Ahora miren un sintetizador. Osciladores capaces de
producir una infinidad de sonidos, capaces de introducir modulaciones como
pitch bend, vibrato y growl, muy parecido a la voz humana. Sigue siendo una
máquina, pero es una máquina inteligente. Más un símbolo de la Era de la
Información, es tan ilimitado como la imaginación humana y tan flexible como la
mente que la controla. Ahora díganme, ¿cuál les suena más humano?”
Cuando en los años 70 empezaron a surgir los primeros
modelos primitivos, entre ellos el ARP, Edgar se sumergió profundamente en su
potencial y, junto con otros innovadores como Stevie Wonder (que tocaba el
Moog), fueron pioneros en el uso del sintetizador en la música rock y pop. A
diferencia de muchos que al principio lo consideraban frío y robótico, Edgar
descubrió que era todo lo contrario. “Creo que es uno de los instrumentos con un
sonido más humano que existe”, afirmó. “Sonará como cualquier cosa que puedas
imaginar. ¿Qué podría ser más humano que eso?”.
Fiel a la personalidad que a menudo se le atribuye como el
científico brillante pero excéntrico que libera los poderes no descubiertos de
la creación de monstruos musicales, parece capaz de resolver cualquier
problema. Al querer la misma libertad de movimiento en el escenario con el
sintetizador que disfruta naturalmente un guitarrista, convirtió el
sintetizador en un "hacha móvil" al inventar la primera correa para
el cuerpo del teclado. Esto también permitió que el público viera claramente lo
que estaba haciendo el intérprete y lo relacionara con el sonido del
instrumento. Podría decirse que esta fue una innovación que cambió la cara de
la música y, sin duda, el mundo del teclado.
A finales de 1972, Edgar reunió a Dan Hartman, Ronnie
Montrose y Chuck Ruff para formar The Edgar Winter Group. Fue con esta
legendaria banda con la que Edgar creó su canción más famosa, y la que más se relaciona
con su legado, “Frankenstein”. Esta canción monstruosa llegó hasta el número
uno de las listas, una hazaña asombrosa en sí misma, pero aún más rara para un
instrumental, especialmente uno que también fue el primero en presentar el
sintetizador como instrumento principal. El tema principal era un riff de blues
pesado que Edgar había creado años antes mientras tocaba con el trío de Johnny
y que adaptó para el sintetizador. También incluía una sección de percusión con
tambores y timbales. La experimentación continua de Edgar con el sintetizador
llevó a la adición de más secciones inspiradas en sonidos recién creados hasta
que la pieza se convirtió en una larga improvisación de veinte minutos. El
hecho de que usara el teclado la convertía en un tema espectacular que siempre
cerraba el espectáculo.
Fue grabada accidentalmente, luego editada, cortada y unida
nuevamente en una forma de poco más de cuatro minutos de duración. Este proceso
de desmembramiento y reensamblaje es como la canción obtuvo su nombre, y así
nació el monstruo "Frankenstein". Como continuación, Edgar lanzó una
canción en la que siempre había creído, "Free Ride", escrita por Dan
Hartman. Era un tipo de canción completamente diferente, muy alegre, con un
tipo de inocencia casi juvenil. Sin embargo, tener las palabras Free y Ride en
ella la convirtió en una canción de motociclistas enormemente popular. Con eso,
la validez del grupo quedó firmemente establecida.
Lanzada en 1973, They Only Come Out at Night alcanzó la
posición número 3 en el Billboard Hot 200 y permaneció en las listas durante
unas impresionantes 80 semanas. Fue certificada como disco de oro en abril de
1973 y doble platino en noviembre de 1986.
El siguiente lanzamiento fue Shock Treatment, seguido por un
álbum en solitario más ecléctico de Edgar llamado Jasmine Nightdreams. Luego
vino The Edgar Winter Group con Rick Derringer (que se unió al grupo para
reemplazar a Ronnie Montrose). Los
álbumes posteriores incluyeron Together: Edgar and Johnny Winter Live,
Recycled, una reunión con White Trash, Standing On Rock, Mission Earth, Live In
Japan, Not A Kid Anymore, The Real Deal y Winter Blues, Live At The Galaxy,
Jazzin' The Blues y Rebel Road. También el video del concierto Reach For It:
Live At The Albert Hall y un documental, Edgar Winter: The Man and The Music.
Además de
sus discos, la música de Edgar ha aparecido en más de 15 películas y proyectos
de televisión, entre los que se incluyen: Netherworld, Air America, My Cousin
Vinny, Encino Man, Son In Law, What's Love Got to do With It, Wayne's World 2,
Starkid, Wag the Dog, Knockabout Guys, Duets, Radio, Los Simpsons y Queer as
Folk.
La cautivadora y hermosa canción de Edgar, “Dying to Live”,
aparece como “Runnin (Dying To Live)” en la película “Tupac Resurrection”, la
biografía de Tupac Shakur. Producida por Eminem, la canción utiliza los
talentos vocales de Notorious BIG, Tupac y el propio Edgar Winter. “Runnin”
está en numerosas listas de Billboard. Alcanzó el puesto número 5 en la lista
Hot R&B/Hip Hop Singles Sales, y el CD de la banda sonora fue número 1
durante 8 semanas consecutivas. Edgar también ganó la prestigiosa Playboy Jazz
Poll (para saxofón alto) varios años seguidos en los años 70. Consideró que uno
de los verdaderos honores de su carrera fue haber recibido el premio de manos
de uno de sus héroes del jazz, el icónico compositor, pianista y director de
orquesta Duke Ellington.
Es un reto intentar condensar una vida tan rica y prolífica
como la de Edgar. Para contar su historia, aunque sea a grandes rasgos, hay que
hablar también de sus actuaciones en directo. “Hay muchos espectáculos y
lugares que se destacan en mi memoria por haber sido especiales: la primera vez
que toqué en el Royal Albert Hall, el Madison Square Garden con entradas
agotadas, el saludo de cumpleaños de las estrellas de Les Paul en el Carnegie
Hall”, reflexiona. “Y hay muchos músicos de fama mundial que nunca soñé que
tendría la oportunidad de conocer, y mucho menos de tener la oportunidad de
tocar con ellos. El gran Leon Russell y yo tuvimos una banda juntos durante
bastante tiempo, lo que me dio la oportunidad de tocar realmente el saxofón. Y
después de eso tuve el honor de tocar con el mágico Michael McDonald en su
primera banda como solista después de los Doobie Brothers. Fue una experiencia
increíblemente inspiradora. Y finalmente recibí otra llamada que nunca esperé.
Una invitación para tocar con El Más Grande, Sir Ringo Starr y su banda All
Starr. Lo único que puedo decir es que tocar con Ringo ha sido una de las
mejores experiencias de mi vida.
Y finalmente, para cerrar el círculo, aquí está mi último y
más reciente momento significativo. Estoy en el legendario estudio Capitol
Records, donde se grabó parte de la música más famosa jamás hecha. He soñado
con grabar aquí durante años y sabía que algún día sucedería. Ahora, ese
momento ha llegado. Estoy aquí para establecer las pistas básicas para mi
próximo disco. Es un álbum tributo dedicado a mi hermano, que falleció en 2014.
Lo llamaré 'Brother Johnny'”.
“Cuando éramos niños”, dijo Edgar, “a los dos nos encantaba
la música, pero Johnny tenía ese empuje y determinación. Tenía un sueño, una
ambición ardiente. ¡Quería ser una estrella! A mí me encantaba la música en sí
misma, simplemente por la belleza del ritmo y la armonía; era un mundo
profundamente personal y privado para mí. Pero Johnny quería ser famoso... Él
era Johnny “Cool Daddy” Winter, con la guitarra, el tupé, las gafas de sol y
las chicas. Yo era el chico tranquilo que tocaba todos los instrumentos”.
Ahora, ese chico tranquilo lanzará una carta de amor musical
a su primer campeón. Brother Johnny es un álbum que ha estado considerando
desde la muerte de Johnny en 2014, y una gira que tenían programada para tocar
juntos. Años de preparación, fusiona la pasión de toda la vida de Johnny por el
blues eléctrico con la calidez del amor genuino de un hermano. "No importa
cuánto tiempo pase", dijo Edgar, "o qué edad tenga, lo que suceda en
mi vida o lo lejos que termine de casa, hay una persona en este mundo que sé
que siempre entenderá por lo que he pasado, cómo me siento. Y esa persona es mi
hermano Johnny".
“De niños, éramos inseparables, mucho más unidos que los
hermanos promedio. No solo aprendimos a tocar música juntos, sino que, como
ambos éramos albinos, compartíamos una perspectiva personal única sobre la
vida, diferente a la de cualquier otra persona… Nos han pasado muchas cosas
desde entonces, pero hay algo que siempre seguirá siendo igual: ese vínculo de
hermandad, de familia, de música y de amor”.
“Así que en su nombre”, dijo, “dedico este álbum, Hermano
Johnny”.
Brother Johnny se lanzará mundialmente en Quarto Valley
Records el 15 de abril de 2022 en todas las plataformas y en todos los
formatos.
Edgar y su encantadora esposa, Monique, continúan viviendo
en Beverly Hills y les envían sus mejores deseos a todos ustedes.
A continuación, celebramos su cumpleaños, con uno de sus éxitos:
Free Ride.
