John Anthony Burgess Wilson, más conocido como Anthony Burgess, nació en Harpurhey, Mánchester, Reino Unido, el 25 de febrero de 1917, y murió en Londres, Reino Unido, el 22 de noviembre de 1993. Autor, compositor, poeta, libretista, dramaturgo, guionista, traductor y lingüista.
El sitio www.anthonyburgess.org publicó este recordatorio.
Anthony Burgess:
John Burgess Wilson nació en Harpurhey, Mánchester, el domingo 25 de febrero de 1917. Su madre, Elizabeth Burgess, era cantante y bailarina en teatros de music-hall de Glasgow y Mánchester. Su padre, Joseph Wilson, tocaba el piano en salas de música y trabajaba como vendedor ambulante de enciclopedias antes de alistarse en el Cuerpo de Pagos del Ejército durante la Primera Guerra Mundial.
La madre de Burgess y su única hermana, Muriel, fallecieron durante la pandemia de gripe de 1918. La pérdida de su madre tuvo un profundo impacto en su vida y obra literaria. En 1922, Joseph Wilson se casó con una tabernera, Margaret Dwyer (de soltera Byrne), y la familia vivió encima de un pub, el Golden Eagle, en Lodge Street, en la zona de Miles Platting de Mánchester. Para 1928, cuando Burgess se matriculó en la escuela secundaria, se mudaron a Moss Side, donde escribió sus primeros poemas y relatos publicados. Afirmó haber compuesto su primera sinfonía a los 18 años, aunque no se interpretó y el manuscrito no se ha conservado.
Burgess estudió en el Xaverian College y en la Universidad de Manchester, graduándose en Literatura Inglesa en 1940. Sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real y en el Cuerpo Educativo del Ejército de 1940 a 1946. En 1942 se casó con su primera esposa, Llewela (Lynne) Jones, en Bournemouth, mientras era director musical de una banda de baile del ejército. Desde diciembre de 1943 estuvo destinado en Gibraltar, donde, como miembro del Cuerpo Educativo del Ejército, impartió un curso titulado «The British Way and Purpose» a las tropas. En agosto de 1945 compuso una Sonata para violonchelo y piano en sol menor, que es su obra musical más antigua que se conserva.
Tras la guerra, Burgess impartió clases en colegios de Wolverhampton y Bamber Bridge. En 1950 se mudó con Lynne a Adderbury, en Oxfordshire, y enseñó en la cercana Banbury Grammar School. Su primera obra de teatro se completó en 1951. Por aquella época escribió sus dos primeras novelas: Una visión de las almenas, basada en sus experiencias en Gibraltar, y El gusano y el anillo, aunque ninguna se publicó hasta varios años después.
En 1954, Burgess y Lynne se mudaron a Kuala Kangsar, en la provincia malaya de Perak, donde él impartió clases en el Malay College. En 1956, publicó su primera novela, Time for a Tiger, bajo el seudónimo de Anthony Burgess. Continuó compaginando su carrera docente con la de escritor, completando su Trilogía Malaya con las novelas The Enemy in the Blanket (1958) y Beds in the East (1959). Con el nombre de John Burgess Wilson, publicó una historia de la literatura inglesa en 1958. Lynne y Burgess se mudaron de Malasia a Brunéi, pero a finales de 1959, él sufrió un colapso en el aula y tuvo que regresar a Inglaterra con una misteriosa enfermedad.
Su prolífica producción literaria como novelista comenzó en esta época, mientras buscaba mantener a su futura viuda. A finales de 1962, había publicado siete novelas, entre ellas El doctor está enfermo, El gusano y el anillo, La naranja mecánica y La semilla que falta. Colaborando con Lynne, tradujo tres novelas del francés. También adoptó otro seudónimo, publicando dos novelas, Una mano aplaudiendo (1961) y Dentro del señor Enderby (1963), bajo el nombre de Joseph Kell. Su trabajo como periodista literario y colaborador frecuente en programas de radio y televisión comenzó en 1961.
La década siguiente fue prolífica, con Burgess publicando otras cinco novelas antes de 1970, así como diversas obras críticas, incluyendo su edición abreviada de Finnegans Wake de James Joyce. Por aquella época también trabajó en una edición abreviada de Ulises. Tras una larga enfermedad, Lynne falleció por insuficiencia hepática en marzo de 1968.
Ese mismo año, Burgess se casó con Liliana (Liana) Macellari Johnson, lingüista y traductora italiana. Junto con el hijo de Liana, Paolo Andrea (posteriormente conocido como Andrew), pronto dejaron Inglaterra para trasladarse a Malta, iniciando una vida itinerante que duraría el resto de la vida de Burgess. Adquirieron varias casas por toda Europa, incluyendo residencias en Londres, Cambridge, Roma, Bracciano, Lugano y Callian, en el sur de Francia, antes de establecerse en Mónaco a mediados de la década de 1970.
A lo largo de este período, Burgess continuó su prodigiosa producción como novelista, poeta, guionista, presentador y compositor. Sus créditos televisivos incluyen Moses the Lawgiver, protagonizada por Burt Lancaster, Jesus of Nazareth, dirigida por Franco Zeffirelli y con Robert Powell como Jesús, y la miniserie épica AD: Anno Domini. En total, escribió treinta y tres novelas y más de veinticinco obras de no ficción, incluyendo dos volúmenes de autobiografía, Little Wilson and Big God (1987) y You've Had Your Time (1990). Hay tres volúmenes publicados de sus ensayos: Urgent Copy (1968), Homage to Qwert Yuiop (1986) y One Man's Chorus (1998).
La novela más sustancial de Burgess, Poderes Terrenales, se publicó con gran éxito internacional en 1980. George Steiner escribió en The New Yorker: «Todo el panorama se vuelve más brillante gracias a Poderes Terrenales, una proeza de amplitud imaginativa e inteligencia que eleva la ficción a un nuevo nivel». Poderes Terrenales recibió el Premio Charles Baudelaire y el Premio del Mejor Libro Extranjero en Francia en 1981.
Burgess también compuso más de 200 obras musicales, estimulado en esta actividad por la presentación en 1975 de su Sinfonía en do mayor por la Universidad de Iowa. Escribió la letra del galardonado musical de Broadway Cyrano, con música compuesta por Michael Lewis y con Christopher Plummer en el papel principal. Su suite de ballet sobre la vida de William Shakespeare, Mr WS, se transmitió en la radio de la BBC. Escribió un ciclo de canciones basado en sus propios poemas, The Brides of Enderby, junto con configuraciones musicales de textos de TS Eliot, James Joyce, DH Lawrence y Gerard Manley Hopkins. Blooms of Dublin, su adaptación musical de Ulises de James Joyce, se transmitió en la radio de la BBC en 1982. También proporcionó nuevos libretos para la producción de Oberon de la Ópera Escocesa en Glasgow en 1985 (revivida en Venecia en 1987), y para la producción de Carmen de la Ópera Nacional Inglesa en 1986.
Incluso sabiendo que se estaba muriendo de cáncer de pulmón, Burgess continuó escribiendo y componiendo música. Su novela sobre el asesinato de Christopher Marlowe, Un hombre muerto en Deptford, se publicó en 1993. Su obra de teatro, Chatsky, protagonizada por Colin Firth y Jemma Redgrave, se representó en el Teatro Almeida de Londres en marzo de 1993. Completó su Sonata de San Juan el 12 de noviembre de 1993.
Anthony Burgess murió a la edad de 76 años en Londres el 22 de noviembre de 1993. Su última novela, Byrne, se publicó póstumamente en 1995. Andrew Burgess Wilson murió en Londres de una hemorragia cerebral en 2002. Liana Burgess murió en Italia el 3 de diciembre de 2007.
En los últimos años, el interés por la obra de Burgess ha resurgido a nivel mundial. Se han producido numerosas reimpresiones y nuevas traducciones, y Manchester University Press ha publicado los primeros volúmenes de la Edición Irwell de las Obras de Anthony Burgess.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con la Pequeña Sinfonía de Estrasburgo, en la versión de la Orquesta Filarmónica de Stanford, dirigida por Paul Phillips.
