Ignacio Jacinto Villa Fernández, conocido en el mundo artístico como Bola de Nieve, nacio en Guanabacoa, Cuba, el 11 de septiembre de 1911 y murio en la Ciudad de México, el 2 de Octubre de 1971. Cantante, compositor y pianista.
La villa de Guanabacoa, cuna de
arraigadas tradiciones musicales y folklóricas y su familia participaba en el
ambiente festivo criollo, lo cual marcó la personalidad creadora, la bohemia y
la alegría del artista.
Se matriculó en el conservatorio Mateu a los ocho años y en
1923 comenzó a estudiar solfeo y teoría musical.
Su aspiración era ser doctor en Pedagogía y en Filosofía y
Letras, pero cuando se matriculó en 1927 en la Academia Normal para Maestros,
finalmente se dedicó a la música para vivir.
Tomó elementos rítmicos y la manera tan particular de
acompañarse al piano de los discos de la pianista cubana María Cervantes, su
mayor y verdadera influencia, según los especialistas.
A finales de 1929 se presentó como aficionado en un
espectáculo en el Teatro Nacional de Cuba imitando al alemán José Bohr, pero no
tuvo un gran éxito.
Su primer contrato como profesional fue con la banda de
Gilberto Valdés, que tocaba en el cabaret La Verbena en Marianao.
Una noche de presentación en 1933 en La Habana, en el bar
Biltmore del hotel Sevilla, Rita Montaner quedó impresionada con su música,
tanto que lo contrató como acompañante.
Partieron entonces para México y allí, ante las 4.000
personas que llenaban el Politeama, improvisó "Tu no sabe inglé, Vito
Manué", de Eliseo Grenet y Nicolás Guillén, sustituyendo a la artista que
debía interpretarlo, es decir, la misma Rita Montaner.
Su éxito fue enorme y desde entonces, aunque la Montaner
había regresado a Cuba en el mismo 1933, continuó tocando en lugares como los
teatros Principal, Lírico y Cine Máximo.
En este último tocó por primera vez con el pródigo Ernesto
Lecuona, quien se convirtió en su asiduo espectador y llegó a convencerle de
que retornara a su Cuba natal, a tocar el piano para el público cubano.
Al llegar a La Habana tocó junto a Lecuona en el teatro
Principal temas compuestos por éste, como "El cabildo de María la O"
y "Como arrullo de palmas".
Continuó en una gira por la isla y en 1936, como parte del
elenco del compositor que lo había lanzado en Cuba, paseó su arte por toda
América Latina, Estados Unidos, Europa, Rusia, China, Corea.
Compartió escenario con grandes artistas, como la española
Conchita Piquer; Teddy Wilson, Art Dayton y Lena Horne en Filadelfia; Ary
Barroso y Dorival Caymmi en Brasil; la cubana Esther Borja; la argentina
Libertad Lamarque.
La primera ocasión en que cantó exclusivamente composiciones
de su autoría fue en la ciudad de Matanzas, donde interpretó temas como
"Carlota 'ta morí" y "Mamá Inés", que rendía honor a su
propia madre.
En 1950 se inició en la cadena de radio cubana CMQ "El
gran show de Bola de Nieve", en el que cantaba acompañado por una orquesta
e invitaba a artistas nacionales e internacionales de renombre.
El triunfo de la Revolución Cubana en 1959 no disminuyó su
actividad y nada se le impidió, incluso ofreció conciertos gratuitos.
Aun prudente en temas políticos, simpatizó con la revolución
y continuó dedicándose a su arte y a expandir la música cubana por el mundo.
En 1965 el Chez Bola, se convirtió en lugar habitual para
sus actuaciones y le permitía estar más cerca del público.
Bola de Nieve cantaba principalmente en español y cuando era
preguntado por su nacionalidad, siempre se definió latinoamericano, aunque
también interpretó numerosas canciones en inglés, francés, italiano, catalán y
portugués.
Bola de Nieve padecía de diabetes y asma y en enero de 1969
se le descubrió una cardiopatía arteroesclerótica.
A pesar de un infarto que
sufrió en 1970, declaraba "los trastornos que me está ocasionando la
diabetes no me incapacitan para continuar martirizando al piano y a mi
público".
Su última actuación fue el 20 de agosto de 1971 en el teatro
Amadeo Roldán, durante un homenaje a Rita Montaner.
Apareció en la televisión
por última vez en el programa musical "Álbum de Cuba", un día después
de haber cumplido 60 años.
Chabuca Granda junto a amigos y admiradores le
preparaban un homenaje en Perú y, antes de partir, concedió una entrevista en
Radio Habana Cuba que sería la última.
Con relación al orígen de su apodo, se le atribuye a Rita Montaner, cuando se vio por primera vez escrito en público en México, en un
cartel de presentación: "Rita
Montaner y Bola de Nieve".
A continuación, un homenaje a Bola de Nieve.
