Peter Johann Weissmüller, más conocido como Johnny Weissmüller, nació en Timişoara, hoy de Rumania, el 2 de junio de 1904 y murió en Acapulco, Guerrero, México, 20 de enero de 1984. Deportista y actor.
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Johnny Weissmuller (Windber, 1904 - Acapulco, 1984) Actor de
cine y campeón de natación norteamericano de origen húngaro, conocido en el
mundo del cine por sus interpretaciones del popular personaje de Edgar Rice
Borroughs, Tarzán.
Hijo de unos inmigrantes polacos que se instalaron en el
pueblecito minero de Winber (Pensilvania), el pequeño John tuvo una infancia
difícil, marcada por su primer traslado a Chicago -donde la familia se había
establecido para huir de la dura vida de la mina-, y la posterior muerte de su
padre, víctima de la tuberculosis. Fue en el lago Michigan de esta ciudad donde
aprendió a nadar; a los catorce años, ingresó en la selección local del YMCA y
fue entrenado por Bill Bachrach, quien le hizo perfeccionar la brazada de crowl
que le mantuvo invicto durante diez años (seis patadas de las piernas por cada
dos brazadas de los brazos, en perfecta sincronización).
En 1922 batió el récord mundial de los 300 metros libres e
hizo los 100 metros libres en 58,6 segundos, con lo que se convirtió en el
primer hombre en nadar esa distancia en menos de un minuto. Dos años después,
en los Juegos Olímpicos de París, había mejorado esta marca en 1,2 segundos, un
récord que parecía imposible lograr por aquel entonces; además, batió los records
de los 400 metros (5:04.2.) y de los 4x200 libres relevos (9:53.4.), y,
finalmente, se adjudicó la medalla de bronce ex aequo con la selección de water
polo norteamericana. En 1928 participó en las Olimpiadas de Amsterdam, donde
ganó dos oros más, en 100 metros y 4x200 libres relevos; sin embargo, no le fue
permitido competir en los Juegos Olímpicos de 1932 por haber sido modelo de
trajes de baño.
Su magnífica figura hizo que fuera contratado por la Metro
Goldwyn Mayer para interpretar el papel de Tarzán de los Monos, el famoso
personaje novelesco creado por Edgar Rice Borroughs. Desde su debut en 1931,
participó en unas veintiún películas, siempre contratado por los mismos
estudios; trabajó también, a partir de 1948, para la televisión estadounidense
en numerosos capítulos de la serie Jungle Jim. En 1973 sufrió un ataque
cardíaco que le obligó a hospitalizarse y del que no se recuperaría, ya que dos
años más tarde tuvo que ser ingresado de nuevo; tomó entonces la decisión de
establecerse en la ciudad mejicana de Acapulco, donde se quedó hasta su muerte.
