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LA VIDA DEL MÚSICO AFROBRITANICO SAMUEL COLERIDGE-TAYLOR
Fuente: 100 Great Black Britons
Se llamó a sí mismo un angloafricano y luchó contra los
prejuicios raciales durante toda su corta vida. Incorporó música tradicional
negra con música de concierto, con composiciones como African Suite, African
Romances y Twenty Four Negro Melodies. El director de la Royal College of Music
describió la primera actuación de Hiawatha’s Wedding Feast como “uno de los
eventos más notables de la historia musical inglesa moderna”, y este trabajo
fue aclamado en ambos lados del Atlántico.
Y, sin embargo, las obras de este talentoso compositor están
ahora pasadas de moda; Poco de su música está disponible en forma impresa.
Samuel Coleridge-Taylor está hoy casi olvidado en su país de nacimiento. Nació
en Holborn, Londres, el 15 de agosto de 1875. Su padre, Daniel Peter Hughes
Taylor, vino de Sierra Leona a Gran Bretaña en la década de 1860, estudió
medicina, se graduó como miembro del Royal College of Surgeons, ejerció en
Croydon y regresó. A África, fue nombrado forense de Gambia en 1894.
Samuel recibió su nombre por el poeta, y en 1890, a la edad
de 15 años, ingresó en el Royal College of Music como estudiante de violín. El
director de RCM dudó sobre el color de Coleridge-Taylor antes de admitirlo,
aparentemente preocupado de que los otros estudiantes pudieran objetar. Después
de dos años, cambió los estudios de violín por composición. Su tutor, Charles
Villiers Stanford, lo desafió a escribir un quinteto de clarinete sin mostrar
la influencia de su compositor favorito, Brahms. Coleridge-Taylor lo hizo, y
cuando este trabajo inicial se reanudó en 1973, el crítico del New York Times
lo calificó como “una revelación… un escrito seguro en la tradición
post-romántica… dulcemente melódico”.
En 1896, conoció al poeta afroamericano Paul Laurence
Dunbar, y puso música a algunos de sus poemas (Romances africanos), y en 1897
los dos hombres dieron presentaciones conjuntas. También conoció a Frederick J
Loudin, ex director de Fisk Jubilee Singers, el coro que introdujo espirituales
afroamericanos en el público británico en 1873. En 1898, Elgar, el principal
compositor vivo de Inglaterra, describía a Coleridge-Taylor como “el compañero
más inteligente”. Entre los jóvenes. Unas semanas más tarde, llegó el
triunfante banquete de bodas de Hiawatha, que cautivó al público, y lo estableció
como uno de los jóvenes compositores más destacados de Gran Bretaña. Sin
embargo, a pesar de su recepción entusiasta, Coleridge-Taylor personalmente
cosechó muy poca recompensa por este gran trabajo. Para vivir, dirigió y
enseñó. Desde 1903 hasta su muerte en 1912,
Visitó Estados Unidos en varias ocasiones, en un momento en
el que aún era extremadamente difícil, si no imposible, que los estadounidenses
negros talentosos cumplieran sus aspiraciones culturales y, por lo tanto, era
considerado un defensor de su causa. Se reunió con Booker T Washington y el
presidente Theodore Roosevelt lo invitó a la Casa Blanca. Fue recibido en
Estados Unidos mucho más calurosamente que en Inglaterra, donde sufrió un
intenso racismo. Fue, y permaneció hasta su muerte, un ardiente partidario del
Movimiento Panafricano. En 1912, contrajo doble neumonía y murió a la edad de
37 años. Dejó a dos hijos, Hiawatha y Gwendolyn, quienes tenían carreras
distinguidas como directores y compositores.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con la Balada para Orquesta, Op. 33 en la versión de la Orquesta Chineke,
dirigida por Wayne Marshall.
