Fue químico de profesión, y tenor autodidacta inspirado por
Enrico Caruso. Se perfeccionó con la que se convertiría en su esposa, la
soprano húngara Ilonka Holndonner. Debutó en 1921 como Don José en Carmen en
Neustrelitz. Entre 1924 y 1926 se incorporó al elenco de la Opera de Basilea, y
entre 1927 y 1930, a la Opera de Colonia. En 1927 debutó en la Wiener
Staatsoper y entre 1929 y 1945 formó parte de la Staatsoper de Berlín. Entre
1932 y 1939 cantó en el Festival de Salzburgo, y en el Festival de Bayreuth
como Parsifal entre 1934 y 1936. Ese año debutó en Covent Garden, Milán,
Copenhague, Estocolmo, Bruselas, Ámsterdam, Múnich, Hamburgo y Dresde. Hacia el
final de la Segunda Guerra Mundial, por sus simpatías con el régimen nazi, fue
detenido y deportado, primero a Moscú y luego a Leningrado. Cuando fue liberado
se instaló en Zúrich donde trabajó como químico. En 1949 retomó su carrera en
Viena, en la Wiener Staatsoper y la Volksoper. En 1951 recibió el Golden Ring
en la Staatsoper, honor compartido solo por Birgit Nilsson. En 1959 se retiró
en Viena, en la Sala del Musikverein. En 1963 y 1964 realizó una gira por
Estados Unidos, donde cantó en el Carnegie Hall, y en el Madison Square Garden.
Posteriormente se dedicó a la enseñanza en Múnich. Fue un famoso Parsifal, y
Walter en Los maestros cantores de Núremberg, de Richard Wagner, Otelo, y Radames
en Aida, de Giuseppe Verdi, Calaf en Turandot, de Giacomo Puccini, Florestan en
Fidelio, de Ludwig van Beethoven, y Tamino en La flauta mágica, de Wolfgang Amadeus
Mozart entre otras.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con el aria Gott, welch Dunkel hier, de la ópera Fidelio, de Ludwig van
Beethoven, con acompañamiento orquestal.
