El Diario La Nación, en su edición digital, publicó este artículo.
La maestra que salvó a 600 chicos de los nazis y murió en
Auschwitz
Henriëtte Pimentel, directora de un jardín de infantes en
Ámsterdam, fue una de las tantas mujeres que en silencio y sin armas lucharon
en la resistencia
22 de agosto de 2021
EL PAÍS
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| Henriëtte Pimentel en los tiempos en que era directora de un jardín y ocultó niños judíos para evitar que fueran a los campos de concentración COLECCIÓN MUSEO HISTÓRICO JUDÍO/ÁMSTERDAM |
LA HAYA.- “Hasta la noche y sé bueno”, le dijo Lena Blitz, una madre judía holandesa, a su hijo Salomon, de seis años, al despedirse en el jardín de infantes de Ámsterdam al que asistía. Era el 17 de noviembre de 1942, Países Bajos estaba ocupado por el Ejército alemán y Lena fue detenida al llegar a su trabajo en una empresa textil. Conducida al Hollandsche Schouwburg, un teatro de la ciudad donde se agrupaba a los judíos antes de la deportación, su marido, Louis Muller, acudió de inmediato. Antes, se aseguró de que Salo –así llamaban al niño– era llevado a casa de sus tíos.
Esa noche, sin embargo, fue trasladado por las tropas
invasoras al mismo edificio que sus padres. Aturdido, los vio a lo lejos y
quiso hablarles, pero una cuidadora lo sacó a toda prisa. Llorando desesperado,
entró en la guardería de enfrente, dirigida por Henriëtte Pimentel
(1876-1943), que se ocupaba de estos pequeños hasta que eran enviados
con sus familias a los campos de concentración y aprovechó esa posición
para salvar de ese destino a muchos de ellos. Entre ellos, el pequeño Salo
Muller, que ha cumplido ya 85 años y se hizo muy popular en los años sesenta
como fisioterapeuta del Ajax de Ámsterdam, con jugadores como Johan Cruyff o
Johan Neeskens.
Judía sefardita de origen portugués, pionera de la atención infantil, maestra y enfermera, se calcula que Pimentel ayudó a salvar la vida de unos 600 niños antes de morir en Auschwitz. La ONG internacional B’nai B’rith acaba de honrarla como “judía salvadora de judíos”, en un acto celebrado el 25 de julio en el Museo de la Resistencia Holandesa, en el que se entregó una distinción a dos nietas de uno de sus hermanos. El reconocimiento a su labor ha renovado el interés por la aportación de las mujeres a la resistencia, oscurecida en el relato histórico.
La ONG internacional B’nai B’rith acaba de honrarla como
“judía salvadora de judíos”, en un acto celebrado el 25 de julio en el Museo de
la Resistencia Holandesa
Pimentel era la penúltima de los siete hijos de un tallador
de diamantes cuya familia, originaria de Portugal, llegó a España en 1398. En
1680 emigraron a Ámsterdam desde Málaga. Pimentel siguió cursos de magisterio y
enfermería, abogó por el voto femenino y trabajó en jardines de infancia desde
los 17 años. En 1926 fue nombrada directora de la Guardería y Centro de
Formación de Cuidados Infantiles, abierta en la capital y financiada por la
comunidad judía, aunque un 25% de los niños no lo eran.
Residía en el propio local y durante la ocupación le
ofrecieron esconderse, pero siguió adelante por responsabilidad moral: para
ocuparse de los menores dejados allí temporalmente por los nazis.
Guerreras olvidadas
La historiadora Marjan Schwegman señala que
muchas mujeres como Pimentel tuvieron un papel muy importante y poco valorado
en el rescate de niños judíos por parte de la resistencia. Fue un trabajo
callado y humanitario, “menos visible y espectacular que los asaltos y
sabotajes de los hombres”. Por fortuna, la percepción de su lucha está cambiando
y ahora hay más inclinación por casos como el suyo “y por los de otras mujeres
cuyas biografías se están recuperando”, explica por teléfono.
La historiografía actual incluye en la resistencia acciones
civiles, no solo armadas, y la experta calcula que “del total de cerca de
500.000 personas activas en las redes de la resistencia en Países Bajos, un 30%
fueron mujeres. Ellas atendieron las necesidades diarias de las 350.000
personas escondidas de los nazis en territorio nacional, 28.000 de los cuales eran
judíos”. Entre los demás fugitivos había resistentes, estudiantes y docentes
que rechazaron lealtad al régimen nazi, o ciudadanos llamados a trabajos
forzados.
Añade Schwegman que las mujeres fueron más modestas después
de la guerra, pero, en su momento, “falsificaron documentos, buscaron comida y
escondites e hicieron de correo, un trabajo indispensable”. De ahí que
considere necesario ajustar su imagen de lo que fue esta lucha para que se
añada, asimismo, “la contribución de varones sin armas que ayudaron a la gente
y han pasado también desapercibidos”.
Según sus investigaciones, en Francia e Italia, otros países
invadidos, se repite el fenómeno de valorar menos el esfuerzo de las mujeres
resistentes.
Las mujeres fueron más modestas después de la guerra,
pero, en su momento, “falsificaron documentos, buscaron comida y escondites e
hicieron de correo, un trabajo indispensable”
Salo Muller recuerda que el día del arresto de su madre fue
a jugar a casa de sus tíos. Por la noche llamaron a la puerta. “Era una redada,
pero como mi prima tenía escarlatina, los soldados no entraron para evitar el
contagio. Cuando se iban, asomé la cabeza y los uniformados me trasladaron al
Hollandsche Schouwburg, situado en el corazón de la comunidad judía local. Vi a
mis padres un momento, y ya nunca más”, recuerda en conversación telefónica.
Pasó cuatro días y cuatro noches llorando en la guardería creyendo
que ellos seguían en el teatro, “pero los habían llevado al campo de
tránsito de Westerbork, en el noreste de Países Bajos”, explica. Por ahí
salían los transportes camino de los campos de concentración. “Del miedo, me lo
hice todo encima en la cama, que tenía barrotes para que no bajara”.
La cuarta noche, Henriëtte Pimentel lo acompañó hasta la
puerta, donde esperaba su tío. Apostados al otro lado de la calle, los
guardianes alemanes del teatro no les vieron marchar y ahí empezó su escapada.
Estuvo refugiado en ocho casas; como él mismo indica, “se podía ocultar a un
judío por dinero, por amor a Dios o por solidaridad con el prójimo, y los
acogidos no siempre eran bien tratados”. En unos hogares le pegaron y
castigaron. En otros, lloraba tanto que lo sacaron para no despertar sospechas.
Estuvo en la ciudad y en el campo; padeció asma y eccema;
convivió con cristianos y con judíos ortodoxos. “A un joven que pretendió
denunciarme lo mató, ante mis propios ojos, el granjero que me escondía y tuve
que huir”, dice, con voz sombría. Al final, lo recogió un matrimonio mayor en
una granja, en Frisia, en el norte del país. Una pareja que lo cuidó como si
fueran sus abuelos.
Red de apoyo
La salida de los niños de la guardería que se salvaron
precisó de un cuidadoso trabajo administrativo. Si los padres daban permiso, el
nombre de los pequeños era borrado de las listas donde aparecían junto a su
familia. Había una red de apoyo, y Pimentel se ocupaba de entregarlos a la
resistencia lo antes posible. “Conocido como La Crèche, el centro
ya no existe y era un modelo de atención e higiene. No se casó para no perder
su derecho a trabajar, como tampoco lo hicieron sus tres hermanas, muertas en
campos de concentración. Solo sobrevivieron dos de sus hermanos”, afirma por teléfono
Esther Shaya, coautora de una biografía sobre la maestra.
Pimentel contaba con una asistente social que visitaba a los
padres; un médico revisaba a los pequeños y también a las cuidadoras. “Muchas
familias eran pobres y recibían un subsidio para llevar a sus hijos al centro,
y Pimentel se ocupó de que los niños comieran lo suficiente y tomasen aire para
evitar el raquitismo. Ya entonces, contaba las calorías necesarias para ello, y
había gimnasia adecuada a partir de los dos años y masajes para los bebés.
También organizó un curso de formación que despertó interés a escala
internacional”, asevera la escritora.
Añade que por allí pasaron en total unos 5000 menores y
pudieron rescatar a cerca de 600, “pero las mujeres de la resistencia
supervivientes quedaron difuminadas en la vida doméstica posterior”.
El truco del tranvía
En la misma calle de la guardería había una escuela de
preparación de profesorado cuyo director, Johan van Hulst, trabajó con Pimentel
para escamotear a los pequeños. Lo hacían de varias maneras. La calzada es
amplia y circulaban –como ahora– los tranvías en ambas direcciones. Con los
niños algo mayores, se aprovechaba el paso del vehículo para sacarlos porque
los guardas nazis solo estaban en la puerta del teatro. “Con el tranvía no veían
bien el centro infantil, y algunas veces hasta subían los críos con el
acompañante para bajar poco después”, continúa Shaya.
Como los jardines traseros de la escuela y el centro
infantil estaban conectados, “los más pequeños eran pasados por ahí y metidos
en bolsas, cestas o maletas. El portador salía luego por la puerta de la
escuela de profesores para despistar, y se los llevaba en bici para ocultarlos
a través de las redes de acogida”.
En el caso de los bebés, el procedimiento era desgarrador.
Shaya cuenta que momentos antes de que los padres fueran llevados al campo de
Westerbork, “se les daba un muñeco envuelto en un arrullo”. Habían otorgado su
consentimiento para ocultar al hijo, y por extraño que parezca, “los soldados
contaban el número de personas, pero no controlaban qué llevaban las madres en
brazos.
El transporte se hacía de noche, y dos cuidadoras que
sobrevivieron me han contado sus pesadillas al recordar el momento de la
entrega del muñeco tapado”. La operación de salvamento infantil duró nueve
meses y la guardería fue cerrada el 29 de septiembre de 1943. Para entonces,
Pimentel ya había sido deportada junto con los 70 niños que atendía. Murió
en Auschwitz el
17 de septiembre, a los 67 años. Los pequeños corrieron igual suerte.
La operación de salvamento infantil duró nueve meses y la
guardería fue cerrada el 29 de septiembre de 1943. Para entonces, Pimentel ya
había sido deportada junto con los 70 niños que atendía.
Pasó el tiempo, Salo cumplió 10 años con los que consideraba
sus abuelos adoptivos en Frisia y un día su tía acudió a recogerlo terminada la
guerra. Volver a Ámsterdam le supuso un fuerte choque emocional, y se quedó a
vivir con sus tíos y con su prima. Cuando estaba ya consiguiendo encajarse de
nuevo en la ciudad, la Cruz Roja confirmó que sus progenitores habían sido
asesinados en 1943, en Auschwitz. “Yo había cumplido 12 años y fue terrible. A
partir de entonces, llamé papá y mamá a mis tíos, y hermana a mi prima. Me
hacía sentirme mejor”, dice.
Lena, la madre de Salo, tenía 23 años al morir. Louis, el
padre, 27. Después de su etapa en el Ajax, tuvo su propia consulta de
fisioterapia durante tres décadas. Gracias a su tesón, la compañía nacional de
ferrocarriles holandesa ha indemnizado a los supervivientes del Holocausto
transportados entre 1942 y 1945 en tren a Westerbork. Casado con Conny, cuyos
padres perecieron en las mismas circunstancias, tienen dos hijos y cinco
nietos.
