Foto: Al Pereira/Michael Ochs Archives/Getty Images
Lester William Polsfuss, más conocido como Les Paul, nació en Waukesha, Wisconsin, Estados Unidos, el 9 de junio de 1915, y murió en Nueva York, White Plains, Estados Unidos, el 13 de agosto de 2009. Guitarrista.
El sitio www.biography.com publicó este recordatorio.
Les Paul
Les Paul fue músico y uno de los pioneros de la guitarra eléctrica de cuerpo sólido.
Actualizado: 30 de noviembre de 2021, 14:27 EST
(1915-2009)
¿Quién fue Les Paul?
Les Paul diseñó una guitarra eléctrica de cuerpo sólido en 1941, pero para cuando Gibson la tuvo lista para su producción en 1952, Leo Fender ya había fabricado en masa la Fender Broadcaster cuatro años antes, adelantándose así a Paul en el reconocimiento popular por la invención. No obstante, la Les Paul se ganó una legión de seguidores, y su versatilidad y equilibrio la convirtieron en la guitarra favorita de muchos guitarristas de rock.
Primeros años
Les Paul nació como Lester William Polsfuss el 9 de junio de 1915 en Waukesha, Wisconsin. Según al menos un testimonio, la habilidad musical de Paul en sus inicios no era excepcional. "Tu hijo, Lester, nunca aprenderá música", escribió un profesor a su madre. Pero nadie pudo disuadirlo de intentarlo, y de niño aprendió a tocar la armónica, la guitarra y el banjo por su cuenta.
En su adolescencia, Paul tocaba en grupos de música country por todo el Medio Oeste. También actuaba en directo en emisoras de radio de San Luis, donde se hacía llamar Rhubarb Red.
Además del interés de Paul por tocar instrumentos, le apasionaba modificarlos. A los nueve años construyó su primera radio de cristal. A los diez, fabricó un soporte para armónica con una percha, y más tarde construyó su propia guitarra amplificada.
No conforme con ser solo un músico de country, Paul desarrolló un interés por el jazz y, a mediados de la década de 1930, se mudó a Chicago y formó el Trío Les Paul. Formó su primer trío y aprendió jazz en el South Side de Chicago mientras tocaba música country durante el día en las emisoras de radio de la ciudad. Para la década de 1940, Paul se había consolidado en el mundo del jazz, grabando con estrellas como Nat King Cole, Rudy Vallee y Kate Smith.
La nueva guitarra eléctrica
En 1941, el perfeccionista Paul creía que podía mejorar la guitarra amplificada común. Para ello, le añadió cuerdas y dos pastillas a lo que era esencialmente una tabla de madera con un mástil de guitarra. Paul la llamó "el tronco" y, aunque recibió algunas críticas iniciales, principalmente por su aspecto, producía justo el tipo de sonido que su creador buscaba.
"Podías salir a comer, volver y la nota seguiría sonando", describió más tarde.
Fue la primera guitarra de cuerpo sólido y revolucionó la música de maneras increíbles. En la década de 1960, el mundo del rock la acogió con entusiasmo y la adoró. Para entonces, Paul se había asociado con el fabricante de guitarras Gibson, que lo contrató para diseñar una Les Paul. Paul se había acercado a Gibson en 1941, pero pasaron 10 años, y la presentación de la guitarra de cuerpo sólido de Leo Fender para Gibson, para que la compañía desarrollara lo que hoy se conoce como la Gibson Les Paul.
Músicos como Keith Richards, Eric Clapton y Paul McCartney usaron esta guitarra. Desde su debut en 1952, la Gibson Les Paul ha sido una de las guitarras más populares y vendidas.
La dedicación de Paul a la música era tal que en 1948 un accidente automovilístico le provocó una fractura en el codo derecho. Ante la perspectiva de que los médicos le colocaran el brazo en una posición que le impediría volver a moverlo, Paul, siempre pendiente de su carrera, pidió que se lo colocaran en un ligero ángulo para poder seguir tocando la guitarra.
Artista discográfico revolucionario
La influencia de Paul en el mundo de la música se extendió mucho más allá de la guitarra. Animado por Bing Crosby, con quien había actuado y grabado, Paul construyó un estudio de grabación en el garaje de su casa en Los Ángeles en 1945.
Allí, Paul experimentó con diversas técnicas de grabación. Su gran éxito llegó en 1948 con la grabación de la canción "Lover", que utilizó varias pistas y le permitió introducir sus nuevas técnicas de grabación. Poco después, Paul ya creaba grabaciones de 24 pistas y producía éxitos como "How High the Moon" y "The World Is Waiting for Sunrise".
Estatus de estrella
Tras divorciarse de su primera esposa, Virginia Webb, Paul conoció a Colleen Summers, una cantante que había tocado con la banda de Gene Autry. Paul le cambió el nombre a Mary Ford y comenzó a grabar con ella. Se casaron en 1949 y, durante gran parte de la década de 1950, ambos tuvieron su propio programa de televisión, Les Paul and Mary Ford at Home.
Además, la pareja cosechó más de tres docenas de éxitos juntos, todos ellos utilizando las técnicas de grabación que Paul había creado en su estudio.
En sus últimos años, la reputación y la leyenda de Paul en la industria musical no hicieron más que crecer. Su último álbum grabado, American Made, World Played, se lanzó en 2005 y contó con la participación de artistas como Keith Richards, Jeff Beck, Sting y Eric Clapton. Paul ganó dos premios Grammy por este álbum.
Entre sus numerosos galardones, Les Paul es la única persona que ha sido incluida tanto en el Salón de la Fama del Rock and Roll como en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
Muerte
Según la revista Rolling Stone, Paul falleció el 12 de agosto de 2009 a causa de complicaciones derivadas de una neumonía. Otras fuentes indican el 13 de agosto como la fecha de su muerte, pero su monumento conmemorativo en Waukesha, Wisconsin, señala el 12 de agosto como la fecha oficial. Paul fue sepultado en el cementerio Prairie Home junto a su madre.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con How High The Moon cantada por Mary Ford.
