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Renaldo Benson, más conocido como Obie Benson, nació en Detroit, Michigan, Estados Unidos, el 14 de junio de 1936, y murió en su ciudad, el 1 de julio de 2005. Cantante y compositor.
El sitio www.allmusic.com publicó este recordatorio firmado por Jason Ankeny.
Obie Benson fue la pieza clave de los Four Tops durante la dilatada trayectoria del legendario grupo de Motown, cantando el bajo y coreografiando sus impecables rutinas de baile. Su voz, que se escuchaba con brillantez junto al vocalista principal Levi Stubbs en clásicos como "Reach out, I'll Be There" y "Standing in the Shadows of Love", también fue un aclamado compositor por derecho propio, siendo el autor más famoso del emblemático tema de Marvin Gaye, "What's Goin' On".
Renaldo Benson nació en Detroit el 14 de junio de 1936 y se inició cantando doo wop y gospel junto a su compañero de instituto Lawrence Payton. En 1954, conocieron a Stubbs y Abdul "Duke" Fakir en una fiesta, poco después de formar The Four Alms. Tras ganar popularidad en un concurso de talentos local, el cuarteto cambió su nombre a The Four Tops en 1956 para evitar confusiones con los Ames Brothers. Sus primeros sencillos para Chess, Columbia y otros sellos no tuvieron éxito, y el grupo pasó casi una década en el circuito de clubes de jazz de Nueva York, actuando como teloneros del baladista Billy Eckstein y la Count Basie Orchestra. Mientras interpretaban un arreglo de jazz del clásico "In the Still of the Night" en el programa The Tonight Show de la NBC en 1963, The Four Tops captaron la atención del dueño de Motown Records, Berry Gordy Jr., quien inmediatamente les ofreció un contrato. El álbum Breaking Through, con influencias de jazz, apareció bajo el sello Workshop de Motown, pero no tuvo éxito. Mientras decidía qué rumbo tomar la carrera del grupo, Gordy los asignó a sesiones de acompañamiento encabezadas por las Supremes y otras estrellas de Motown.
Cuando se unieron al trío de compositores y productores Eddie y Brian Holland y Lamont Dozier, los Four Tops encontraron su ritmo, literal y figuradamente. Con los enérgicos solos de Stubbs envueltos en impresionantes armonías ancladas por Benson, el cuarteto alcanzó el éxito en las listas por primera vez con la conmovedora "Baby, I Need Your Lovin'" de 1964 y en los años siguientes encadenaron una serie de discos clásicos de soul que incluyen además "Bernadette", "Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)" y "It's the Same Old Song". Los Four Tops realizaron extensas giras por su país, Europa y Asia, siendo reconocidos por las impecables rutinas de baile ideadas por Benson.
Durante una parada en San Francisco, presenció un ataque policial contra un grupo de hippies, una experiencia que le resultó tan perturbadora que, al regresar a Detroit, se reunió con el compositor y productor de Motown, Al Cleveland, para componer "What's Goin' On", una crítica mordaz de la vida en una América dividida por la guerra de Vietnam. Sus compañeros de The Tops rechazaron la canción, considerándola poco más que una canción de protesta, y Benson intentó en vano interesar a Joan Baez. Finalmente, Gaye se decidió por "What's Goin' On", que se convirtió en el tema principal de su obra maestra de 1971 y que hoy se considera uno de los mejores sencillos pop de todos los tiempos.
Mientras tanto, los Four Tops abandonaron Motown en 1972 tras el traslado del sello discográfico a Los Ángeles. Nunca volvieron a alcanzar el mismo nivel de éxito creativo o comercial, llegando por última vez a las listas de éxitos pop de Billboard con el álbum Indestructible de 1988. Sin embargo, el grupo siguió siendo una atracción popular en directo, con su formación original intacta hasta la muerte de Payton en 1997; Benson continuó actuando como miembro de los Four Tops hasta poco antes de su propia muerte por cáncer de pulmón el 1 de julio de 2005.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento, con Walk Away Renee y What's Going On, cantado por Marvin Gaye.
