Ramón Santamaría Rodríguez, más conocido como Mongo Santamaría, nació en La Habana, Cuba, el 7 de abril de 1922, y murió en Miami, Estados Unidos, el 1 de febrero de 2003. Percusionista y director de orquesta.
El sitio www.apoloybaco.com
publicó este recordatorio.
Mongo Santamaría
Biografía
Nacido en el barrio habanero de Jesús María, en 1917, el
percusionista y conguero, Ramón Santamaría, abandonó muy joven los estudios
para dedicarse a los timbales. Pero sus triunfos musicales comenzarían a
materializarse en 1948, cuando viaja a México y se enrola con la orquesta de
Dámaso Pérez Prado, con quien viaja a los Estados Unidos un año después. Fue en
Nueva York donde Mongo Santamaría - el nombre con el que se le conocería
artísticamente para siempre -, vivió y ejerció su carrera durante cuatro décadas.
En 1951, Mongo se integra en la orquesta de Tito Puente, con quien graba dos
discos clásicos de la percusión afrocubana: "Puente in Percusión"
(1955) y "Top Percusión" (1957). Sin embargo, su fama internacional
se produciría tras abandonar la orquesta de Puente, y asociarse con el
vibrafonista Cal Tjader, a partir de 1958.
Junto a Tjader y el bongosero Willie Bobo, Mongo Santamaría,
hace historia en San Francisco durante cuatro años, pero a la vez no descuida
las grabaciones en solitario de la música que le interesa. Después de
"Tambores y Cantos" (1955), graba "Mongo" (1959), disco que
contiene el tema "Afro Blue", acaso su más memorable composición. En
1960 viaja a Cuba y graba dos verdaderas joyas discográficas: "Mongo en La
Habana", con Carlos Embale y Merceditas Valdés, y "Sabroso", con
el tresero y compositor Andrés Echeverría, apodado "El Niño Rivera".
Justamente a su regreso a Estados Unidos, en 1962, la heterodoxa charanga de
Mongo comienza a transitar de manera natural hacia el jazz. Entre los músicos
que contrata por entonces para sus incursiones jazzísticas están figuras de la
talla del pianista, Chick Corea, el flautista Hubert Laws y el trompetista
Marty Séller, quien se convertirá en estrecho colaborador de Santamaría y en
arreglista de la banda.
El tema "Watermelon Man", de 1962, supone para
Mongo Santamaría los primeros éxitos de popularidad, con seis semanas en la
lista de los diez números más escuchados en Estados Unidos. En 1963, Mongo está
ya a la cabeza de lo que será el conjunto de jazz latino del futuro, con piano,
bajo, percusión y una línea de metales. Graba con la "Fania All
Stars", en 1977, y un año después gana el Grammy con su disco
"Amanecer". Poco después, en el Festival de Montreux, en 1980,
colabora por primera vez en una grabación histórica con Dizzy Gillespie, con
quien viajaría luego a La Habana. La discografía de Mongo incluye más de
cuarenta títulos, como solista o en agrupaciones. Entre sus más recientes
grabaciones figuran "Mambo Mongo" (1993), "Mongo Returns"
(1995), "Conga Blue" (1995) y "Come on Home" (1997).
Mongo Santamaría, falleció en la madrugada del 1 de febrero
de 2003 en su residencia de Miami, víctima de un paro cardíaco, a los 86 años.
Con su muerte desapareció una de las celebridades de la música cubana del siglo
XX y el conguero que más influencia tuvo en el desarrollo del jazz latino.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con Sofrito.
