El sitio www.es.hollywoodbowl.com
publicó este recordatorio.
Peggy Lee
"La música es el aliento de mi vida", proclama el
epitafio de Norma Deloris Egstrom, más conocida en el mundo del espectáculo por
su nombre profesional de Peggy Lee. El año 2020 marca el centenario de esta
extraordinaria artista y sus considerables contribuciones al mundo del jazz y
la música popular.
A lo largo de sus siete décadas de carrera, Peggy Lee ayudó
a redefinir lo que significaba ser una cantante femenina, y su voz
silenciosamente cautivadora sigue resonando en públicos de todas las edades.
Nacida en una época en la que las mujeres luchaban por la igualdad -una
conversación que continúa hoy en día- y llevando la carga de años de una
infancia traumática, fue una verdadera pionera y sobreviviente hasta la médula.
Lo que logró como mujer, y como artista, es nada menos que extraordinario.
Fue acuñada "la hembra Frank Sinatra" por Tony
Bennett, y lo consideró uno de los mayores elogios. Pero Lee hizo algo que
pocos de sus colegas masculinos intentaron: escribió canciones. Sus
composiciones y grabaciones - incluyendo "It's A Good Day", "I
Don't Know Enough About You" y "I Love Being Here With You" - se
pueden escuchar hoy en día en innumerables programas de televisión y películas,
incluyendo The Marvelous Mrs. Maisel, The Good Place, The Beach Bum, Fear the
Walking Dead, Feud: Bette y Joan, y en los anuncios de Samsung, Applebee's y
Tropicana.
Al igual que su amigo Sinatra, hizo las cosas "a su
manera". No sólo escribió muchas de sus propias canciones, sino que estuvo
involucrada en todos los aspectos de sus actuaciones, desde la producción hasta
el diseño de vestuario e iluminación. Era una potencia creativa, dirigiendo su
vida y su carrera en sus propios términos. A menudo se la cita como inspiración
de fuertes cantantes contemporáneas como Adele, Madonna, Billie Eilish, Diana
Krall ("Me encanta todo de ella: su elegancia, su ingenio") y K.D.
lang ("La considero mi mejor profesora de canto").
La realeza del jazz y la música pop la llamaba una de las
suyas. "Si yo soy el duque, hombre, Peggy Lee es la reina", decretó
el duque Ellington, añadiendo, "La considero tan gran músico como Frank
Sinatra, que en ese mundo es el rey". Sinatra ofreció su opinión sobre el
asunto: "Peg es la mejor amiga que una canción ha tenido jamás". Otro
dictado real llegó por cortesía del Conde Basie ("...ella es
sólida").
Conocida por su sutileza, elegancia y tono seductor, Lee se
veía a sí misma, ante todo, como una comunicadora cuyo principal medio era la
música. Aunque tenía la habilidad de cantar una melodía, prefería entregar una
letra "suavemente, con sentimiento". Tenía una comprensión superior
del ritmo, un genio para la interpretación y una habilidad única para centrarse
en lo esencial de cualquier canción. "La eterna lucha del arte es dejar
fuera todo menos lo esencial" se convirtió en su lema profesional de
elección.
Norma Deloris Egstrom nació el 26 de mayo de 1920 en
Jamestown, Dakota del Norte, la sexta de siete hijos. Sobrevivió a una infancia
brutal. Su madre murió cuando tenía cuatro años y su padre se casó con una
mujer que abusó física y emocionalmente de Norma hasta que ésta se fue de su
casa a la edad de 17 años. La música era su escape de una realidad sombría.
Norma comenzó su carrera profesional como adolescente
viviendo en Wimbledon, ND, y viajando los fines de semana a la cercana Valley
City, donde hizo su debut en la radio. En 1937 fue invitada a hacer una
audición para WDAY en Fargo, la mayor estación de radio de Dakota del Norte en
ese momento. Fue contratada en el acto, pero justo antes de salir al aire, el
director de programación le dijo que 'Norma Egstrom' tenía que ir y la bautizó
con lo que se convertiría en su nuevo nombre profesional: Peggy Lee.
La popularidad nacional y el éxito en las listas de éxitos
le llegó por primera vez en 1941 después de ser contratada como cantante de la
Orquesta Benny Goodman. Mientras trabajaba con Goodman, conoció a Dave Barbour,
el guitarrista de la banda y el hombre que se convertiría en su primer marido y
padre de su hija, Nicki. Cuando Dave fue despedido de la banda por
"confraternizar con la niña cantante", Lee dio el aviso y, deseando
convertirse en una esposa y madre a tiempo completo, anunció que se retiraba.
Peggy y Dave se casaron en 1943, y aunque el matrimonio sólo duró ocho años,
ella lo consideró el amor de su vida y el mayor colaborador musical.
El "retiro" de Lee tampoco duró mucho, y se
encontró una vez más detrás del micrófono. Estableció su carrera en solitario
al unirse al entonces emergente Capitol Records y se clasificó como el acto
femenino con la estancia más larga en ese renombrado sello, su alma mater
musical: 24 años. También pasó cinco años muy productivos en Decca Records en
la década de 1950, y grabó discos con varios otros sellos importantes e
independientes a partir de mediados de la década de 1970. Durante todo este
tiempo, Lee continuó trabajando extensamente en la televisión, la radio y en
conciertos hasta mediados de la década de 1990.
Su vasto y variado catálogo de canciones floreció de tanta
longevidad en el negocio de la música: grabó más de 1.100 maestros y más de 50
álbumes originales. Su número total de actuaciones en la radio es de más de
800, y sus apariciones en la televisión superan los 200.
Más conocida por canciones como "Fever", "Why
Don't You Do Right", "I'm A Woman" y "Is That All There
Is?", acumuló más de 100 entradas en las listas de éxitos comenzando con
"I Got It Bad" (1941) y culminando, hasta la fecha, con el éxito
póstumo "Similau" (2017). Entre los innumerables honores musicales
concedidos a Lee se encuentran 13 nominaciones a los premios GRAMMY®, un GRAMMY
en 1969 y un Lifetime Achievement Award en 1995.
Una de las primeras madres de la escuela de cantautores, Lee
se encuentra entre las cantautoras más exitosas en los anales de la música
popular estadounidense. Escribió más de 200 canciones, la mayoría de las veces
con letra, pero a veces también con música, con una variedad de colaboradores,
incluyendo a Harold Arlen, Cy Coleman, Duke Ellington, Quincy Jones, Marian
McPartland y Victor Young. Algunos de los artistas que han cubierto las
composiciones de Peggy Lee son Tony Bennett, Nat King Cole, Natalie Cole, Bing
Crosby, Doris Day, Ella Fitzgerald, Judy Garland, Diana Krall, Queen Latifah,
Barry Manilow, Bette Midler, Janelle Monáe, Nina Simone, Regina Spektor y Sarah
Vaughan.
Walt Disney se dio cuenta de la capacidad de Peggy para
componer canciones, y en 1953 la contrató para escribir todas las letras
originales de su clásica película de animación, Lady and the Tramp. A Walt le
gustaban tanto las demostraciones de canciones de Lee, que le pidió que cantara
cuatro de los personajes, e incluso le puso su nombre a uno de ellos.
La dama y el vagabundo no fue su único trabajo en el cine.
Apareció en varias películas, sobre todo en Warner Bros. en The Jazz Singer
(1952), con Danny Thomas, y Pete Kelly's Blues (1955), lo que le valió una
nominación al Oscar como mejor actriz de reparto y el premio del público a la
personalidad femenina más prometedora de 1955.
Una defensora perenne de los derechos de los artistas, Peggy
Lee estaba silenciosamente de pie por esta causa ya en la década de 1940. En
solidaridad con la prohibición de grabar de la Federación Americana de Músicos
en 1948, fue una de las vocalistas contratadas que se negó a realizar cualquier
actividad de grabación durante todo el año.
Más que una defensora, Lee era una artista dispuesta a
defender su oficio. Frente a una industria regida por el pensamiento
corporativo convencional (y, con demasiada frecuencia, mayormente orientado al
hombre), Lee libró múltiples batallas en nombre no sólo de su visión artística
sino también de los derechos de sus compañeros artistas. El más famoso de los
casos legales de Lee fue una larga batalla judicial (1988-1992) en relación con
su trabajo en Lady and the Tramp. Este caso que sentó precedente en cuanto a
los video derechos de la vivienda redefinió la forma en que se redactan los
contratos de entretenimiento.
En 1986, Peggy Lee se convirtió en la primera mujer que
recibió los premios Aggie y President del Songwriters Guild of America, el
primero honrando a Lee por sus habilidades como compositora, el segundo por su
apoyo a los jóvenes compositores emergentes. El premio Pied Piper de la ASCAP
le siguió en 1990, y su incorporación al Salón de la Fama de los Compositores
llegó en 1999.
Lee permaneció activa como concertista hasta 1995, cuando
dio sus últimas actuaciones en el Carnegie Hall y el Hollywood Bowl. En 1998
sufrió un derrame cerebral, y el 21 de enero de 2002 falleció en su casa de Bel
Air, California. En uno de los muchos obituarios que celebraban su
extraordinaria musicalidad, el renombrado crítico de jazz Nat Hentoff escribió
un epitafio apropiado: "Su principal cualidad era un maravilloso sentido
de la sutileza. Nunca te dominó. Podías oír su voz cuando se
detenía".
Y 100 años después de que naciera, seguimos escuchándolo...
A continuación, la recordamos en el día de su nacimiento,
con I Don't Know Enough About You.
