Ruth Fernández Cortada nació en Ponce, Puerto Rico, el 23 de mayo de 1919, y murió en Santurce, Estados Unidos, el 9 de enero de 2012. Cantante.
El sitio www.prpop.org
publicó este recordatorio.
Ruth Fernández
Cantante
Conocida como "El alma de Puerto Rico hecha
canción", Ruth Fernández nació en el barrio Bélgica de Ponce el 23 de mayo
de 1919, hija menor del matrimonio de Santiago Fernández y Rosa María Cortada.
Al cumplir seis años murió su madre y ella y sus cuatro hermanas quedaron al
cuidado de su abuela Adela, medium-unidad espiritista ante quien desfilaba la
aristocracia ponceña. En Ponce hizo sus estudios elementales, secundarios y
superiores. De niña estudió piano y participaba en actividades escolares y
comunitarias, donde ya daba muestras de su vocación artística y su talento en
desarrollo. En escuela superior organizó su propio grupo musical y amenizaba
programas escolares.
A los 14 años empezó a cantar como profesional en la
estación de Radio WPRP y WPAB de Ponce, sin haber pasado por la etapa de
aficionada, ganando 50 centavos diarios. Sus interpretaciones fueron escuchadas
por Mingo y sus Whoopee Kids, la orquesta más popular del momento, y a los 16
años fue contratada como cantante principal de la famosa agrupación
puertorriqueña. Durante ocho años recorrió Puerto Rico cantando en los
principales casinos, centros nocturnos, fiestas patronales y bailes.
Su primera grabación fue para el sello Columbia. A raíz de
la gran popularidad de este disco en 1941 obtuvo su primer contrato para cantar
en el Teatro Latino de Nueva York. Fue allí donde el cantante y maestro de
ceremonias, Héctor del Villar, se refirió a ella con el mote que la habría de
conocer en adelante: "El Alma de Puerto Rico Hecha Canción".
A su regreso a Puerto Rico se reintegra a la orquesta de
Mingo y sus Whoopee Kids, a la vez que estudia en la Universidad de Puerto
Rico, donde anhelaba especializarse en leyes o trabajo social. Alternando con
sus estudios universitarios y diversas presentaciones en Puerto Rico, cumple
compromisos artísticos en Sur América y giras por el Caribe. Poco después es
aclamada en suelo borinqueño como solista y se independiza de la orquesta.
Durante la Segunda Guerra Mundial y el conflicto de Corea,
Ruth participó en varias giras artísticas para entretener a los soldados en
bases de Puerto Rico y el Caribe, incluyendo a St. Thomas, Jamaica, Curazao,
Trinidad, Santa Lucía, Antigua, Panamá y Cuba.
Ruth Fernández fue pionera en variados campos del arte:
primera cantante femenina en una orquesta puertorriqueña, viajando por toda la
Isla en una guagua con 14 músicos y el director; fue la primera intérprete de
música popular en ser contratada por el Metropolitan Opera House; la primera
cantante latina del género sentimental romántico en presentarse en los países
escandinavos; la primera en grabar con una orquesta norteamericana; así como la
primera cantante en ser electa al Senado de su país. Ha sido, además, pionera en
la lucha contra el discrimen racial. Lo había vivido en carne propia,
particularmente en sus comienzos, cuando tenía nueve años y junto a otras
cuatro jovencitas formaba parte de un grupo folclórico. Recuerda que las
invitaron a participar en un espectáculo y la maestra le dijo que no podía ir
porque era fuera de la escuela y su abuela no la dejaría ir. Más tarde se
enteró que la verdadera razón era por el color de su piel.
En otra ocasión, cuando cantaba con Mingo y sus Whoopee
Kids, fueron contratados para actuar en el Hotel Condado Vanderbilt. El
director de la orquesta le explicó que, de acuerdo con las normas, debía entrar
por la cocina, como hacían todos los músicos negros, pero ella se negó a seguir
la instrucción y decidió entrar por la puerta principal ante los rostros
perplejos de varios guardias de seguridad que la vieron desplazarse por el
escenario con la mayor dignidad.
Cantó para la estación de radio de la CBS, en un programa
transmitido de costa a costa de los Estados Unidos. Dio un concierto en el
Carnegie Hall de Nueva York, con espectaculares reseñas en los diarios
neoyorquinos, y ha representado a la Isla en casi todos los países de América
Latina y en muchos de Europa, incluyendo Italia, España y Francia. En Noruega
fue contratada por tres semanas y se quedó cuatro meses. A Cuba iba todos los
años a hacer una temporada en el Tropicana, el Teatro América y la estación de
radio CMQ. En Cuba grabó la opereta "Cecilia Valdés", interpretando a
la esclava Dolores Santa Cruz con unos hermosos sones afro.
Ruth Fernández se casó con el famoso pelotero ponceño Juan
Guilbe y tras divorciarse de éste, se volvió a casar con Tito Henríquez, autor
de "Bello amanecer", matrimonio que duró 14 años. Fue amiga de
virtuosos músicos, entre ellos, Don Pablo Casals, quien le escribió la canción
"Ven a mí", y de Jesús María Sanromá. También tuvo su propio espacio
por televisión dentro del "Show de las 12" titulado el "Show de
Ruth Fernández".
Esta artista ponceña recibió los más altos honores, medallas
y reconocimientos de distintos gobiernos: En Panamá se le otorgó la Medalla
Vasco Núñez de Balboa; en Venezuela, la Orden Francisco Miranda; en Estados
Unidos, declaración del Día de Ruth Fernández en Washington, D.C.; Los Angeles,
Nueva York y Puerto Rico, Medalla del Quinto Centenario, Doctorado Honoris
Causa de la Universidad Mundial, y más de cinco Cemíes y Agüeybanás. De todas
las distinciones, la que más la llena es una partitura de puño y letra que Don
Pablo Casals le dedicó en 1963, "Ven a mí", canción que le dedicó.
Entre sus múltiple logros en Puerto Rico figuran la
inauguración de la emisora de radio WCMN en Arecibo; la inauguración del Show
Libby's, primer show musical de la televisión puertorriqueña; homenaje que las
Comisiones Nacionales para la Celebración del Quinto Centenario le rinden junto
a Libertad Lamarque y Pedro Vargas por ser los tres artistas que más han
contribuido a hacer una América Latina unida.
En 1985 fue objeto de un merecido homenaje, en ocasión de
celebrar sus 50 años en el arte. Importantes artistas de otras tierras
participaron, entre ellos Mario Moreno "Cantinflas", Libertad
Lamarque, Pedro Vargas, Olga Guillot, Kasandra Damirón, Alberto Cortés y Nelson
Ned; plasmada luego en un especial de televisión bajo el título "Ruth
Fernández: vengo de regreso".
Posteriormente le dedicaron el Primer Encuentro de Bolero y
Filin y el XVI Festival de Bomba y Plena. En 1990 fue seleccionada por la
revista "Imagen" como una de las diez mujeres puertorriqueñas con
mayor imagen de Puerto Rico.
Con la llegada del año 2000, Ruth recibió un emotivo
homenaje en la Sala Antonio Paoli del Centro de Bellas Artes. En el actuaron
figuras como Rocío Jurado, Sophy y Choco Orta, entre otras personalidades. En
el homenaje, Ruth Fernández fue proclamada "La Cantante del Siglo" en
el pentagrama nacional.
El lunes, 9 de enero de 2012, a las 5:54 de la tarde, el
Alma de Puerto Rico Hecha Canción falleció en el Hospital San Gerardo de Cupey,
San Juan, a causa de un “shock” séptico y neumonía.
A continuación, la recodamos en el día de su nacimiento, con
En Borinquén, y una selección de éxitos con Tito Rodríguez.
