Eugene Aynsley Goossens nació en Londres, Reino Unido, el 26 de mayo de 1893, y murió en Hillingdon, Reino Unido, el 13 de junio de 1962. Director de orquesta y compositor.
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Goossens,
Sir Eugene Aynsley (1893-1962) por David Salter
Este artículo fue publicado: en el Diccionario Australiano
de Biografía, Volumen 14, 1996, en línea en 2006
Sir Eugene Aynsley Goossens (1893-1962), director de
orquesta y compositor, nació el 26 de mayo de 1893 en Kentish Town, Londres, el
mayor de los cinco hijos de Eugene Goossens (fallecido en 1906), violinista y
director de ópera de origen belga, y su esposa Annie Elizabeth Mary Agnes,
cantante e hija del bajista de ópera Thomas Aynsley Cook. Su abuelo paterno,
otro Eugene, también había sido violinista y director de orquesta. El joven
Eugene recibió lecciones de música en casa antes de ser enviado en 1901 como
interno a la escuela St Francis Xavier en Brujas, Bélgica; desde 1903 asistió
al Muziek-Conservatorium dos veces por semana y se formó en violín y solfeo.
Habiéndose reunido con su familia en 1906 en Liscard, Cheshire, continuó sus
estudios en el Instituto Christian Brothers y en el Liverpool College of Music.
Desarrolló una pasión particular por las locomotoras de vapor y los
transatlánticos que conservaría durante toda su vida.
En 1907, la forma de tocar el violín de Goossens le valió la
beca de Liverpool para el Royal College of Music de Londres. Sus profesores
fueron SA Rivarde (violín), J. St O. Dykes (piano), (Sir) Henry Wood (teoría) y
Sir Charles Stanford (composición). Aunque era un intérprete nervioso, Goossens
se ganó rápidamente una reputación por sus elegantes composiciones
estudiantiles. Fue galardonado con la medalla de plata de la Musicians' Company
en 1911 y al año siguiente fue nombrado asociado de la RCM. Después de
graduarse, trabajó como violinista en bandas de teatro, en la Queen's Hall
Orchestra y en varios cuartetos de cuerda. Fue rechazado para el servicio
militar en la Primera Guerra Mundial por motivos médicos; su hermano Adolphè
(un talentoso trompetista) pereció en el Somme.
A petición de (Sir) Thomas Beecham con poca antelación, en
1916 Goossens dirigió The Critic, una ópera de Stanford. El éxito de Goossens
en su debut formal alentó a Beecham a utilizarlo como su adjunto no oficial, un
arreglo que continuó durante casi una década y que llevó a compromisos más
destacados dirigiendo Les Ballets Russes de Diaghilev y la Compañía de Ópera
Carl Rosa en Covent Garden. En la oficina de registro de Londres, el 18 de
noviembre de 1919 se casó con Dorothy Millar, de soltera Dodsworth, divorciada.
Tuvieron tres hijas antes de que el matrimonio terminara en divorcio en 1928.
En junio de 1921, Goossens había reunido una orquesta virtuosa con su propio
nombre para dar conciertos de música contemporánea en Londres. Estos incluyeron
un primer concierto aclamado por la crítica en Inglaterra de la obra de
Stravinsky Le Sacre du Printemps, con la aprobación del compositor presente.
The Evening News se refirió al joven director como el 'mago de la música de
Londres'.
Invitado por George Eastman, el 'Kodak King', en 1923
Goossens se convirtió en director de orquesta de la Orquesta Filarmónica de
Rochester en el estado de Nueva York, un puesto que también implicó la
enseñanza en la Escuela de Música Eastman. El puesto era estacional, lo que le
permitía dirigir las grandes orquestas de Filadelfia, Boston, Nueva York y San
Francisco, y regresaba a Europa cada verano para apariciones adicionales,
incluidos los estrenos de sus principales composiciones. El 5 de enero de 1930
en North Congregational Church, Detroit, Michigan, se casó con Janet Lewis, catorce
años menor que él. Debían tener dos hijas antes de divorciarse en 1944.
En 1931, Goossens sucedió a Fritz Reiner como director
permanente de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati, cargo que mantuvo durante
los siguientes quince años. Nombrado miembro de la Légion d'honneur en 1934, ya
era una figura reconocida de la música internacional. Como compositor, se
colocó junto a sus contemporáneos británicos (Sir) William Walton, (Sir) Arthur
Bliss y Ralph Vaughan Williams. Goossens estaba feliz de explotar su autoridad
como director para defender la nueva música en sus programas. Una figura alta,
apuesto e inmaculadamente vestido con cabello ralo y peinado hacia atrás,
dirigió de manera carismática con una batuta larga y un gran ritmo. Su
dirección de orquestas fue firme, pero siempre basada en un inmenso
conocimiento práctico de la técnica instrumental y en su prodigiosa memoria
detallada de un vasto y variado repertorio.
El 18 de abril de 1946 en París, Kentucky, Goossens se casó
en secreto con una divorciada estadounidense, Marjorie Foulkrod, de soltera
Fetter (n. 1912). Después de una gira bien recibida por Australia más tarde ese
año, durante la cual dirigió las orquestas estatales, Goossens fue invitado por
(Sir) Charles Moses, gerente general de la Comisión de Radiodifusión de
Australia, para convertirse en el primer director permanente de la Orquesta
Sinfónica de Sydney. Además, se le ofreció la dirección del Conservatorio de
Música del Estado de Nueva Gales del Sur. Cuando aceptó los puestos concurrentes,
los dos salarios le dieron un ingreso combinado mayor que el del primer
ministro.
Goossens regresó a Australia en julio de 1947 y se dedicó a
sus nuevas tareas con la energía y la decisión características. Habiendo
prometido, a su llegada, hacer de la SSO 'una de las seis mejores orquestas del
mundo', pronto se deshizo de sus miembros más débiles y contrató o promovió a
los músicos más jóvenes. La orquesta respondió a su profunda musicalidad y
habilidad como entrenador; la respuesta del público (y de la crítica) fue
entusiasta hasta el punto de que las suscripciones pronto se duplicaron y el
ABC pudo atraer a solistas y directores de primer nivel para actuar con sus
orquestas. Goossens presentó al público australiano más de cincuenta obras
importantes que anteriormente habían sido ignoradas o consideradas demasiado
desafiantes. También defendió la composición local, dando muchas primeras
actuaciones, entre ellas el estreno mundial (1946) de John Antill's Corroboree.
En el conservatorio, Goossens insistió en un aumento
inmediato de los estándares, suspendió clases enteras, despidió al personal y
aprovechó su reputación en Europa para contratar nuevos maestros. Disolvió el
mediocre coro del conservatorio, dirigió él mismo la orquesta principal y
organizó una serie de ambiciosas representaciones de ópera, incluida su propia
Judith para el cual seleccionó a una taquígrafa de Sydney poco conocida, (Dame)
Joan Sutherland, para hacer su debut operístico en el papel principal. Siempre
que fue posible, impartió las clases de diplomado en armonía, contrapunto y
composición; sus alumnos incluyeron a Richard Bonynge, Maureen Jones, Brenton
Langbein, Geoffrey Parsons y Malcolm Williamson. A pesar de su estilo de
enseñanza riguroso e intransigente, Goossens fue un animador, siempre generoso
con cartas de presentación para jóvenes músicos talentosos que deseaban
continuar sus estudios en el extranjero.
A principios de la década de 1950, Goossens se había
establecido como una celebridad local importante: apareció dirigiendo a
Tchaikovsky en los noticieros; sus conciertos gratuitos al aire libre atrajeron
a multitudes de 25.000 personas; y su incansable agitación por un centro de
artes escénicas en Sydney ayudó a empujar al gobierno estatal a planificar la
Ópera de Sydney en Bennelong Point, el sitio espectacular que Goossens había
sugerido por primera vez. Dirigió una serie de sesiones históricas para EMI
(Australia) Pty Ltd, que produjo las primeras grabaciones comerciales de la
SSO. A pesar de un calendario exigente, asumió la presidencia del Consejo de
Estado de los Clubes de Música Federados de Australia, publicó el primer
volumen de su autobiografía proyectada, Overture and Beginners (Londres, 1951),
y continuó componiendo y practicando sus aficiones, la fotografía y la pintura.
En 1955 fue nombrado caballero.
A un nivel más privado, un interés de por vida en el
panteísmo y el ocultismo llevó a Goossens a entablar amistad (desde 1952) con
la notoria 'bruja' y artista de Sydney Rosaleen Norton y su amante, el poeta
Gavin Greenlees. Visitaba con frecuencia su apartamento en Kings Cross. Esta
asociación bastante indiscreta llegó a conocimiento de la policía en octubre de
1955 y una investigación encubierta de la vice escuadra aseguró un paquete de
cartas de Goossens a Norton que la policía consideró lo suficientemente
incriminatorias para respaldar un cargo de 'Conducta escandalosa'. Cuando
Goossens regresó a Sydney el 9 de marzo de 1956 de una gira europea prolongada,
los funcionarios de aduanas registraron su equipaje en el aeropuerto y
descubrieron que contenía más de mil fotografías indecentes, así como libros,
máscaras, incienso y una cantidad de tiras de película. Fue llevado a la
jefatura de policía donde rindió una declaración firmada.
En la acusación en Sydney el 22 de marzo estaba demasiado
enfermo para presentarse. Su abogado JW Shand se declaró culpable, en su
nombre, de haber importado mercancías prohibidas. Moses dio pruebas de su buen
carácter, pero Goossens recibió la multa máxima de 100 libras esterlinas. Inmediatamente
renunció a sus dos cargos y regresó a Inglaterra dos meses después. El Sydney
Morning Herald en su editorial comentó: 'El final de su carrera ha sido
lamentable sin medida'.
Goossens se reunió brevemente con su esposa a su regreso a
Europa en mayo, pero pronto vivieron separados. Con problemas de salud, tomó
una variedad de alojamientos alquilados en Londres, incluida una habitación en
el Colonnade Hotel. A su invitación, se le unió una joven pianista de Adelaida,
Linda Main, quien fue su apoyo y compañera por el resto de su vida. La noticia
del escándalo que rodeó su partida de Australia había llegado a Europa y luchó
por encontrar un trabajo regular como director de concierto. Cuando Bonynge
visitó a Goossens, lo encontró "absolutamente destruido". Fue
trágico'. Sin embargo, la British Broadcasting Corporation y varias compañías
de gramófonos recordaron su habilidad particular con partituras complejas y
desconocidas y lo contrataron para dirigir una serie de importantes grabaciones
de estudio.
Enfermo en Suiza mientras visitaba a dos de sus hijas,
Goossens murió de una enfermedad cardíaca reumática y una úlcera gástrica
hemorrágica el 13 de junio de 1962 en el Hospital Hillingdon, Middlesex, la
noche de su regreso a Londres; fue enterrado con ritos católicos en el
cementerio de St Pancras e Islington, al norte de Londres. Un obituario
sustancial, pero algo frío, en The Times describió su dirección como
"urbana, civilizada e inmensamente profesional". Le sobrevivieron sus
cinco hijas. Goossens dejó su propiedad residual 'incluidos todos y cada uno de
los derechos de autor y regalías que surgen legalmente de mis obras a mi fiel
compañera y asistente, la señorita Linda Main'.
Aunque fue un compositor muy hábil y prolífico, la música de
Goossens ha sido criticada por "carecer de savia" y exhibir
"inmemorabilidad singular". Sus obras se interpretaron mucho entre
las guerras, pero su producción ha caído en el abandono y sus demandas
técnicas, a menudo severas, tienden a resistir el renacimiento. Quizás porque
pasó tanto tiempo dirigiendo la música de sus contemporáneos más talentosos,
sus propias composiciones muestran un eclecticismo impresionante sin encontrar
una voz personal distintiva. La calidad inquieta de sus obras más grandes
tiende a socavar el impacto de su llamativo diseño temático y formal. El
dominio temprano de Goossens del color orquestal: el scherzo Tam o'Shanter
(1916) y Sinfonietta (1922), derivado de Richard Strauss y Claude Debussy,
mientras que sus piezas de cámara se hacen eco de los impresionistas musicales
franceses de finales del siglo XIX. Sus obras más importantes y distintivas son
la Sinfonía n.º 1 (1940) y la Sinfonía n.º 2 (1942-44), dos óperas, Judith
(1929) y Don Juan de Manara (1935), ambas con libreto de Arnold Bennett, y el
Concierto para oboe (1927), compuesto para su hermano Léon. En 1991, ABC nombró
un nuevo estudio en Sydney en honor a Goossens en reconocimiento tardío de su
contribución a la música en Australia.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con su interpretación de la Sinfonía Manfredo en Si Menor Op. 58, de Piotr
Ilich Tchaikovsky, al frente de la Orquesta Sinfónica de Londres.
