Robert Reiniger Meredith Willson, más conocido como Meredith Willson, nació en Mason City, Iowa, Estados Unidos, el 18 de mayo de 1902, y murió en Santa Mónica, California, Estados Unidos, el 15 de junio de 1984. Flautista, compositor, director de orquesta, arreglador y escritor.
El sitio www.meredithwillson.com
publicó su biografía.
Robert Meredith Willson fue uno de los compositores,
directores, arreglistas y personalidades de radio y televisión más populares y aclamadas
del siglo XX. Nacido el 18 de mayo de 1902 en Mason City, Iowa (inmortalizado
en The Music Man de Meredith Willson como "River City"), Willson
demostró ser un músico talentoso a una edad temprana. Temprano en su vida
estudió piano, flautín y flauta. Asistió al Damrosch Institute of Musical Art
(ahora llamado The Juilliard School) en la ciudad de Nueva York. Viajó por los
Estados Unidos tres veces con el famoso director de banda y compositor John
Philip Sousa como un valioso miembro de la banda de Sousa, tocó la flauta y el
flautín para la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección del legendario
director Arturo Toscanini, dirigió orquestas sinfónicas, escribió libros
superventas, compuso sinfonías y escribió melodías pop que alcanzaron el número
uno en las listas de éxitos.
Se ganó una amplia reputación como director musical en la
radio y eventualmente presentó sus propios programas: "Sparkle Time",
"Meredith Willson's Music Room", "The Meredith Willson
Show". También fue director musical y un habitual en "The George
Burns and Gracie Allen Show" y "The Big Show" protagonizado por
Tallulah Bankhead. Para esos programas, arregló, dirigió y escribió música para
quién es quién de las estrellas de teatro y cine más queridas del mundo del
siglo XX. Sus seis libros publicados, tres de ellos autobiográficos, incluyen
"But He Doesn't Know the Territory" (una odisea del viaje de The Music Man a Broadway), "And
There I Stood With My Piccolo" (reminiscencias de su infancia y carrera),
y "Eggs I Have Laid" (reminiscencias de su carrera temprana). También
trabajó en la National Broadcasting Company (NBC Radio) como su director
musical de la Costa Oeste.
Entre los numerosos galardones que ha recibido Meredith
Willson se incluyen el Premio Tony, el Premio del Círculo de Críticos
Dramáticos, el Premio del Círculo de Críticos Externos, el Premio Gran Hermano
(otorgado por el presidente John F. Kennedy en 1962) y la Medalla Presidencial
de la Libertad (otorgada póstumamente por el presidente Ronald Reagan en 1987).
Recibió dos nominaciones al Óscar por sus bandas sonoras para El Gran Dictador (1940)
de Charlie Chaplin y Los Pequeños Zorritos (1941) de William Wyler. Recibió el primer Premio
Grammy® de la historia al Mejor Álbum de Elenco Original en 1958 por El Hombre de la Música. Willson también fue
un rostro familiar para el público televisivo de los años cincuenta y sesenta.
En el campus de la universidad de Meredith (Juilliard
School), gracias a una generosa donación de su viuda, Rosemary, se encuentra la
Residencia Universitaria Meredith Willson. Se convirtió en la primera
residencia universitaria dentro del campus cuando abrió sus puertas en 1990
como parte del Edificio Samuel B. y David Rose. La residencia alberga a casi la
mitad de los estudiantes de Juilliard School cada año escolar, ofreciendo
alojamiento asequible, cómodo y seguro.
Además, en el campus de Juilliard se encuentra el Teatro
Rosemary y Meredith Willson, un espacio de actuación apropiado para recitales,
conciertos y eventos teatrales.
El 21 de septiembre de 1999, el Servicio Postal de los
Estados Unidos honró a Meredith Willson póstumamente con un sello postal con su
imagen.
The Music Man, la obra más famosa de Meredith Willson, se
estrenó en Broadway en 1957, protagonizada por Robert Preston y Barbara Cook, y
ha sido adaptada al cine en dos ocasiones: con Preston y Shirley Jones en 1962
(Warner Bros.) y con Matthew Broderick y Kristin Chenoweth en 2003 (ABC-TV). La
exitosa balada de ese espectáculo, "Till There Was You", tiene la
distinción de ser la única canción de un musical de Broadway grabada por los
Beatles.
Además de The Music
Man, Meredith tuvo dos espectáculos más que llegaron a Broadway: The Unsinkable
Molly Brown y Here's Love (ahora llamado Miracle on 34th Street, The Musical,
que incluye la canción navideña favorita de siempre, "It's Beginning to
Look (a lot) Like Christmas"). Su cuarto musical, 1491 (centrado en
Cristóbal Colón antes de su viaje para descubrir el Nuevo Mundo), fue producido
por la Ópera Cívica Ligera de Los Ángeles y se estrenó en Los Ángeles en 1969.
El musical fue protagonizado por John Cullum y Chita Rivera. Luego se trasladó
a San Francisco, donde cerró antes de llegar a Broadway.
Meredith Willson falleció pacíficamente el 15 de junio de
1984 en Santa Mónica, California, a la edad de 82 años. Su funeral en Mason
City incluyó dolientes vestidos con trajes de músicos y un cuarteto de barbería
que interpretó "Lida Rose". Está enterrado en el Cementerio Municipal
de Elmwood-St. Joseph en Mason City.
Gracias a la importante obra que dejó, además de la
Fundación del Hombre de la Música, la Plaza del Hombre de la Música, la
Fundación del Gran Cancionero Americano (donde se conservan sus documentos),
libros, grabaciones e innumerables interpretaciones de sus musicales y
canciones a lo largo de las décadas... el legado de Meredith Willson no da
señales de disminuir. ¡Sin duda, el Desfile Willson continúa!
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con Till There Was You, al frente de su orquesta y cantado por Eileen Wilson.
