En el campo de exterminio de Sobibor tuvo lugar la mayor
huida de presos de un campo de concentración durante la Segunda Guerra Mundial.
Los prisioneros, organizados por Leon Feldhendler y Alexander Pechersky, planearon
la fuga mediante la llamada Organización de la Resistencia.
La fuga del campo se llevó a cabo el 14 de octubre de 1943,
antes de que las autoridades del campo finalizaran la Operación Reinhard como
se estimaba según las informaciones que manejaba el comité clandestino de
Resistencia del campo.
El pequeño pueblo de Sobibor está en las cercanías de la
actual frontera este de Polonia, aproximadamente a 5 kilómetros al oeste del
río Bug (Buh) y 8 kilómetros al sur de Wlodawa. Durante la ocupación alemana de
Polonia en la Segunda Guerra Mundial, esta área se encontraba en el distrito de
Lublin del Gobierno General (la zona de Polonia bajo ocupación alemana que no
estaba directamente anexada a Alemania, unida a la Prusia oriental alemana o
incorporada al territorio soviético ocupado por Alemania).
Las autoridades alemanas de las SS y de la policía
construyeron el campo de Sobibor en la primavera de 1942. Fue el segundo campo
de exterminio dentro del marco de la Operación Reinhard, un plan implementado
por el Jefe de las SS y de la Policía de Lublin para asesinar a los judíos del
Gobierno General. Se construyó al costado de la línea ferroviaria de
Chelm-Wlodawa, en una región arbolada, pantanosa y poco poblada. El campo
cubría un área rectangular de 400 por 600 metros. El sitio se camufló con ramas
insertadas en la valla de alambre de púas y árboles plantados alrededor del perímetro.
Toda el área estaba rodeada por un campo minado de 15 metros de ancho.
Las autoridades del campo de exterminio de Sobibor estaban
integradas por un pequeño grupo de oficiales alemanes de las SS y de la policía
(entre 20 y 30) y una unidad de guardia auxiliar de la policía compuesta por
entre 90 y 120 hombres, todos ellos ex prisioneros de guerra soviéticos de
distintas nacionalidades o civiles ucranianos y polacos seleccionados o
reclutados para este fin. Todos los miembros de la unidad de guardia eran
entrenados en una dependencia especial de la Jefatura de las SS y de la Policía
de Lublin: el campo de entrenamiento Trawniki. Los comandantes del campo de
exterminio de Sobibor fueron, desde abril hasta agosto de 1942, el Teniente
Primero de las SS Franz Stangl, y desde agosto de 1942 hasta noviembre de 1943,
el Capitán de las SS Franz Reichleitner.
El campo de exterminio de Sobibor estaba dividido en tres
partes: un área de administración, un área de recepción y un área de matanza.
El área de administración incluía las oficinas del campo, el alojamiento de los
guardias alemanes y de los guardias entrenados en Trawniki asignados al campo y
las barracas para los prisioneros que componían la mano de obra. El área de
recepción incluía el apartadero, la rampa, las barracas donde las víctimas se
desnudaban y los almacenes para las posesiones de las víctimas. El área de
matanza incluía cámaras de gas, fosas comunes y barracas para los prisioneros
asignados a trabajos forzados. Un estrecho camino vallado, llamado el “tubo”,
conectaba el área de recepción con el área de matanza.
Después de algunos experimentos, en mayo de 1942 las
autoridades del campo comenzaron las operaciones de gaseo. A la estación de
Sobibor llegaban trenes de 40 a 60 vagones de carga. En el área de recepción se
introducían veinte vagones por vez; allí los guardias del campo ordenaban a las
víctimas que bajaran de los trenes y que subieran a la plataforma. Los
oficiales alemanes de las SS y de la policía anunciaban a los deportados que habían
llegado a un campo de tránsito y que debían entregar todos sus objetos de
valor.
Luego ordenaban a los judíos que ingresaran a las barracas y los
obligaban a desnudarse y pasar a través del “tubo”, que conducía directamente a
las cámaras de gas, señalizadas falsamente como duchas. A las mujeres se les
rapaba el pelo en barracas especiales que había dentro del “tubo”.
Una vez que
las puertas de las cámaras de gas estaban selladas, en una habitación adyacente
los guardias encendían un motor que conducía monóxido de carbono a las cámaras
de gas, matando a todo el que estuviera dentro. El proceso se repetía con los
siguientes vagones de carga.
Miembros del Sonderkommando o destacamento especial (grupos
de prisioneros seleccionados que eran mantenidos con vida como mano de obra
forzada) trabajaban en el área de matanza retirando los cuerpos de las cámaras
de gas y enterrando a las víctimas en fosas comunes.
Otros prisioneros que eran
seleccionados para permanecer con vida por un tiempo trabajaban en el área de
administración y recepción, ayudando a las víctimas que llegaban a bajar del
tren y quitarse sus ropas, confiscando sus objetos de valor y conduciéndolos al
“tubo”. También clasificaban las posesiones de las víctimas asesinadas para su
transporte a Alemania y limpiaban los vagones para la próxima deportación.
Personal alemán de las SS, de la policía y los guardias entrenados en Trawniki
asesinaban periódicamente a los miembros de estos destacamentos de trabajadores
judíos y los reemplazaban con personas elegidas entre las que llegaban en los
nuevos arribos.
En el otoño de 1942, siguiendo órdenes emanadas de Lublin,
personal alemán de las SS y de la policía obligó a grupos de judíos
seleccionados de transportes recién llegados a exhumar los cuerpos de las fosas
comunes de Sobibor y quemarlos en “hornos” al aire libre fabricados con vías de
tren. Los alemanes también utilizaron una máquina para moler los fragmentos
óseos y convertirlos en polvo. Estas acciones tenían como objetivo eliminar
todo rastro de las matanzas.
Los oficiales alemanes de las SS y de la policía efectuaron
deportaciones a Sobibor entre mayo de 1942 y el otoño de 1943. Entre fines de
julio y septiembre de 1942, las deportaciones por tren a Sobibor desde
localidades situadas al sur se suspendieron mientras se realizaban tareas de
reparación en la línea de ferrocarril Chelm-Lublin.
Los oficiales alemanes de las SS y de la policía deportaron
a Sobibor a judíos que provenían principalmente de las regiones norte y este
del distrito de Lublin del Gobierno General. También deportaron a Sobibor a
judíos procedentes del territorio soviético bajo ocupación alemana, así como de
Alemania, Austria, Eslovaquia, Bohemia, Moravia, los Países Bajos y Francia. En
total, los alemanes y sus auxiliares asesinaron en Sobibor a por lo menos
167.000 personas.
A fines de la primavera de 1943, los prisioneros de Sobibor
organizaron un grupo de resistencia, alentados por la sensación de que las
matanzas en el campo estaban llegando a su fin y porque llegaron noticias de
que Belzec había sido desmantelado y que todos los prisioneros sobrevivientes
habían sido exterminados.
Después de considerar varias opciones de escape y
ante el aumento del número de prisioneros con entrenamiento militar por la
llegada, a fines de septiembre, de gran cantidad de ex prisioneros de guerra
judío-soviéticos provenientes del gueto de Minsk, los prisioneros optaron por
un alzamiento, seguido por el aniquilamiento de los oficiales alemanes
importantes del campo.
El 14 de octubre de 1943, con aproximadamente 600
prisioneros en el campo, los que conocían el plan de alzamiento iniciaron la
operación. Los prisioneros mataron a alrededor de una docena de efectivos
alemanes y de guardias entrenados en Trawniki.
Ese día unos 300 prisioneros
lograron escapar del campo de exterminio; alrededor de 100 fueron capturados en
un posterior operativo de captura y más de la mitad de los sobrevivientes
restantes no vivió para presenciar el fin de la guerra.
Después de la revuelta, los alemanes y los guardias
entrenados en Trawniki desmantelaron el campo de exterminio y fusilaron a los
prisioneros judíos que no se habían escapado en el alzamiento. De acuerdo a
discusiones mantenidas por los jerarcas de las SS en el verano de 1943, los
alemanes habían intentado transformar las dependencias primero en un corral de
aislamiento para mujeres y niños deportados hacia el oeste desde la invadida
Bielorrusia (después de que sus padres y esposos fueran asesinados en las
llamadas operaciones antirresistencia) y luego en un depósito de municiones.
Aunque no se tiene información de la llegada de nuevos prisioneros a Sobibor
después del asesinato de los prisioneros judíos que quedaban en noviembre de
1943, un pequeño destacamento de guardias entrenados en Trawniki permaneció en
el antiguo campo de exterminio al menos hasta fines de marzo de 1944.
A continuación, un documental sobre Franz Stangl, que fue simultáneamente comandante de los campos de
Sobibor y Treblinka y por ese motivo se le atribuyen más de 950.000 muertes.
