Leslie Howard Stainer nació en Forest Hill, Londres, Reino
Unido, el 3 de abril de 1893, y murió en Costa de Cedeira, La Coruña, España,
el 1 de junio de 1943. Actor.
El sitio www.lavanguardia.com
publicó este artículo el 1 de junio de 2018, firmado por Raquel Quelart.
Los interrogantes sin resolver sobre la muerte de Leslie
Howard
75 AÑOS DESPUÉS
El avión en el que viajaba el actor británico fue abatido en la costa gallega tras viajar a España con motivo de una supuesta misión secreta
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| Leslie Howard Lo que el viento se llevó |
BARCELONA
01/06/2018 00:05 Actualizado a 01/06/2018 10:39
Son muchos los enigmas irresueltos sobre algunos sucesos
acaecidos durante la Segunda Guerra Mundial. Uno de ellos es la trágica
muerte del actor y espía británico Leslie Howard, cuya
fama ha trascendido hasta nuestros días por su papel de Ashley Wilkes, el amor
de Scarlett O’Hara en Lo que el viento se llevó (1939). El
actor, uno de los más brillantes de su generación, falleció de manera prematura
cuando su avión fue abatido a doscientas millas de la costa gallega.
Leslie Howard Stainer nació el 3 de abril de 1893 en Londres. Hijo de un corredor de comercio –Frank Howard-, su infancia transcurrió en los suburbios londinenses. Fue empleado de banca y sirvió al ejército británico durante la I Guerra Mundial. Una vez licenciado y sin trabajo, se dedicó al teatro, donde rápidamente se dio a conocer. En 1921 empezó una fulgurante carrera cinematográfica en Hollywood, aunque su época dorada llegó en los años treinta.
La hipótesis de su relación con los servicios secretos
británicos
En aquella década Howard llegó a rodar una veintena de
películas, entre las que destacan como los trabajos cinematográficos más
exitosos del intérprete La Pimpinela Escarlata (1934), El
bosque petrificado (1936), Pigmalión (1938) e Intermezzo (1939),
además de Lo que el viento se llevó, de Víctor Fleming.
Íntimo amigo de Humphrey Bogart, Leslie Howard –con fama de
mujeriego en Hollywood- fue amante de la
actriz y bailarina donostiarra Conchita Montenegro. Una mujer que tuvo un
papel fundamental en el último episodio de la vida del actor británico: su
visita a España en el marco de una supuesta operación de los servicios secretos
británicos.
Su relación amorosa con Montenegro ha quedado plasmada en
diversas obras bibliográficas, como Mientras tú no estabas de
Carmen Ro y Mi Pecado, de Javier Moro. En una entrevista a La
Vanguardia con motivo de la publicación del libro, Moro describió al
actor británico como un hombre “dubitativo, intelectual y siempre frustrado”, a
quien le hubiera gustado ser escritor y “hacer teatro anónimo en Londres” en
vez de triunfar en Hollywood.
El mismo año en el que se estrenó Lo que el viento
se llevó estalló la Segunda Guerra Mundial y el actor, movido por su
patriotismo, regresó a Gran Bretaña. Allí se involucró personalmente en el
conflicto: trabajó en programas de radio orientados a animar la moral del
pueblo británico, produjo algunos documentales y participó y dirigió varias
películas de propaganda aliada como Los Invasores de Michael
Powell.
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| La actriz Conchita Montenegro |
Pero la tesis que defiende José Rey Ximena en el libro El vuelo del Ibis, fruto de su trabajo de investigación sobre la materia, es que en realidad Leslie Howard, al igual que ocurrió con otros actores y actrices de la época, desarrolló funciones de espía al servicio del Grupo de Operaciones Especiales (SOE, en sus siglas en inglés), un órgano creado a instancias de Winston Churchill para luchar de forma clandestina contra los ejércitos de ocupación de Adolf Hitler.
En el año 1943 este órgano de espionaje llevó a cabo una de
sus misiones más importantes y la última para Leslie Howard. El actor, según
Ximena, habría recibido el encargo de Churchill de transmitirle a Francisco
Franco el mensaje de que no entrase en la II Guerra Mundial y que se mantuviera
neutral. Varias cartas entre Howard y Anthony Eden, Secretario de Defensa
británico, revelan que el actor fue enviado a España para cumplir con los
esfuerzos de guerra británicos.
Su muerte: ¿fue fruto de una equivocación?
“Para eso había venido, y no para dar conferencias”. Así se
lo confesó la propia Conchita Montenegro a José Rey poco antes de morir, en
2007. Una supuesta misión secreta disfrazada de visita oficial en la que el
actor debía impartir una conferencia sobre Hamlet, obra de William Shakespeare,
en el Instituto Británico de Madrid. Aprovechando la ocasión, Howard debía
reunirse con Francisco Franco con la excusa de ofrecerse para una gran
producción sobre Cristóbal Colón.
Conchita Montenegro, que en aquel momento estaba saliendo
con el falangista Ricardo Giménez-Arnau –con quien poco después contrajo
matrimonio-, habría hecho de enlace entre el actor y el dictador propiciando el
encuentro entre ambos. El fatal desenlace sucedió el 1 de junio de 1943 cuando
el avión que trasladaba a Howard de regreso a Londres –después de haber hecho
escala en Lisboa- fue abatido por cazas de Luftwaffe frente a la costa de
Cedeira, en A Coruña.
En el momento del suceso Leslie Howard tenía 50 años. Su
cadáver nunca fue recuperado de las profundidades del océano Atlántico, al
igual que el del resto de las personas que viajaban a bordo del aparato
derribado. Unos hechos que durante décadas han planteado varios interrogantes.
Por ejemplo, ¿por qué un avión civil fue atacado en una ruta considerada
neutral y en la que nunca hasta entonces había habido incidentes?
Una hipótesis es que el objetivo del ataque fue el propio
Leslie Howard, ya que el régimen de Hitler estaba molesto con él, ya fuera por
la influencia de sus películas propagandísticas o por sus labores de espionaje.
Otra teoría apuntan a que se debió a un error: los servicios secretos del
régimen nazi pensaron que en el interior del aparato viajaba Winston Churchill.
Por todo ello, 75 años después de aquel capítulo de la
historia, la muerte del actor británico continúa envuelta de misterio.
