Lou Silver Harrison nació en Portland, Oregón, Estados
Unidos, el 14 de mayo de 1917, y murió en Lafayette, Indiana, Estados Unidos,
el 2 de febrero de 2003. Compositor, artista, poeta, calígrafo y activista por
la paz.
El sitio www.pages.hmc.edu
publicó este recordatorio firmado por Bill Alves.
Biografía de Lou Harrison
Por Bill Alves
Lou Harrison fue uno de los grandes compositores del siglo
XX, un pionero en el uso de afinaciones alternativas, influencias de músicas
del mundo y nuevos instrumentos. Nacido en 1917 en Portland, Oregón, pasó gran
parte de su juventud moviéndose por el norte de California antes de
establecerse en San Francisco. Allí estudió con el pionero modernista de la
música estadounidense, Henry Cowell, y, cuando aún tenía veintitantos años,
compuso extensamente para danza y percusión. Se hizo amigo de otro de los estudiantes
de Cowell, John Cage, y los dos establecieron la primera serie de conciertos
dedicados a la nueva música para percusión. Compusieron extensamente para estos
conciertos, incluida su todavía popular colaboración Double Music. En 1942,
Harrison se mudó a Los Ángeles para estudiar con el famoso Arnold Schoenberg en
UCLA. Inmerso en la vanguardia atonal de la escuela de Schoenberg, se mudó a
Nueva York al año siguiente, donde se hizo un nombre no sólo como compositor,
sino también como crítico bajo la tutela del compositor y escritor Virgil
Thomson. Harrison también trabajó en la edición de las partituras del
compositor estadounidense Charles Ives y dirigió la primera interpretación de
la Tercera Sinfonía de Ives (que le valió a Ives el Premio Pulitzer). Harrison
también publicó un estudio de la música del compositor atonal Carl Ruggles, y
la influencia de Ruggles y Schoenberg se manifiesta en obras como la Sinfonía
en sol de Harrison y su ópera Rapunzel. Sin embargo, el estrés y el ruido de
Nueva York provocaron una crisis nerviosa en 1947. Para ayudar a su amigo a
recuperarse, Cage lo recomendó al Black Mountain College en la zona rural de
Carolina del Norte, donde el entorno tranquilo e idílico resultó propicio para
estudiar los nuevos intereses de Harrison. Música asiática y afinación.
En 1953, regresó a California y (entonces) a la zona rural
de Aptos, donde residió por el resto de su vida. A pesar de su relativo
aislamiento del mundo de la música, en la década de 1950 Harrison completó un
notable conjunto de obras que exploraban nuevas afinaciones y enfoques de la
tonalidad, incluidas sus Strict Songs para orquesta y coro de entonación justa.
En 1961, fue invitado al East-West Music Encounter, una conferencia en Tokio
que resultó ser un punto de partida para estudios extensos de la música
asiática, primero en Seúl y luego en Taiwán. En la década de 1960 creó algunas
de sus obras más conocidas incorporando estas influencias, incluidas Pacifika
Rondo y Young Caesar. En la última, una elaborada ópera de títeres, utilizó por
primera vez instrumentos diseñados y construidos por su nuevo compañero de
vida, Bill Colvig.
En 1975, Harrison conoció a KRT Wasitodiningrat, conocido
familiarmente como Pak Cokro, uno de los grandes maestros de la orquesta
gamelan javanesa de ese siglo. Pak Cokro no sólo le instruyó en la música
gamelán, sino que también le animó a componer para el conjunto. Durante los
siguientes diez años, Harrison produciría docenas de obras para gamelán, a
menudo en combinaciones con instrumentos occidentales, como Philemon y Baukis
(violín y gamelán), Main Bersama-sama (trompa y gamelán sundanés) y Bubaran
Robert (trompeta y gamelán). Él y Colvig construyeron varios conjuntos de
instrumentos de gamelán, incluidos conjuntos en universidades donde Harrison
enseñó en diversas ocasiones: Mills College, San Jose State University y
Cabrillo College. En la década de 1980, con el aumento del interés por la
"nueva tonalidad" y la música mundial, el mundo empezó a ponerse al
día con Lou Harrison, quien en el momento de su muerte había sido grabado en
decenas de CD y fue objeto de numerosos festivales y homenajes. De camino a
otro festival en su honor en enero de 2003 en Ohio, Harrison sufrió un ataque
cardíaco y falleció a la edad de 85 años. Como compositor, artista, poeta,
calígrafo y activista por la paz, Lou Harrison dedicó su vida a traer belleza
al mundo, y aquellos de nosotros que recordamos su cálida generosidad, su
integridad de espíritu y su alegría incontenible, tenemos una gran deuda de
gratitud por haberlo hecho.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con el Concierto para Violín con Orquesta de Percusión, en la versión de Todd
Reynolds, con el Third Coast Percussion y John Corkill.
