Jerjes, o Serse en el texto original en italiano HWV 40, es
una ópera seria en tres actos de Georg Friedrich Händel.
Como antecedente del libreto de esta ópera, el original fue
escrito por Nicolò Minato, en 1654, con música de Francesco Cavalli,
posteriormente Silvio Stampiglia revisó el texto para ópera del mismo nombre de
Giovanni Bononcini en 1694. Para la producción de Georg Friedrich Händel, fue
adaptado por un autor desconocido.
El estreno se realizó el 15 de abril de 1738, en el King's
Theatre de Londres. A pesar de la belleza de la música, Serse no fue exitosa, fue
retirada después de cinco funciones, y olvidaba durante casi doscientos
cincuenta años. Fue repuesta en la década de 1980 y poco a poco se ha
convertido en parte del repertorio tradicional. El aria que da inicio a la
obra, Ombra mai fù, es quizás la más conocida de Handel.
La ópera se ambienta en Persia en el año 480 a. C. y se
fundamenta, muy vagamente, en Jerjes I de Persia.
A continuación, la ópera Jerjes, de Georg Friedrich Händel,
con el siguiente reparto: Paula Rasmussen es Jerjes; el rol de Arsamene,
cantado por Ann Hallenberg; el personaje de Amastre, interpretado por Patricia Bardón; Isabel Bayrakdarian es Romilda;
el papel de Atalanta, en la voz de Sandrine Piau; Marcello Lippi, es Ariodato;
y Elviro, cantado por Matteo Peirone, junto al Coro del Teatro de
Ludwigshafener, y el Ensamble Les Talens Lyriques, todos dirigidos por
Christophe Rousset.
Argumento
Acto I
El joven rey Serse persigue a Romilda, resuelto a que ella
le ame. Pero Romilda rechaza al rey porque ama al hermano de éste, Arsamene, y
él le corresponde. Xerxes le prohíbe a Arsamene ser su rival y lo envía al
exilio. Mientras, la hermana de Romilda, Atalanta, ha puesto sus ojos sobre
Arsamene y quiere hacerlo suyo.
Amastre, la novia que Serse había abandonado por Romilda,
aparece disfrazada de hombre en busca del rey. Ariodate, general de las tropas
de Serse y padre de Romilda y Atlanta, regresa triunfal de la última campaña y
es recibido por Serse quien le anuncia que pronto su hija se casará con alguien
de la familia de Serse, un igual a él. Arsamene le envía una carta a Romilda, a
través de su sirviente Elviro, pidiendo un último encuentro antes de partir.
Amastre, se siente traicionada y decide luchar por el amor de Serse.
Atalanta intenta engañar a Romilda para que acepte la
propuesta de Serse, diciéndole que Arsamene ama a otra, pero no tiene éxito.
Sola, declara que continuará con sus intenciones hacia Arsamene.
Acto II
Elviro, disfrazado de vendedor de flores, lleva la carta
para Romilda. Atalanta la intercepta y miente a Elviro diciéndole que su
hermana ama a Serse. La furia de Elviro es interrumpida por la llegada del rey.
Atlanta a solas con él le comenta que ha recibido una carta de su hermano,
donde le declara su amor, que oculta con un falso amor por Romilda. Serses,
asombrado, promete ayudarle a casarse con Arsamene, y Atalanta le recuerda que
él ocultará su amor por ella insistentemente.
Serse muestra la carta a Romilda y le pregunta si seguirá
amando a Arsamene. Ella contesta que sí y el rey le dice que aunque debería
aborrecerla, no puede. Sola, Romilda enfurece por la traición que siente ha
hecho su amante. Amastre intenta suicidarse pero Elviro lo impide. Ella
reafirma su amor por Serse. Elviro intenta convencer a su amo que Romilda
quiere a Serse. Éste finalmente lo acepta y declara su decepción.
En público, Serse encarga a Ariodate una nueva campaña que
ampliará su imperio. Luego, a solas con su hermano, le comenta que está
dispuesto a entregarle a su amada como esposa, Atlanta. Arsamene se sorprende
ante lo que siente es un gesto cínico por parte del rey, y expresa en tono
desafiante que luchará hasta conseguir lo que quiere, el amor de Romilda.
Atalanta se encuentra con Serse y éste le advierte que debe
olvidar a Arsamene, que aún ama a Romilda. Atalanta le pide al rey que le
explique cómo puede hacerlo, si aún lo ama intensamente. Serse, a solas,
expresa sus esperanzas y temores ante el amor.
Elviro anuncia la llegada de una tormenta, la cual se desata
y destruye el recién construido puente que representa el poder el imperio de
Serse. Luego, decide que es mejor beber para olvidar.
Serse y Amastre se encuentran. El rey aún desconoce la
identidad del guerrero y ambos cantan su desamor. Romilda entra y Serse le pide
que decida si se casará con él. Amastre interviene, advirtiéndole que el rey
pretende engañarla. Serse ordena que el guerrero sea ejecutado y sale
enfurecido. Romilda finalmente evita la ejecución y, ya sola, expresa la
constancia de su amor.
Acto III
Romilda y Arsamene, reunidos con Elviro, se reprochan
mutuamente su infidelidad. A la llegada de Atalanta, el sirviente le pide que
explique a la pareja lo ocurrido y ella revela la verdad. Antes de marchar
declara que seguirá esperando la llegada de una pareja que la ame. Se anuncia
la llegada del rey, Elviro marcha para no sentir su furia y Arsamene se
esconde. El rey presiona a Romilda para que le explique por qué ha protegido al
desconocido soldado y para que decida si se casará con él o no. Ella desespera
y dice que solo aceptará casarse con la persona que decida su padre. Serse
marcha convencido de que convencerá a Ariodate. Arsamene sale de su escondite y
le reprocha a Romilda su poca constancia. A solas, Arsamene lamenta la crueldad
del amor.
Serse encuentra a Ariodate y manteniendo el misterio, le
pide que acepte como esposo de Romilda a alguien de sangre real y semejante al
mismo rey. Ariodate emocionado, acepta, y luego a solas, declara su placer ante
la gloria que le otorgará este matrimonio.
Serse se encuentra con Romilda y le dice que su padre ha
aceptado su proposición. Ella le confiesa al rey que ama a Arsamene y que él ha
besado ya sus labios. Serse, furioso, la acusa de mentir y ordena antes de
marchar que Arsamene sea asesinado. Romilda se encuentra con Amastre, a quien
desesperada pide ayuda. Amastre promete ayudarla pero antes le entrega una
carta a Romilda para que la haga llegar al rey. A solas, Amastre expresa
tristemente su desesperanza.
Arsamene y Romilda se encuentran y, en una fuerte discusión,
se recriminan de nuevo su mutua infidelidad.
Ante una asamblea que se prepara para la inminente boda,
Ariodate recibe a Arsamene y Romilda, y creyendo que esa es la voluntad de
Serse, entrega a su hija como esposa a Arsamene. Los novios, felices, marchan
para casarse inmediatamente.
Serse finalmente decide descubrir a Ariodate quién será el
esposo de Romilda. Ariodate se adelanta y explica que ya ha ejecutado sus
órdenes y que la pareja ya se ha casado. Ante la sorpresa del rey, Ariodate le
revela quién se ha casado con su hija. Serse enfurece, y en ese momento llega
un criado con la carta de Amastre. Creyendo que ha sido escrita por Romilda, le
pide a Ariodate que la lea. La carta reprocha la infidelidad del rey, y cuando
finalmente saben quién la ha escrito, Serse despide al soldado y descarga su
furia.
Finalmente, todos reunidos son presa del odio del rey. Serse
ordena cruelmente a Arsamene matar a Romilda que ha jugado con el amor del rey.
Aparece el misterioso soldado, Amastre, y se ofrece para ejecutar sus órdenes.
Amastre esgrime la espada contra el rey y descubriendo su identidad le reprocha
su traición. Serse, apenado, pide disculpas a todos.
