Simón Wiesenthal nació en Buczacz, Austria-Hungría, en la
actual Ucrania, el 31 de diciembre de 1908 y murió en Viena, Austria, el 20 de
septiembre de 2005. Arquitecto y cazador de nazis.
Simón Wiesenthal se recibió de arquitecto en la Universidad
Técnica de Praga en 1932, pues rechazaron su admisión en la Universidad
Politécnica de Lvov, ciudad en la que residía.
A causa de la intervención soviética para proteger a los
eslavos de los nazis, la ciudad fue ocupada por la Unión Soviética, ya que su
población era de origen ruso y fue parte histórica de Rusia.
Cuando Alemania invadió la Unión Soviética en 1941,
Wiesenthal y su familia fueron arrestados en Checoslovaquia.
La esposa de Wiesenthal pudo ocultar su origen judío a los
soldados alemanes a causa de sus facciones y pelo rubio y los falsos papeles
que le fueron suministrados por la Resistencia polaca a cambio de diagramas de
las intersecciones de la vía férrea que dibujó su marido, pero éste no fue tan
afortunado, ya que fue internado en doce campos de concentración durante más de
cuatro años.
Wiesenthal consiguió los nombres de los soldados alemanes
que conoció durante su reclusión y, una vez liberado, se dedicó exclusivamente
a buscarlos como criminales de guerra.
Wiesenthal fue liberado de Mauthausen por las fuerzas
estadounidenses en 1945 y ofreció sus notas sobre los criminales nazis al
Ejército de los Estados Unidos, y también trabajó recogiendo documentación para
los procesos judiciales sobre los nazis realizados en los Juicios de Núremberg.
En 1947, fundó, junto a treinta voluntarios, el Centro de
Documentación Judía en Linz, Austria, con el propósito de recoger información
para futuros procesos.
Sin embargo, los Estados Unidos y la Unión Soviética
perdieron el interés en promover procesos contra crímenes de guerra y el grupo
se dispersó.
Pese a todo, Wiesenthal continuó reuniendo información en su
tiempo libre mientras trabajaba en todo momento en ayudar a los afectados por
la Segunda Guerra Mundial.
En 1954, Wiesenthal contribuyó a localizar en Buenos Aires a
Adolf Eichmann, que luego fue capturado en la conocida "Operación
Garibaldi".
Eichmann, el hombre que planificó la deportación y muerte en
masa de judíos en Europa, fue juzgado en Israel, sentenciado a muerte en 1961 y
ejecutado en 1962.
Wiesenthal estuvo también tras los pasos de Josef Mengele en
el Paraguay, pero se escabulló cuando Eichmann fue capturado.
Gracias al caso Eichmann y ese mismo año, Wiesenthal reabrió
su Centro de Documentación Judía con el apoyo de donaciones de todo el mundo y continuó
trabajando en otros casos.
Simón Wiesenthal identificó y localizó a Karl Silberbauer,
el oficial de la Gestapo responsable del arresto de Ana Frank, que fue
descubierto en 1963 cuando trabajaba como inspector de policía en Viena.
Wiesenthal también localizó nueve de los dieciséis nazis
juzgados en la Alemania Occidental por el asesinato de la población judía de Lvov.
Franz Stangl, comandante de los campos de concentración de
Treblinka y Sobibor, fue capturado en 1967 en Brasil gracias a su
investigación, y el alemán Josef Schwammberger, comandante del gueto de
Przemysl, fue detenido en 1987 en la Argentina.
Hermine Braunsteiner, un ama de casa que vivía en Queens,
Nueva York, también fue identificada.
En 1977 se fundó en la Universidad Jeshiva de Los Ángeles,
Estados Unidos, el Simon Wiesenthal Holocaust Center, que en la actualidad
tiene más de 400.000 miembros y sedes en Toronto, Buenos Aires, Jerusalén y
París.
En 1979, la Oficina Especial de Investigación de Estados
Unidos, OIS, compartió con Wiesenthal información sobre personas sospechosas de haber
participado en el genocidio.
En 1989 causó conmoción la declaración de la OIS, según la
cual el presidente austriaco y ex secretario general de la ONU, Kurt Waldheim,
había colaborado con los nazis durante la guerra.
Entre las actividades que desarrolla el Centro Simón
Wiesenthal, lleva adelante denuncias de antisemitismo, vigila los grupos
neonazis, trabaja con los Museos de Tolerancia de Los Ángeles y Jerusalén y se
encarga de condenar a los nazis.
Tras 58 años de trabajo, Wiesenthal anunció en abril de 2003
su retiro, diciendo que había encontrado a todos los nazis que había estado
buscando y les había sobrevivido: "Si hay algunos pendientes, ya son
demasiado viejos y débiles para afrontar ahora un juicio. Mi trabajo está
hecho."
Wiesenthal consiguió, a lo largo de su larga vida, llevar
ante la justicia a más de 1.100 reos de crímenes contra la humanidad en todo el
mundo.
El 19 de febrero de 2004, Gran Bretaña decidió nombrar
caballero honorífico a Wiesenthal en reconocimiento a "toda una vida de
servicio a la humanidad". La orden de caballería asimismo reconoció el
trabajo del Centro Simon Wiesenthal.
Wiesenthal obtuvo igualmente la Medalla de oro del congreso
de los Estados Unidos, la Medalla por la Libertad Holandesa, la Medalla por la
Libertad de Luxemburgo, la Legión de Honor francesa, así como las
condecoraciones de los grupos de resistencia de Austria y Francia.
Simón Wiesenthal falleció en Viena mientras dormía el 20 de
septiembre de 2005 a la avanzada edad de 96 años y fue sepultado en Israel,
tres días más tarde.
A continuación un documental de la TV alemana, producido en 1990.
