Ravi Shankar nació en Benarés, Uttar Pradesh, India, el 7 de
abril de 1920, y murió en San Diego, California, Estados Unidos, el 11 de
diciembre de 2012. Compositor y sitarista.
De adolescente tocó el sitar en la compañía de baile clásico
de su hermano mayor Uday Shankar, y también con la de Anna Pávlova. En 1938 pasó
a estudiar con su gurú Allaudin Khan, el fundador de la Escuela de música
clásica hindustani. En 1939 tuvo su primera presentación en público en la India.
En 1944 comenzó a componer y realizó grabaciones
en el sello HMV. Entre 1949 y 1956 fue director musical de All India Radio, de
Nueva Delhi. A partir de 1954 obtuvo reconocimiento fuera de India, después de
su presentación en la Unión Soviética, y posteriormente en Europa, y en acontecimientos
importantes como el Festival de Edimburgo, así como en salas como el Royal
Festival Hall.
En 1965 George Harrison, miembro de The Beatles, comenzó a
experimentar con el sitar. Ambos se encontraron y se hicieron amigos, lo que
contribuyó a aumentar la fama de Ravi Shankar como estrella pop, y como el
maestro de George Harrison. Su carrera cobró un nuevo impulso, lo invitaron a
tocar en diversos lugares. En 1967 en el Festival Pop de Monterey, en 1969 en
el Festival de Woodstock, y en 1971 en el Concierto para Bangladesh. En 1974 acompañó
a George Harrison en la gira por Estados Unidos.
Como compositor escribió 2 conciertos para sitar y orquesta,
obras para sitar y violín, que interpretó junto con Yehudi Menuhin, música para
el flautista Jean Pierre Rampal, para el maestro del shakuhachi, Hozan
Yamamoto, y para el virtuoso del koto, Musumi Miyashita. Compuso música para
películas y ballets clásicos en la India, Canadá, Estados Unidos y Europa,
entre las que se destacan Chappaqua, Charly, Gandhi, y Apu Tryology. En 1987 grabó
para el sello Private Music, Tana Mana, con lo que ingresó en el género New Age,
con una combinación única de instrumentos tradicionales y música electrónica. También
trabajó con Philip Glass, que reconoció la influencia positiva en su carrera, y
los dos colaboraron para producir Passages, una grabación de obras en las
cuales cada uno adaptó temas compuestos por el otro. En 2004 compuso la parte
de sitar para Orión. En 1998 recibió el Polar Music Prize, un premio concedido
por la Real Academia de Suecia de Música. Ravi Shankar tuvo dos hijas, la
cantante Norah Jones y Anoushka Shankar, una de las más destacadas intérpretes de
sitar de India.
A continuación, recordamos a Ravi Shankar, en una
presentación junto a su hija Anoushka, durante la celebración del Día Nacional
de la India en Birmingham, Reino Unido.
