William Henry Joseph Bonaparte Bertholf Willie "The
Lion" Smith, nació en Goshen, Nueva York, Estados Unidos, el 25 de
noviembre de 1897, y murió en Nueva York, Estados unidos, el 18 de abril de
1973. Pianista, compositor y cantante.
A los 6 años encontró un órgano deteriorado en el sótano de
su casa, y su madre le enseñó algunas. Su tío Rob, que era cantante y dirigía
su propio cuarteto, le enseñó a bailar. Poco después participó en un concurso
de danza amateur en el Teatro Arcadia, donde ganó el primer lugar, y un premio
de 10 dólares. Consiguió un empleo en una zapatería, y gracias a su
participación en un concurso, ganó un piano vertical.
En 1912 empezó su carrera profesional, tocando en clubes de
Atlantic City. Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial,
sirvió en el ejército, y a su regreso continuó tocando en clubes de Harlem y en
fiestas privadas, donde Smith y sus contemporáneos James P. Johnson y Fats
Waller desarrollaron el stride piano style, típico de los pianistas de Harlem.
En la década de 1940 su música fue apreciada por un público
más amplio. Actuó y grabó con un gran número de músicos, entre los que destacan
los siguientes: Mamie Smith, Clarence Williams, Mezz Mezzrow, Sidney Bechet,
Max Kaminsky. Smith hizo diversas giras por Europa: en 1949, 1950, 1965 y 1966,
y está considerado como uno de los representantes más avanzados del llamado
stride piano style, típico de los pianistas de Harlem.
A continuación, recordamos a Willie "The Lion" Smith, con 2 canciones: Ain't Misbehavin, y St. Louis blues.
