Harold Lloyd Jenkins, más conocido como Conway Twitty, nació en Friars Point, Misisipi, Estados Unidos, el 1 de septiembre de 1933, y murió en Springfield, Misuri, Estados Unidos, el 5 de junio de 1993. Cantante, compositor, y productor.
El sitio www.conwaytwitty.com
publicó este recordatorio.
LA VIDA DE CONWAY TWITTY
Desde cualquier punto de vista, la carrera del cantante,
compositor, productor, animador y artista discográfico Conway Twitty se
encuentra entre las más importantes de la historia de la música popular. Sus 55
sencillos número uno son un logro sorprendente y singular en los anales de la
industria discográfica. Esos éxitos impulsaron las ventas de más de 50 millones
de discos, impulsaron literalmente miles de presentaciones en vivo para decenas
de millones de fanáticos y generaron más de 100 premios importantes.
Los números, sin embargo, no cuentan toda la historia. Ni
siquiera cuentan la parte más importante de la historia. Porque en Conway
Twitty, el mundo tiene un ejemplo refrescante de una persona natural: un atleta
natural, un cantante natural, una persona carismática y afectuosa por
naturaleza que nunca dio por sentadas sus habilidades. En cambio, Twitty
respetó sus dones trabajando en ellos y respetando a todos los que tocaba. No
hay ningún artista torturado en esta historia. No hay un gran regreso desde el
borde de la autodestrucción. Simplemente el viaje notablemente estable de un
hombre que nunca bebió ni consumió drogas, sino que simplemente trabajó duro en
lo que amaba, una familia que amaba profundamente y los fanáticos que se
preocupaban por él.
Desde Sun Studios en Memphis y la infancia del rock and roll
hasta la cima de las listas country y su ingreso al Salón de la Fama de la
Música Country, Conway construyó un asombroso legado musical que abarcó cinco
décadas. Sin embargo, la evaluación más verdadera de ese legado nunca llegará a
las páginas de la historia porque está escrita en los corazones de todos los
que conoció y de todos los que lo conocieron a través de su música. Este es
Conway Twitty. Incluso cuando era pequeña, era evidente que había algo especial
en Twitty. Nacido como Harold Lloyd Jenkins el 1 de septiembre de 1933 en la
zona rural de Friars Point, Mississippi, el niño tenía habilidades poco comunes
y una inclinación por ayudar a quienes lo rodeaban. Cuando le dieron su primera
guitarra, una acústica Sears & Roebuck, a la edad de cuatro años, Harold
demostró un regalo musical. Formó su primera banda, los Phillips County
Ramblers cuando tenía 10 años después de que la familia se mudó a Helena,
Arkansas. Su madre era el sostén de la familia y su padre encontró trabajo
irregular como piloto de barco en el río Mississippi. Harold consiguió empleo
como tallerista y utilizó sus ganancias para comprar ropa y zapatos para su
hermano y su hermana.
Cuando uno de un grupo de amigos que paseaba en un
cementerio local quedó atrapado bajo una lápida caída, el joven Harold comenzó
a huir con el resto del asustado grupo de niños. Sin embargo, se detuvo en
seco, regresó para ayudar a su amigo y levantó la piedra lo suficiente para que
el niño pudiera liberarse. Cuando el grupo completo regresó al día siguiente
para volver a colocar la piedra, se maravillaron de la hazaña, ya que todo el
grupo no pudo levantarla.
Consiguió un programa de radio semanal y, en su otra pasión,
el béisbol, desarrolló sus habilidades hasta el punto de jugar semiprofesional
y los Filis de Filadelfia le ofrecieron un contrato después de la secundaria.
Jenkins pensó que su destino estaba decidido cuando fue seleccionado por los
Filis de Filadelfia. Sin embargo, el destino intervino cuando fue reclutado por
un equipo mucho más grande: el ejército de Estados Unidos. Mientras estuvo
destinado en Japón, mantuvo vivos sus dos sueños al formar una banda y jugar en
el equipo de béisbol del ejército local. La banda se llamaba "Cimmarons"
y tocaba en diferentes clubes. Después de su liberación del ejército, era
mediados de la década de 1950 y la repentina popularidad de un joven llamado
Elvis Presley atrajo a Harold Jenkins, todavía muy joven, a Memphis.
Mientras grababa en Sun Studios con Presley, Johnny Cash,
Carl Perkins y Jerry Lee Lewis, Jenkins comenzó a desarrollar un sonido que le
llevaría a firmar un contrato discográfico con MGM. También adoptó un nombre
artístico, contratando los nombres de dos ciudades: Conway, Arkansas y Twitty,
Texas. En 1958, Conway Twitty consiguió su primer éxito número uno titulado
"It's Only Make Believe".
Su carrera como artista de rock-n-roll despegó, con el
sencillo encabezando las listas en 22 países diferentes y vendiendo ocho
millones de copias. A pesar de hacerse un nombre como rockero, a Twitty siempre
le había gustado la música country. De hecho, su reverencia por el género y sus
intérpretes experimentados influyó en su decisión de convertirse en intérprete
de rock n roll. Twitty también disfrutó de una carrera cinematográfica de corta
duración, apareciendo en películas como Sex Kittens Go To College (con Mamie
Van Doren), Platinum High School (Mickey Rooney) y College Confidential (Steve
Allen) y escribiendo el título y la banda sonora de Las películas. Se creó una
obra de teatro y una película titulada "Bye Bye Birdie", que era una
historia sobre una joven estrella del rock-n-roll. Fue escrito con la idea de
que Conway hiciera el papel protagónico. El nombre del personaje principal, Conrad
Birdie, fue creado específicamente pensando en Conway. Conway hizo un gran
examen de conciencia y decidió que el teatro y el cine no eran para él, por lo
que rechazó la oferta y permaneció concentrado en su verdadero amor por la
música.
Al principio, el rock n roll parecía ser un lugar donde un
joven con mucho talento en bruto podía prosperar. A través de sus primeras
grabaciones y giras (incluidos tres discos de oro), Twitty conoció a un buen
número de estrellas del country y finalmente abandonó sus inseguridades para
poder "competir con mis héroes".
Después de ocho años de tocar en sock hops y discotecas,
Twitty escuchó el tictac de un reloj interno que parecía guiar todas las
decisiones importantes de su vida. Una noche en un escenario en Summer's Point,
Nueva Jersey, Twitty miró una habitación llena de gente que no conocía. Con
esposa y tres hijos en casa, se dio cuenta de que sus días de proporcionar
música de fondo para adolescentes sudorosos habían terminado. Twitty dejó su
guitarra, salió del escenario y se embarcó en una de las carreras country más
importantes de la historia.
Firmado por el legendario productor Owen Bradley para
MCA/Decca en 1965, Twitty lanzó varios sencillos antes de que “Next In Line” de
1968 se convirtiera en su primer número 1 en un país. Y así comenzó una carrera
sin igual en la historia de la música. Twitty logró 50 hits número uno
consecutivos.
Ampliamente considerado por los compositores de Nashville
como “el mejor amigo que jamás haya tenido una canción”, Twitty fue considerado
material de primer nivel durante la mayor parte de dos décadas. Gran parte de
él lo rechazó, incluso pasando eventuales sencillos exitosos a otros artistas.
Uno de sus muchos dones, más allá del esquivo arte de
Saber qué canciones serían éxitos era saber cuáles de esas
canciones funcionarían para él. Por supuesto, fue uno de los mejores
compositores de Music Row por derecho propio, escribió 19 de sus números uno y
obtuvo nominaciones al Grammy por composiciones que incluyen su canción
emblemática “Hello Darlin'”.
Las
melodías de Twitty son los hitos de tres décadas de música country: "Hello
Darlin'", "Goodbye Time", "You've Never Been This Far
Before", "Linda On My Mind", "I'd Love To Lay You". Down”,
“Jeans ajustados”, “Ese es mi trabajo”. Conway también formó una pareja a dúo
con la mejor vocalista femenina de esa época, Loretta Lynn. Se convirtieron en
el dúo masculino/femenino más premiado de la historia con canciones como “After
The Fire Is Gone”, “Lead Me On” y “Louisiana Woman, Mississippi Man”.
Su camino con los éxitos se extendió más allá de escribir,
elegir y hacer grandes discos, hasta arreglarlos de una manera que marcaba un
ritmo brillante en sus presentaciones en vivo. Como artista, era un maestro de
la subestimación y el misterio y sus compañeros lo apodaban el "Sumo
Sacerdote de la Música Country".
Evitó las bromas en el escenario a favor de un viaje muy
entretejido a través de sus queridos éxitos. "A menudo me preguntan por
qué", dijo Conway, ¿Por qué no hablo en mis conciertos? Mi respuesta es
siempre la misma. Hablo, pero la comunicación es a través de mi música”, dijo
Conway.
Su voz incluso llegó al espacio exterior cuando “Hello
Darlin” se escuchó en todo el mundo durante el enlace entre los astronautas en
órbita de Estados Unidos y los cosmonautas de Rusia en un gesto de buena
voluntad internacional.
Twitty tenía un tremendo respeto por las mujeres y les cantó
muchos de sus mayores éxitos directamente. Al elegir interpretar canciones con
temas para adultos, muchas de las cuales fueron controvertidas en ese momento,
construyó una base de fans apasionados. Quizás el ejemplo más dramático de esto
lo ilustra una actuación en California en la que un miembro del público sufrió
un ataque cardíaco. La mujer rechazó las insistencias del paramédico de que los
acompañara al hospital y dijo que no se iría hasta que escuchara "Hola,
cariño". Se pasó una nota al escenario y Twitty realizó el espectáculo
antes de lo planeado para que su fan pudiera recibir la atención médica
adecuada.
A pesar de tal adoración, Twitty siguió siendo una persona
genuina y sin pretensiones. Regularmente se quedaba horas después de sus shows
firmando autógrafos, una vez se quedó tanto tiempo como para entablar una
discusión con el conserje del lugar mientras su autobús se iba sin él. En casa,
conducía una vieja camioneta Pacer y prefería los joggings y las gorras. En
muchas ocasiones la gente lo paraba y le preguntaba si le habían dicho que se
parecía a Conway Twitty. “He oído eso”, respondía, “pero no veo el parecido”.
En 1982, Conway inauguró una de las atracciones turísticas
más grandes del estado de Tennessee. Twitty City, ubicada al norte de Nashville
en Hendersonville, fue un verdadero testimonio de su profundo amor y aprecio
por sus fans. Cientos de miles de ellos recorrieron los terrenos durante todo
el año, contemplando vistas que incluían la mansión de Conway y su esposa,
Mickey, la casa de su madre y las casas de sus cuatro hijos adultos. El
complejo Twitty City también incluía Conway Twitty Enterprises, una tienda de
regalos, una exhibición teatral de la vida de Conway, hermosos jardines con
cascadas y un área de pabellón.
Su amor por la Navidad lo llevó a un festival de luces anual
que eventualmente incluyó renos vivos, máquinas de nieve y millones de
visitantes. Twitty donó las ganancias de los recorridos por los terrenos para
ayudar a las familias de los policías y bomberos locales caídos. Otro evento
habitual fue un concierto Christmas For Kids que recaudó fondos para ayudar a
niños desfavorecidos. También construyó un campo de béisbol para la pequeña
liga local que todavía lleva su nombre.
Sin embargo, retribuir no fue simplemente una reacción a su
riqueza. Era parte de su naturaleza. En los primeros días del rock, cuando
apenas estaba reuniendo suficiente dinero para cubrir los gastos, un hombre se
acercó a Twitty en una parada de camiones y le pidió 20 dólares para que él y
su esposa embarazada pudieran comprar suficiente gasolina para regresar a casa.
Twitty le dio al hombre 200 dólares. Años más tarde, Twitty y sus hijos estaban
cenando en un restaurante de Oklahoma City cuando un hombre pidió hablar con la
estrella. Los hijos de Twitty observaron a su padre hablando en voz baja con el
hombre, y vieron cómo se le nublaban los ojos mientras el hombre le entregaba
un sobre a su padre.
A pesar de la insistencia de Twitty en que el dinero era un
regalo, el hombre de la parada de camiones estaba decidido a devolverle el
dinero.
Las iniciativas caritativas eran algo que rara vez se
hablaba. “Si hay que hablar de ello, no es desde el corazón”, diría Twitty. Y
aunque su pareja con Loretta Lynn fue uno de los duetos más famosos de la
historia, nunca se quejó de que la Asociación de Música Country nunca lo
reconoció con un premio por sus logros como solista. “Cada uno de mis fans es
un premio suficiente para mí”, decía.
Sin embargo, era un hombre trabajador, decidido y
silenciosamente ambicioso que creía que estaba llamado a hacer más que
descansar en las habilidades que Dios le había dado. Y por eso se esforzó por
evolucionar sus dotes, esforzándose por mejorar su último álbum, grabar otro
éxito y batir otro récord de asistencia a conciertos. En 36 años de gira, nunca
se perdió un espectáculo, un ejemplo de coherencia que, para usar una analogía
de su deporte favorito, lo convirtió en un DiMaggio o Ripken musical. Esto vino
de un hombre que rechazaba incluso una aspirina y que venía de una época en la
que sus propios médicos viajeros a menudo animaban a los artistas a medicarse.
Cuando se le preguntó en medio de su increíble racha qué
haría si una de sus canciones no alcanzara el número 1, el modesto Twitty
respondió: "Empezaré de nuevo". Y cuando la continuación de “Don't
Call Him A Cowboy” alcanzó el puesto número 2, eso es exactamente lo que hizo:
lograr cinco éxitos más en las listas, el último fue “Crazy In Love”, antes de
su prematura muerte en junio de 1993. Su último álbum, Final Touches, fue
lanzado después de su muerte ese mismo año.
Si hay un añadido desafortunado a la historia de Twitty, es
que su lugar en la historia de la música country ha sido en gran medida pasado
por alto. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1999,
pero una batalla legal por su patrimonio impidió que sus hijos e hijas
intentaran contar su historia durante casi 14 años. Hasta ahora.
Y, sin embargo, a medida que comienzan a trabajar en las
reediciones, las cajas y las retrospectivas que se habían esperado hace tanto
tiempo, continuamente recuerdan la base sobre la que se construyeron los
incomparables logros de su padre. Quienes trabajaron con Conway, lo conocieron
o fueron influenciados por él, se acercan con historias de un verdadero
caballero, alguien que, como lo describió un compañero intérprete,
"llevaba un sombrero blanco". A lo largo de su vida, Conway le decía
a la gente: “Si haces lo que amas y eres capaz de cuidar a las personas que
amas, no importa lo que hagas. Eres un hombre exitoso. Sin duda, ese es el
legado que más habría significado para Harold “Conway Twitty” Jenkins. Lo que
hace que el resto de su historia (los logros y elogios) sea mucho más dulce.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con uno de sus grandes éxitos: Hello Darlin.
