Ioannis Alexander Veliotes, más conocido como Johnny Otis, nació en Vallejo, California, Estados Unidos, el 28 de diciembre de 1921, y murió en Los Ángeles, California, Estados Unidos, el 17 de enero de 2012. Pianista, vibrafonista, percusionista, cantante, director, disc jockey, conductor de Radio, Televisión, y empresario.
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Johnny Otis
Johnny Otis (nacido como Ioannis Alexander Veliotes) (28 de
diciembre de 1921, Vallejo, California-17 de enero de 2012, Los Ángeles,
California) fue un pianista, vibrafonista, percusionista, cantante, director y
empresario estadounidense de blues y rhythm and blues.
Hijo de Alex J. Veliotes, dueño de una tienda de comestibles
y su esposa, Irene Kiskakes, hija de inmigrantes griegos. Era asimismo, hermano
mayor de Nicolás Veliotes, exembajador de EE.UU. en Jordania (1978-1981) y
Egipto (1984-1986).
Carrera musical
Después de tocar en una variedad de orquestas swing,
incluyendo Lloyd Hunter's Serenaders, fundó su propia banda en 1945, obteniendo
uno de los éxitos más sonados de la época de las grandes bandas, "Harlem
Nocturne". Su banda incluía a Wynonie Harris y Charles Brown. En 1947, con
Ali Bardu abrió el Club Barrelhouse en el distrito de Watts, en Los Ángeles,
reduciendo el tamaño de su banda y contratando a los cantantes Mel Walker,
Little Esther Phillips y Phillips and the Robins. Descubrió a Phillips cuando
ganó uno de los concursos de Barrelhouse Club's. Con esta banda, en gira por
los Estados Unidos, tuvo una larga cadena de éxitos hasta 1950.
A fines de 1940, descubrió a Big Jay McNeely, quien
interpretaba su "Barrelhouse Stomp". En la década de 1950 descubrió a
Etta James, para quien produjo su primer éxito, "Roll With Me,
Henry". Produjo la grabación original de "Hound Dog", escrita
por Jerry Leiber y Mike Stoller, en la voz de Big Mama Thornton, apareciendo en
los créditos de las seis versiones de la canción.
Continuó actuando, y en abril de 1958, grabó su grabación
más popular "Willie and the Hand Jive", que pasó a ser un gran éxito
en el verano de 1958, alcanzando el puesto # 9 en las listas Pop EE.UU. Su
composición más famosa es "Every Beat of My Heart", grabada por The
Royals en 1952, que acabó convirtiéndose en un gran éxito de Gladys Knight. En
1969 grabó un álbum con material sexualmente explícito bajo el nombre de Snatch
and the Poontangs. En 1970 actuó en el legendario Monterey Jazz Festival con
Little Esther Phillips y Eddie Vinson. Durante de la década de los noventa, aunque
el número de actuaciones descendió notablemente, estuvo en el San Francisco
Blues Festival entre 1990 y 2000.
En 1994 entra en el Rock and Roll Hall of Fame como
intérprete, y no por su trabajo como compositor o productor.
Muerte
Otis murió por causas naturales el 17 de enero de 2012 en el
área de Altadena de Los Ángeles, California. Murió tres días antes que Etta
James, a quien había descubierto a principios de la década de 1950. Está
enterrado con su esposa en el cementerio de Mountain View en Altadena,
California, Estados Unidos.
A continuación, lo recordamos en el día de su nacimiento,
con uno de sus programa de Televisión en 1959.
